El 7 de julio, el IRS esbozó una excepción a una norma vigente desde hace décadas, la Enmienda Johnson, que prohibía a las organizaciones religiosas exentas de impuestos hacer campaña a favor de candidatos políticos.
En un escrito judicial relativo a una demanda contra el gobierno presentada por dos iglesias de Texas y la Asociación Nacional de Radiodifusores Religiosos, la agencia federal afirmó que la prohibición no se aplicaría a las organizaciones religiosas cuando hicieran campaña entre sus propios miembros.
Los grupos cristianos solicitaron reformas a la ley sobre organizaciones sin ánimo de lucro que prohíbe a los grupos exentos de impuestos hacer campaña política, argumentando que la norma "prohíbe de forma inconstitucional a las organizaciones § 501(c)(3) [sin ánimo de lucro y exentas de impuestos] participar en el discurso político".
Durante la campaña para su primer mandato presidencial, el presidente Donald Trump dijo a la "comunidad evangélica y religiosa»"que quería derogar la ley que "amenaza a las instituciones religiosas con la pérdida de su exención fiscal si defienden abiertamente sus opiniones políticas".
"Se les ha quitado la voz", dijo en ese momento.
"Voy a trabajar muy duro para derogar esa disposición y proteger la libertad de expresión de todos los estadounidenses.
Tienen mucho que aportar a nuestra política, pero nuestras leyes les impiden expresar sus opiniones desde sus propios púlpitos".
Tras asumir el cargo en 2017, Trump firmó una orden en la que ordenaba al IRS que flexibilizara la aplicación de la ley.
La ley fue introducida por el expresidente y entonces senador Lyndon B. Johnson, quien la presentó como una enmienda al código fiscal en 1954, cuando se enfrentaba a campañas de sus oponentes políticos que lo acusaban de ser comunista.
Aunque la ley que se añadió a la sección 501(c)(3) del código fiscal federal no solo se dirigía a las instituciones religiosas, sino también a las organizaciones benéficas, científicas, de alfabetización y educativas, en la práctica funcionó para limitar su actividad política.
Sin embargo, según PolitiFact, tampoco se consideró suficiente para disuadir a algunos grupos religiosos de apoyar en ocasiones a sus candidatos políticos preferidos.
Según la ley, los grupos exentos de impuestos "tienen absolutamente prohibido participar directa o indirectamente, o intervenir en cualquier campaña política en nombre de (o en oposición a) cualquier candidato a un cargo público electivo".
Esto abarcaría las contribuciones políticas o las declaraciones públicas a favor o en contra de candidatos o partidos. En caso de incumplimiento, los grupos se enfrentaban a la pérdida de su exención fiscal.
Alcance de la excepción
Esta excepción era más restrictiva que la que solicitaban los demandantes en su acción judicial.Según el IRS, la excepción no cambia el statu quo.
"Esta interpretación de la Enmienda Johnson está en consonancia con el tratamiento que el IRS da a la Enmienda Johnson en la práctica. Como se relata en la demanda modificada de los demandantes, el IRS no ha aplicado generalmente la Enmienda Johnson a los lugares de culto por expresiones relacionadas con la política electoral en el contexto de los servicios religiosos", escribió en su escrito judicial.
“La doctrina de evitar conflictos constitucionales aconseja interpretar la Enmienda Johnson de modo que no incluya las comunicaciones de un lugar de culto hacia su congregación durante servicios religiosos, utilizando los canales habituales de comunicación sobre cuestiones de fe".
The Epoch Times se ha puesto en contacto con el IRS para obtener más comentarios.
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