Puertos y camioneros de EE. UU. son afectados por la caída en el volumen de contenedores de carga

LONG BEACH, California — Seis mecánicos de camiones se sentaban alrededor de una mesa en el taller Silva Truck & Auto Electric de Long Beach, California, disfrutando de su descanso del mediodía mientras esperaban órdenes de trabajo que tal vez nunca llegarían.

Araseli Soto, empleada de la empresa, dijo que nunca había visto un período tan lento en el negocio.

En el pasado, las órdenes de trabajo llegaban con regularidad, ya que los camioneros corporativos y los propietarios-operadores necesitaban los servicios de su empresa. Su ubicación estratégica, justo enfrente de la parada de camiones Rocket Long Beach, le daba una ventaja distintiva.

Soto dijo que la desaceleración generalizada de la actividad del transporte por carretera, impulsada por la preocupación por los aranceles mundiales, es más que un simple rumor del sector.

"No es algo que haya oído, lo estamos viendo", afirmó Soto. "Porque no tenemos mucho trabajo. Antes teníamos camiones estacionados por todas partes".

Soto calculó que, desde principios de abril, su empresa experimentó una caída sin precedentes del 80 por ciento en los pedidos de trabajo.

"Estamos muy cerca de la parada de camiones", dijo a The Epoch Times. "Está prácticamente vacía, no hay nadie".

"Lo único que oigo de otros camioneros es que están intentando vender parte de su equipo porque no hay trabajo".

Soto dijo que la empresa se enfrentará a decisiones difíciles si la situación no mejora.

"Si no trabajamos, tendremos que cerrar después de 35 años", afirmó sin rodeos.

Al otro lado de la calle, el conductor comercial Phillip Guirre estaba ocupado repostando diésel en el semirremolque de su empresa y dijo que estaba agradecido de tener trabajo ese día.

Recientemente, su empresa redujo su horario a tiempo completo de cinco días a la semana a tres, el número más bajo de días de trabajo que ha tenido desde la pandemia COVID-19.

Incluso durante ese tiempo, solía trabajar más horas, dijo.

El conductor de camiones comerciales Phillip Guirre, de Fontana, California, se prepara para llenar el semirremolque de su empresa con diésel en Long Beach, California, el 5 de junio de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times).

Menos trabajo, más preocupaciones

Esto afectó directamente a camioneros como él, ya que había menos contenedores disponibles para transportar.

"Esto repercute desde los camioneros hasta los estibadores", afirmó. Incluso los camiones de comida que sirven a los estibadores están perdiendo dinero, declaró a The Epoch Times.

El 3 de marzo, el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas, que representa a 44,000 trabajadores de 29 puertos de California, Oregón y el estado de Washington, criticó las nuevas políticas arancelarias de la Administración Trump por considerarlas una carga para la cadena de suministro y un impuesto para los consumidores.

"La realidad es clara: estos aranceles no ponen a Estados Unidos primero, sino a los trabajadores estadounidenses en último lugar", afirmó el sindicato en un comunicado.

"Destruirán puestos de trabajo, aumentarán los costos y alimentarán la inestabilidad económica que se extenderá por todas las comunidades de este país".

El 12 de mayo, la administración Trump anunció que, durante una tregua arancelaria de 90 días con China, el arancel sobre los productos estadounidenses exportados a China se había reducido del 125 por ciento al 10 por ciento.

El arancel del 20 por ciento relacionado con el fentanilo impuesto a las importaciones chinas siguió en vigor y los aranceles totales sobre los productos chinos se fijaron en un 30 por ciento (incluido un arancel básico del 10 por ciento).

Ambas partes deben llegar a un acuerdo definitivo antes del 12 de agosto, o los aranceles sobre los productos chinos aumentarán un 34 por ciento, lo que volverá a situar la carga arancelaria total en torno al 64 por ciento.

El 12 de mayo, pocas horas después de que se conociera la noticia de que Estados Unidos y China habían alcanzado una tregua comercial, el puerto de Long Beach, en California, publicó su análisis de impacto económico para 2025.

"Esta tregua de 90 días es tanto una señal positiva como un ejemplo perfecto de la incertidumbre que amenaza al potente motor que impulsa nuestra economía regional, estatal y nacional", declaró Mario Cordero, director ejecutivo del puerto de Long Beach, en un comunicado a la Asociación de Navegantes Mercantes del Pacífico el 22 de mayo. "Ese motor es el puerto de Long Beach".

"Mientras que los estadounidenses apenas están comenzando a sentir el impacto de estas fluctuaciones en los precios más altos y la menor variedad de opciones, los efectos negativos ya son evidentes en nuestro puerto".

La administración Trump sostiene que los aranceles protegen a las industrias estadounidenses, especialmente a la manufacturera y la siderúrgica, de la competencia extranjera desleal, en particular de China.

Según los funcionarios, los aranceles fomentan la producción nacional, reducen la dependencia de los proveedores extranjeros y disminuyen el déficit comercial. También afirman que los aranceles crean una ventaja en las negociaciones comerciales, lo que empuja a los países a aceptar condiciones más justas.

Contenedores de transporte apilados en el puerto de Los Ángeles, en San Pedro, California, el 24 de noviembre de 2021. California cuenta con tres de los diez principales puertos de contenedores de Estados Unidos. (Mario Tama/Getty Images).

El puerto de Long Beach es el segundo puerto comercial más transitado del país, con una superficie de 3520 acres. Cuenta con 12 muelles, 80 atraques, 73 grúas pórtico y 22 terminales de transporte marítimo.

Aproximadamente el 63 por ciento de los contenedores procedentes de China pasan por Long Beach.

Cordero afirmó que Long Beach era el principal puerto de contenedores del país a principios de 2025, gracias a cuatro meses de intensa actividad.

La nueva política arancelaria ha planteado retos a las autoridades portuarias y a las compañías navieras.

Entre abril y mayo, Cordero observó una fuerte disminución del volumen de tráfico marítimo en el puerto.

En abril, el puerto procesó 419,828 contenedores cargados entrantes y 93,842 unidades salientes.

En mayo, Long Beach procesó 299,116 contenedores cargados entrantes y 82,149 contenedores cargados salientes.

Cordero declaró a The Epoch Times el 4 de junio que las estadísticas de mayo revelaban un descenso de entre el 10% y el 15% en comparación con mayo de 2024.

Afirmó que, si el puerto experimentaba una reducción del 10 por ciento en el volumen de carga, se produciría una posible reducción del 10 por ciento en los puestos de trabajo relacionados con el puerto en California, lo que supondría unos 100,000 puestos de trabajo menos.

Cordero señaló que el análisis del impacto económico del puerto revela que las actividades comerciales, de construcción y turísticas sustentan un total de 2.7 millones de puestos de trabajo, tanto directos como indirectos, en todo Estados Unidos.

"En perspectiva, está claro que los minoristas están aprovechando la pausa de 90 días en los aranceles", afirmó Cordero. "Esperamos que esto genere un aumento en la carga a finales de junio y en julio, justo a tiempo para la temporada alta tradicional de envíos".

Camioneros se preparan para recoger contenedores de transporte en el puerto de Long Beach, California, el 28 de marzo de 2025. (John Fredricks/The Epoch Times).

Los cambios en las políticas pueden producirse rápidamente, dijo, pero la recuperación puede llevar más tiempo y enfrentarse a retos logísticos.

Además, una vez que la situación se estabilice, no hay garantía de que los productores y consumidores extranjeros que han encontrado nuevos mercados para evitar los aranceles vuelvan a Estados Unidos, dijo Cordero.

El puerto de Long Beach da empleo directo a 51,000 personas. Cada año gestiona alrededor de 2000 escalas de buques y 9 millones de contenedores, con un volumen de 90 millones de toneladas métricas de carga valoradas en 300 mil millones de dólares.

Descenso de las exportaciones

En mayo, el puerto comercial más grande del país procesó un total de casi 717,000 contenedores, lo que supone un descenso de alrededor del 5 por ciento con respecto a mayo de 2024, según informó el puerto.

"[Es] solo un poco mejor de lo que esperábamos", dijo Seroka durante una rueda de prensa.

"Normalmente esperamos que el volumen de mayo sea un poco mayor que el de abril, ya que nos acercamos a la temporada alta. Y en comparación con el promedio de los últimos cinco años para... mayo, las importaciones han descendido un 17 por ciento".

Por otra parte, el puerto gestionó la exportación de 120,000 contenedores en mayo, lo que supone un descenso del 5 por ciento con respecto a 2024.

El director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, habla en Long Beach, California, el 11 de enero de 2022. (John Fredricks/The Epoch Times).

Las importaciones cargadas en mayo ascendieron a 355,950 contenedores, un 9% menos que el año anterior, lo que supuso un descenso del 19% con respecto a abril, si se suma el número de contenedores procesados.

Además, el puerto devolvió 240,000 contenedores vacíos a sus puntos de origen al otro lado del Pacífico, aproximadamente la misma cantidad que en 2024.

"En definitiva, mayo marcó nuestro volumen mensual más bajo en más de dos años", afirmó Seroka.

Sin embargo, durante los primeros cinco meses de 2025, el puerto de Los Ángeles gestionó algo más de 4 millones de contenedores de transporte estándar, un 4% más que en el mismo período de 2024.

El puerto es el principal centro de transporte comercial del oeste del país, con una superficie de 7500 acres y una extensión de 43 millas a lo largo de la costa.

Cuenta con 25 terminales de carga, siete terminales de contenedores y 84 grúas de contenedores de barco a tierra, además de 2174 equipos de manipulación de carga.

En el año fiscal 2023-2024, el puerto gestionó un valor de carga de 333 mil millones de dólares.

Un semirremolque en el puerto de Long Beach el 5 de junio de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times).

Entregas canceladas

En mayo, el puerto de Los Ángeles registró 17 salidas canceladas y 225,000 contenedores que tenían prevista su llegada no se presentaron, según Seroka.

"Hay menos trabajo en los muelles", afirmó.

Seroka dijo que el impacto es claramente visible en los muelles de carga de Los Ángeles. Por eso, las autoridades portuarias se muestran satisfechas con la perspectiva de tener días con 12 barcos, cuando se producen.

"Es uno de los pocos días con cifras de dos dígitos que hemos tenido en semanas", dijo sobre uno de esos días.

Seroka afirmó que el efecto de los aranceles en el sector del transporte por carretera es significativo.

"Si eres un camionero que transportaba cuatro o cinco contenedores al día antes de los anuncios de abril, hoy probablemente transportes dos o tres cargas", afirmó.

Camiones se preparan para transportar contenedores en el puerto de Los Ángeles, en San Pedro, California, el 18 de septiembre de 2018. (Mario Tama/Getty Images).

El 4 de marzo, el presidente y director ejecutivo de la Asociación Americana de Camiones (American Trucking Associations), Chris Spear, emitió un comunicado en respuesta al aumento de los aranceles a China, Canadá y México.

Spear elogió los aranceles de Trump por abordar los efectos nocivos del fentanilo y la inmigración ilegal descontrolada.

No obstante, advirtió de las consecuencias no deseadas, como el aumento de los precios de los productos y los alimentos.

"Imponer impuestos fronterizos a nuestros dos socios comerciales más grandes e importantes revertirá este progreso y aumentará los costos para los consumidores", afirmó.

"Los 100,000 camioneros a tiempo completo que transportan el 85 por ciento del comercio terrestre de mercancías con México y el 67 por ciento de las mercancías comercializadas con Canadá sufrirán un impacto directo y desproporcionado".

Afirmó que los aranceles no solo provocarían una reducción del transporte transfronterizo, sino que también aumentarían los costos operativos.

El precio de un camión nuevo podría aumentar hasta 35,000 dólares, lo que supondría una carga fiscal anual de 2000 millones de dólares y haría que los nuevos equipos fueran inasequibles para los pequeños transportistas, afirmó.

Sin embargo, en virtud del acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, los automóviles y las piezas que cumplan estrictas normas de origen están protegidos de los nuevos aranceles del 25 por ciento.

Solo unos pocos semirremolques esperaban a ser reparados fuera de Silva Truck & Auto Electric en Long Beach, California, el 5 de junio de 2025. Un empleado dijo que la calle solía estar llena de camiones. (Allan Stein/The Epoch Times).

Resistiendo los aranceles

Afirma que cree que las pequeñas y medianas empresas de transporte por carretera se enfrentan a mayores retos para sobrevivir a una guerra arancelaria prolongada.

"Las empresas más grandes pueden tener más recursos y son capaces de soportar esto", afirma. "Por supuesto, también hay que medir los costos, las reducciones [y los costos relacionados]".

"Puedo decirle que hemos tenido que reducir el 60 por ciento de nuestra plantilla".

Teníamos 40 conductores y unos 25 empleados de oficina. Tuvimos que recortar gastos de inmediato y tomar algunas decisiones difíciles. Tuvimos que devolver camiones. Tuvimos que devolverlos al banco porque se negaron a renegociar nuestras condiciones.

"Hay un tema común que escucho de los grandes que han tenido que reducir el tamaño de su flota [o redistribuirla por todo el país]".

Señaló que varios de los clientes de la empresa están reteniendo los productos porque hay menos compradores, dada la incertidumbre de los mercados.

"Es muy preocupante porque nadie compra", dijo Loya a The Epoch Times. "Lo que pasa es que todo el mundo se aprieta el cinturón. Nadie gasta dinero".

Un camión pasa junto a contenedores en el puerto de Los Ángeles, tras la imposición de nuevos aranceles a las importaciones chinas, en Long Beach, California, el 1 de septiembre de 2019. (Mark Ralston/AFP a través de Getty Images).

Loya afirmó que, si las negociaciones arancelarias entre Estados Unidos y China fracasan o no logran alcanzar un acuerdo, más empresas podrían quebrar debido al aumento de los costos operativos y los precios.

"Me refiero a las pequeñas y medianas empresas que no pueden soportar este tipo de recesión económica, en la que los ingresos han bajado y no tenemos los fondos necesarios para hacer frente a estos costos", explicó.

En estas condiciones, se trata de la supervivencia básica de las empresas, afirmó.

"Cada uno es diferente, pero todos están sufriendo, eso se lo puedo asegurar", afirmó Loya. Dijo que sigue esperando que la recesión no sea el preludio de problemas aún peores para el sector.

"Sinceramente, no creo que los problemas vayan a ser tan graves como algunos piensan", afirmó.

El acuerdo comercial mutuo con China del 12 de mayo ha dado esperanzas a algunas empresas de transporte marítimo internacional de que se ponga fin a la guerra comercial.

Según Flexport, especialista en gestión de la cadena de suministro y logística, la demanda de China hacia Estados Unidos se ha disparado desde el acuerdo del 12 de mayo.

La capacidad portuaria ha mejorado significativamente, con una caída del 15 por ciento en la tasa de salidas en blanco (envíos cancelados) hasta el 26 de mayo.

Flexport prevé una reducción adicional del 10 por ciento en las cancelaciones para la semana del 9 de junio, lo que supondría el menor número de salidas en blanco desde finales de marzo. Se espera que a finales de junio se alcance la plena capacidad.

La empresa señaló que los pedidos pendientes y la próxima temporada alta contribuirán a aumentar el volumen de envíos.

Desde la perspectiva del puerto de Los Ángeles, Seroka afirmó que el escenario ideal sería la colaboración entre las dos mayores economías del mundo, China y Estados Unidos.

"Hemos dicho a menudo que el comercio basado en normas es un imperativo estadounidense para proteger los puestos de trabajo y las marcas emblemáticas y ayudarnos a hacer crecer nuestra economía", afirmó Seroka. "Pero no es una simple palanca que podamos accionar".

A corto plazo, declaró a The Epoch Times, prevé una reducción de las existencias, menos variedad en las estanterías de las tiendas y precios más altos en las cajas registradoras.

"Nuestra cadena de suministro es enorme, desde las granjas hasta las fábricas, pasando por todos los eslabones intermedios", afirmó. "Tenemos que mantener en marcha este motor económico".

Cordero se mostró optimista respecto a que Estados Unidos y China alcanzarán un acuerdo comercial favorable antes del 12 de agosto.

"Dicho esto, es evidente que seguimos en un entorno de incertidumbre", afirmó. "Por otro lado, los peores escenarios que pensábamos que se producirían hace unas semanas no se materializaron".