Al menos cuatro personas murieron y ocho resultaron heridas después de que un hombre armado abriera fuego dentro de una capilla de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Míchigan y prendiera fuego al edificio, dijeron las autoridades, añadiendo que el presunto autor de los disparos fue abatido.
El tiroteo se produjo en iglesia de Grand Blanc, Michigan, el domingo, según informaron las autoridades en las redes sociales.
Hasta ahora, se ha confirmado la muerte de cuatro feligreses en el ataque del domingo, y la policía ha advertido que podrían encontrar otras víctimas en la iglesia incendiada. Una de las víctimas del ataque se encuentra en estado crítico. Las otras siete personas heridas en el ataque se encuentran estables.
Reuben Coleman, agente especial encargado de la oficina del FBI en Detroit, dijo durante una rueda de prensa celebrada el domingo por la noche que el FBI se haría cargo del caso, que se está investigando como un ataque selectivo.
“Confirmo en este momento que el FBI dirige la investigación y la trata como un acto de violencia dirigida”, dijo Coleman.
En una rueda de prensa, el jefe de policía William Renye dijo que el sospechoso había sido identificado como un hombre de 40 años de Burton, Míchigan, llamado Thomas Jacob Sanford, que murió en el lugar del ataque.
Según las autoridades, la primera llamada al 911 sobre el ataque se recibió a las 10:25 a. m., hora local. Los agentes llegaron al lugar a las 10:26 a. m.
"Un sospechoso de 40 años de Burton, un hombre, embistió con su vehículo la puerta principal de la iglesia", declaró Renye en una rueda de prensa. “Luego salió de su vehículo y disparó varias veces contra las personas que se encontraban dentro de la iglesia".
Los agentes neutralizaron a Burton a las 10:33 a. m., según informaron las autoridades en una rueda de prensa el 28 de septiembre.
El departamento de policía agregó que habilitó lugares de reunificación para los familiares, tanto en el lugar de los hechos como fuera de él. También aconsejó a la población que evitara la zona.
Las imágenes de la televisión local revelaron una importante presencia de las fuerzas del orden y de los servicios de emergencia. Las imágenes mostraron que había un incendio de gran magnitud en la iglesia.
El sheriff del condado de Genesee, Chris Swanson, dijo que la zona había sido evacuada y que las autoridades locales y federales se encontraban en el lugar.
"Toda la iglesia está en llamas", dijo Swanson a The Associated Press. "Es una escena muy dinámica".
La policía cree que el sospechoso incendió deliberadamente el edificio.
"Están sucediendo muchas cosas que no podemos comunicar debido al trabajo que hay que hacer", dijo Swanson.
Grand Blanc es una comunidad de unos 8000 habitantes situada a las afueras de Flint, Míchigan, a unos 110 km al noroeste de Detroit. La iglesia, rodeada de un estacionamiento y un gran césped, está ubicada cerca de áreas residenciales y de una iglesia de Testigos de Jehová en Grand Blanc.
La fiscal general Pam Bondi escribió en una publicación en X que está siendo informada.
"Estoy recibiendo información sobre lo que parece ser un horrible tiroteo e incendio en una iglesia SUD en Grand Blanc, Míchigan", dijo Bondi. "Agentes del @FBI y @ATFHQ se dirigen ahora al lugar de los hechos. Tal violencia en un lugar de culto es desgarradora y escalofriante. Únanse a mí para rezar por las víctimas de esta terrible tragedia".
El director del FBI, Kash Patel, condenó la violencia en la iglesia y añadió que los agentes están investigando en el lugar de los hechos y que su oficina está supervisando la situación.
En una declaración en las redes sociales, la gobernadora de Míchigan, Gretchen Whitmer, dijo que "su corazón está destrozado por la comunidad de Grand Banc" y condenó la violencia "especialmente en un lugar de culto".
La gobernadora demócrata añadió que sigue vigilando la situación tras el tiroteo.
El candidato republicano a gobernador de Míchigan, el senador Aric Nesbitt, escribió en las redes sociales: "Estos atroces ataques contra nuestra fe y nuestro modo de vida no pueden tolerarse en suelo estadounidense. Mi oficina está siguiendo de cerca la situación y rezamos por todos los afectados".
El tiroteo se produjo un día después de que Russell M. Nelson, el presidente más anciano de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, falleciera a los 101 años, según informó la iglesia en un comunicado el sábado. Se espera que el próximo presidente de la fe, conocida ampliamente como la iglesia mormona, sea Dallin H. Oaks, según el protocolo de la iglesia. Alrededor del 2 % de los estadounidenses se identifican como miembros de la iglesia, según Pew Research.
Con información de The Associated Press.
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