Shen Yun Performing Arts, una reconocida compañía de danza clásica china con sede en Nueva York, ha solicitado a un tribunal que desestime una demanda civil presentada por dos antiguos artistas.
El plazo de prescripción ha expirado y los demandantes no han alegado ninguna actividad ilegal, según han declarado los abogados de la compañía en un escrito presentado ante el tribunal el 7 de julio, en el que se detallan otras deficiencias de la demanda. Si la demanda prosperara, se ilegalizarían prácticas religiosas comunes protegidas por la Constitución, según sugiere el escrito.
"Están tratando de convertir una actividad religiosa cotidiana en un delito federal, y no lo es", dijo Justin Butterfield, abogado de Shen Yun del bufete Butterfield & Patterson, con sede en Texas.
Shen Yun fue fundada por practicantes de Falun Gong en 2006 con la misión de revivir la cultura tradicional china y concienciar sobre la persecución contra los practicantes en la China comunista. La compañía ha sido objeto de incesantes acosos e intentos de sabotaje por parte del régimen chino, incluido un complot frustrado por el FBI para sobornar a un funcionario del IRS con el fin de que abriera una investigación sobre Shen Yun.
Durante el último año, la compañía también ha sido objeto de más de 100 amenazas de bomba y de muerte, al menos una docena de artículos difamatorios en los medios de comunicación estadounidenses, calumnias por parte de cuentas falsas en las redes sociales y varias demandas judiciales.
La demanda civil fue presentada en abril en el tribunal federal del Distrito Sur de Nueva York por dos personas de Nueva Zelanda que anteriormente actuaban con Shen Yun. Los demandantes alegaron que actuar con la compañía equivalía a "trabajos forzados" porque creían que si se marchaban "irían al infierno".
The Epoch Times habló anteriormente con docenas de artistas actuales y antiguos de Shen Yun que rechazaron rotundamente tal interpretación de la cultura o la fe de su compañía.
"Nunca, jamás, he oído a nadie decir que si te vas, irás al infierno", dijo William Li, bailarín principal e instructor.
"De hecho, conozco a muchos artistas que se marcharon y desde entonces han montado negocios o se dedican a otras profesiones, y sigo en contacto con ellos, y les va bien".
Ying Chen, vicepresidenta de la compañía, calificó la demanda como "un intento erróneo de menospreciar la búsqueda de la excelencia y descartar la libertad que nuestro país concede a las comunidades religiosas para vivir según su fe".
"Espero que las escuelas religiosas y las academias de formación de élite de todo el país sigan muy de cerca este caso para ver si se defienden adecuadamente los cimientos de sus instituciones, los elementos fundamentales que las definen y las hacen grandes", declaró Chen en un comunicado de prensa el 8 de julio.
Incluso si las acusaciones fueran ciertas, no serían motivo de litigio, afirmó Butterfield.
"Es perfectamente lícito" que una religión advierta a sus creyentes sobre las "consecuencias espirituales" de apartarse de sus preceptos, afirmó. "Es algo que ocurre todos los días, cientos de miles de veces al día en Estados Unidos, y está protegido por la Constitución".
El temor a "algún tipo de daño espiritual" no puede considerarse una amenaza grave de daño contemplada en la Ley de Reautorización de la Protección a las Víctimas de la Trata, señaló.
"La ley está diseñada para prevenir la trata de personas, no para impedir la actividad religiosa", afirmó Butterfield.
La demanda también se queja del código de conducta exigido por Shen Yun y sus escuelas afiliadas, Fei Tian College y Fei Tian Academy of the Arts, que incluye restricciones al acceso de los estudiantes a Internet y a los teléfonos inteligentes.
La defensa alegó que esas acusaciones son una "tergiversación" de las políticas normales que se esperan en un internado religioso.
"Exigir la adhesión a las creencias religiosas de una escuela (incluidas sus normas de conducta moral), restringir el consumo de medios de comunicación a aquellos que sean coherentes con la fe de la escuela y regular la interacción entre los sexos son políticas comunes en las escuelas religiosas de muchas confesiones", se lee.
"La Constitución protege el derecho de una escuela religiosa a educar a los alumnos de acuerdo con su fe".
La demanda argumenta que Falun Gong no es una religión, principalmente porque no se ha descrito a sí misma como tal.
Pero eso es "irrelevante", según el escrito de la defensa.
"Que un sistema de creencias sea una religión según la legislación estadounidense es una cuestión de función, no de caracterización", se lee en el escrito, que señala que casos judiciales anteriores relacionados con Falun Gong ya lo han establecido así.
Los artistas de Shen Yun declararon anteriormente a The Epoch Times que consideran su arte una extensión de su fe y creen que el espectáculo eleva espiritualmente al público y transmite los principios fundamentales de Falun Gong: verdad, benevolencia y tolerancia.
"Presentar esas ideas de verdad, benevolencia y tolerancia es la forma en que comparten sus convicciones religiosas", dijo Butterfield.
Los demandantes reconocen que solicitaron asistir a las escuelas de forma voluntaria y repetida —porque no superaron las audiciones iniciales— con el fin de unirse finalmente a Shen Yun y profundizar en la fe en la que fueron educados, según la demanda.
"Lo máximo que revela la demanda es que los demandantes eran estudiantes que se esforzaban por ser admitidos y luego tener éxito en una academia de danza de élite... con el consentimiento de sus padres, con la esperanza de alcanzar un nivel muy alto de rendimiento para profundizar en la práctica de Falun Gong", afirma.
"Eran simplemente estudiantes de un internado que perseguían una misión religiosa. Tenían teléfonos (aunque no smartphones), iPods, acceso a Internet y una beca. Como era de esperar para menores que asistían a un internado, tenían que obtener permiso para salir del campus, y los demandantes admiten que a veces se les concedía dicho permiso. Además, la academia proporcionaba seguridad, como es de esperar de una escuela secundaria responsable de alojar a jóvenes estudiantes".
Tratamiento médico
Los antiguos bailarines alegaron que sufrieron lesiones que no fueron tratadas.Shen Yun afirmó en su comunicado de prensa que "todos los bailarines que actúan con Shen Yun tienen siempre a su disposición tratamiento médico de urgencia y no urgente para cualquier lesión, enfermedad o necesidad de salud mental".
Butterfield dijo que las acusaciones no tienen nada que ver con las reclamaciones legales de la demanda. "Ninguna de ellas infringiría la ley federal", afirmó.
Las investigaciones sugieren que las lesiones no tratadas son comunes entre los bailarines profesionales y preprofesionales. En 2018, investigadores canadienses publicaron un artículo en el que se mostraba que, durante un año académico en dos escuelas de danza, unos 140 estudiantes informaron de más de 400 lesiones "graves", pero menos de 70 fueron tratadas.
The Epoch Times entrevistó anteriormente al menos a media docena de bailarines actuales y antiguos de Shen Yun que sufrieron lesiones de diversa gravedad y fueron tratados. Ninguno dijo que sus compañeros o profesores los hubieran marginado por ello.
"Según mi experiencia y a la luz de las investigaciones actuales que analizan las lesiones en bailarines y atletas, creo que los artistas de Shen Yun están mejor en cuanto a la notificación y el tratamiento de las lesiones que el sector en general", afirmó el Dr. Damon Noto, especialista en rehabilitación y tratamiento del dolor para bailarines y atletas que trata habitualmente a los artistas de la compañía.
Butterfield sugirió que también es una cuestión de sentido común.
"Shen Yun necesita que sus bailarines estén en buen estado de salud, de lo contrario no podrían ofrecer sus espectáculos de danza. Y Shen Yun se ha esforzado mucho por garantizar que haya tratamiento médico regular y de emergencia disponible allá donde van", afirmó.
La demanda cuestiona por qué los antiguos bailarines tardaron una década en presentar sus reclamaciones después de dejar de actuar con Shen Yun. A pesar de haber tenido presuntamente una mala experiencia en la compañía, ambos se ofrecieron voluntariamente para promocionar los espectáculos de la compañía y participaron en otras actividades relacionadas con Falun Gong durante años después de dejar la compañía, según el escrito.
La solicitud de desestimación también afirma que el plazo de prescripción de las reclamaciones legales de los demandantes ha expirado.
"Están demandando por experiencias comunes en internados religiosos y academias de danza de élite de todo el país. El tribunal debería desestimar sus demandas porque han prescrito y porque no constituyen ninguna violación de la Ley de Reautorización de la Protección de las Víctimas de la Trata (TVPRA)", reza la solicitud.
"En última instancia, lo que alegan no es más que el rechazo de su educación religiosa y su dedicación pasada a difundir el mensaje de Falun Gong".
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