Los hongos en las uñas de los pies son una infección común que afecta a aproximadamente 1 de cada 10 personas. Aunque no todos los casos requieren tratamiento, muchas personas los ignoran, pensando que solo se trata de un problema estético. Sin embargo, retrasar el tratamiento puede hacer que la infección empeore.
La infección es persistente y rara vez desaparece por sí sola, y puede provocar daños permanentes en las uñas y otras complicaciones graves.
¿Cuáles son los síntomas y los primeros signos de los hongos en las uñas de los pies?
La infección progresa gradualmente, normalmente comenzando en el borde de la uña y extendiéndose luego por toda la uña. Sus síntomas pueden afectar a una o más uñas de los pies y pueden incluir:- Decoloración de la uña: El primer signo suele ser un cambio de color en parte de la uña, a menudo amarillo, marrón o blanco, y a veces naranja, negro verdoso o negro. Por lo general, comienza en la punta de la uña y se extiende hacia la cutícula. Las uñas afectadas suelen sentirse blandas, secas y polvorientas.
- Uñas quebradizas: Las uñas infectadas se vuelven frágiles y pueden romperse, agrietarse o desarrollar bordes desmoronados.
- Uñas engrosadas: Las uñas afectadas pueden engrosarse y perder su brillo o lustre natural.
- Manchas y hoyuelos: Pueden aparecer manchas blancas escamosas y pequeños hoyuelos en la superficie de la placa ungueal.
- Dolor: Los hongos en las uñas suelen ser indoloros, pero en casos graves pueden dañar la uña y causar dolor. El calzado que no se ajusta bien puede empeorar el dolor.
- Mal olor: Los hongos que viven debajo o alrededor de la uña pueden causar olor en las uñas de los pies. Cortar o limar la uña puede liberar compuestos atrapados, haciendo que el olor sea más perceptible.
- Desprendimiento de la uña: Si no se trata, el hongo puede penetrar más profundamente bajo la uña, cambiando su forma y provocando que la uña se levante o se separe, lo que puede conducir a la acumulación de residuos debajo de ella. El desprendimiento puede hacer que la piel alrededor del lecho ungueal se inflame y duela.
Los hongos en las uñas no suelen requerir atención médica. Sin embargo, puede considerar acudir al médico si:
- Hay sangrado, hinchazón o dolor alrededor de la uña o uñas afectadas.
- El hongo se ha extendido más allá de la uña original.
- Tiene dificultades para caminar.
- La infección no responde al tratamiento.
- Tiene diabetes, ya que las infecciones en los pies pueden agravarse y provocar complicaciones en las personas con esta afección.
- Tiene el sistema inmunitario debilitado y es más vulnerable a las infecciones por hongos.
¿Qué causa los hongos en las uñas de los pies?
La infección por hongos en las uñas de los pies es causada por tres tipos de hongos: los dermatofitos, que representan el 90 % de los casos, los mohos y las levaduras. Crecen en lugares cálidos y húmedos, como las uñas y objetos de uso diario como suelos de baño sin lavar, toallas o cortauñas, lo que los hace contagiosos. Con el tiempo, los hongos pueden llegar a la matriz de la uña, la parte de la uña que produce el crecimiento de la uña nueva.1. Dermatófitos
Un dermatofito es un tipo de hongo que necesita queratina, una proteína estructural resistente que forma las uñas, para crecer. Se desarrolla en la piel, el cabello y las uñas, donde se encuentran los tejidos queratinizados. Los dermatofitos se propagan a través de esporas fúngicas, que son unidades reproductivas diminutas y muy resistentes que pueden sobrevivir durante largos periodos de tiempo en el medio ambiente, lo que permite que la infección se propague a través del contacto directo con personas infectadas, animales o superficies contaminadas.2. Mohos no dermatofitos
Este tipo representa entre el 8 % y el 10 % de los casos. Estos mohos suelen ser hongos inofensivos que viven en el medio ambiente, pero a veces pueden causar infecciones si penetran en las uñas.3. Levaduras
La Candida albicans es la principal causa de este tipo de infección fúngica.Otras infecciones fúngicas comunes, como el pie de atleta, la tiña inguinal y la tiña en el cuerpo o el cuero cabelludo, pueden propagarse a las uñas de los pies y provocar una infección fúngica en las uñas.
Cómo se transmite la micosis ungueal
La micosis ungueal entra a través de pequeñas aberturas en las uñas de los pies o la piel que las rodea, normalmente por contacto con una persona o un objeto infectado. Se puede contraer la infección por:- Tocar las uñas infectadas por hongos o el pie de atleta de otra persona.
- Caminar descalzo en lugares cálidos y húmedos, como las terrazas de las piscinas, los vestuarios o las duchas públicas.
- Compartir toallas, zapatos o utensilios para las uñas sin lavar que hayan sido utilizados por una persona infectada.
- Tener pie de atleta, ya que los hongos pueden propagarse de la piel a las uñas.
Factores de riesgo
Cualquier persona puede desarrollar hongos en las uñas de los pies, pero ciertos hábitos, condiciones de salud y exposiciones diarias pueden aumentar la probabilidad.- Uñas largas: Las uñas largas o cortadas incorrectamente pueden facilitar la entrada de hongos.
- Zapatos ajustados: Los zapatos ajustados o que humedecen los pies crean un entorno perfecto para los hongos.
- Esmalte de uñas pesado: El esmalte de uñas forma una capa sellada sobre las uñas, creando un entorno ideal para que los hongos prosperen.
- Lesiones en las uñas: Es más probable que aparezcan hongos en las uñas si se ha lesionado una uña, tiene un juanete (una protuberancia dolorosa en el lado del dedo gordo del pie) o ha tenido una infección por hongos en las uñas en el pasado.
- Exposición a infecciones: El uso de artículos personales compartidos o el contacto con personas con infecciones por hongos en las uñas de los pies puede provocar la infección.
- Caminar descalzo: Caminar descalzo en lugares públicos y húmedos aumenta el riesgo de contraer hongos.
- Practicar deporte: Las uñas de los pies pueden dañarse por el roce repetido durante la práctica de deportes como el running o por una lesión relacionada con el deporte. Además, los deportistas suelen compartir los baños con sus compañeros de equipo, lo que aumenta el riesgo de contagio.
- Antecedentes familiares: La micosis ungueal puede ser hereditaria, y vivir con familiares que la padecen aumenta el riesgo de contagio.
- Edad: Los hongos en las uñas son poco frecuentes en los niños, pero se vuelven más probables con la edad; aproximadamente la mitad de las personas mayores de 70 años los padecen porque el crecimiento más lento de las uñas y las defensas más débiles contra las infecciones hacen que las personas mayores sean más vulnerables.
- Tabaquismo: Un metaanálisis de 2020 de 25 estudios en los que participaron más de 18,000 personas reveló que los fumadores tenían un mayor riesgo de desarrollar enfermedades fúngicas invasivas, posiblemente porque el tabaquismo a largo plazo afecta la circulación y debilita el sistema inmunológico.
- Afecciones médicas y de la piel: Tener hiperhidrosis (sudoración excesiva), psoriasis, cáncer, diabetes, mala circulación, enfermedad arterial periférica, obesidad, enfermedad inflamatoria intestinal o un sistema inmunitario debilitado por una infección por VIH puede aumentar la probabilidad de padecer hongos en las uñas.
¿Cómo se diagnostica la micosis en las uñas de los pies?
Un diagnóstico precoz y preciso mejora las posibilidades de curar la micosis en las uñas. A menudo, el médico puede diagnosticar la micosis en las uñas de los pies mediante un examen físico de las uñas, pero puede confirmarlo con pruebas de laboratorio y otros procedimientos, como:- Dermatoscopia: Prueba de imagen de cerca que muestra patrones como rayas blancas o amarillas, engrosamiento de las uñas y cambios en el color o la textura. También puede ayudar a identificar el tipo específico de infección fúngica en función del lugar de la uña donde se ha invadido el hongo.
- Muestras micológicas: Prueba que consiste en tomar recortes o raspados de las uñas, normalmente de la parte más dañada, para buscar hongos bajo el microscopio.
- Prueba de cultivo fúngico: Prueba de laboratorio que cultiva el hongo a partir de una muestra de uña para identificar el organismo exacto que causa la infección. Se considera la prueba estándar, pero los resultados pueden tardar varias semanas.
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): prueba que detecta el ADN del hongo directamente a partir de la muestra de uña. Es muy precisa y proporciona resultados mucho más rápidos que una prueba de cultivo, pero también es más cara y no está disponible en todas partes.
¿Cuáles son los tratamientos para los hongos en las uñas de los pies?
El tratamiento funciona lentamente porque las uñas están hechas de queratina, que no absorbe fácilmente los medicamentos y no tiene riego sanguíneo. Los resultados pueden tardar hasta un año.1. Terapias orales
El tratamiento más eficaz para la infección por hongos en las uñas de los pies, especialmente en casos moderados a graves o en personas con diabetes, es la terapia antimicótica oral, como el itraconazol o la terbinafina, que puede eliminar la infección en entre el 55 % y el 70 % de los pacientes en un plazo de 10 meses, aunque entre el 15 % y el 20 % puede experimentar una recurrencia.Estos medicamentos pueden afectar al hígado e interactuar con otros fármacos, por lo que es necesario controlar la función hepática y tomar precauciones como evitar el alcohol y la exposición al sol.
2. Medicamentos tópicos recetados
Para los pacientes que no pueden o prefieren no usar antimicóticos orales, los tratamientos tópicos como el efinaconazol, el tavaborol y el ciclopirox ofrecen una alternativa, especialmente para las infecciones tempranas o superficiales. Algunos de ellos se aplican como el esmalte de uñas y requieren una aplicación regular durante un año, con una tasa de curación de alrededor del 35 %. Limar la superficie de la uña ayuda a que el medicamento penetre mejor.3. Medicamentos de venta libre
Los productos antimicóticos de venta libre para las uñas pueden mejorar el aspecto de estas, pero por lo general son ineficaces para curar completamente la infección.4. Avulsión química de la uña
Se trata de un método no quirúrgico para eliminar toda la uña dañada o infectada mediante la aplicación de un agente químico, normalmente una pomada de urea al 40 %, que ablanda la uña en el transcurso de varios días. La urea penetra en la queratina de la uña, descomponiendo su estructura hasta que la uña se vuelve blanda, flexible y fácil de separar del lecho ungueal subyacente.5. Terapia combinada
El uso de un enfoque combinado, como la aplicación de antifúngicos tópicos recetados junto con medicamentos orales, el recorte o limado regular de la uña afectada o la extracción química de la uña, puede mejorar los resultados del tratamiento, ya que ataca el hongo desde múltiples ángulos y permite que los medicamentos penetren de manera más eficaz que la terapia sistémica sola.6. Extirpación de la uña
Si aparece una raya amarilla en la uña, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de la parte afectada. En casos extremos en los que el hongo de las uñas de los pies no responde al tratamiento, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica completa de la uña.7. Terapias avanzadas
Ha surgido una gama de terapias avanzadas basadas en la tecnología que ofrecen opciones eficaces y, a menudo, curativas para los hongos persistentes o crónicos de las uñas.- Terapia con láser: La terapia con láser infrarrojo de doble longitud de onda y láser fraccionado de dióxido de carbono puede mejorar temporalmente el aspecto de las uñas, y su combinación con tratamientos tópicos mejora la eficacia general.
- Terapia con plasma: Tratamiento que utiliza pulsos eléctricos para crear compuestos antifúngicos. Los estudios muestran tasas de curación del 70 % al 90 % cuando se combina con el limado de uñas o la medicación.
- Terapia fotodinámica: un tratamiento no invasivo que utiliza una combinación de luz especial y un agente fotosensibilizante, una sustancia que se activa cuando se expone a la luz, para atacar y destruir las células fúngicas de las uñas sin dañar el tejido circundante. Un metaanálisis publicado en agosto informa de una mejora del 30 % al 90 % y de tasas de curación de hasta el 100 % cuando se combina con el tratamiento con láser.
- Iontoforesis: Un procedimiento seguro, eficaz y económico que utiliza una corriente eléctrica suave para impulsar partículas ionizadas, como fármacos o anticolinérgicos, a través de la piel. Reduce la sudoración y mejora la administración de los fármacos.
8. Snakeroot
La snakeroot es una hierba perenne venenosa. En un estudio de 2020, entre pacientes con diabetes tipo 2 y onicomicosis, el tratamiento con un extracto de snakeroot en un esmalte de uñas medicado logró una eficacia clínica de alrededor del 78.5 %, superando al medicamento de uso común ciclopirox. En un estudio de 2009, un extracto de snakeroot al 16.8 % demostró una tasa de eficacia del 79 %.9. Aceite de girasol ozonizado
Este aceite se crea infusionando aceite de girasol con gas ozono, que tiene propiedades antimicrobianas y terapéuticas. En un estudio de 2011 en el que participaron 400 personas, el 90.5 % de los pacientes tratados con aceite de girasol ozonizado se curaron y el 9.5 % mostró una mejoría.10. Laca de resina natural de coníferas
La resina natural de coníferas del abeto rojo se ha utilizado de forma tópica en Finlandia y Suecia durante siglos para tratar infecciones y heridas. En un estudio observacional de 9 meses, algunos pacientes que utilizaron laca de resina de abeto a diario dieron negativo en las pruebas de hongos al final del estudio.11. Vicks VapoRub
Vicks VapoRub, un antitusivo tópico, demostró su potencial como tratamiento alternativo para los hongos en las uñas de los pies, probablemente debido a sus ingredientes, el timol y el alcanfor, ambos con propiedades antifúngicas. En un estudio realizado en 2011, la aplicación diaria durante un año condujo a una mejora significativa en el 83 % de los participantes, con la erradicación completa de los hongos en el 28 %.Sin embargo, a pesar de buscar tratamiento para la infección por hongos en las uñas de los pies, la recurrencia es común, y se produce en entre el 5 % y el 50 % de los casos.
¿Cuáles son los enfoques naturales y de estilo de vida para los hongos en las uñas de los pies?
Las intervenciones naturales, como los cambios en el estilo de vida y los baños de pies, pueden inhibir el crecimiento de hongos, reducir el riesgo de infección cruzada y complementar la eficacia de las terapias antimicóticas tópicas u orales estándar, mientras que otras, como el propóleo de abeja, pueden ser tan eficaces como algunos medicamentos recetados para tratar los hongos en las uñas de los pies.1. Cuidado de las uñas
Los hábitos sencillos de cuidado diario de las uñas pueden marcar una diferencia significativa en el tratamiento de los hongos en las uñas de los pies.- Corte las uñas después del baño, cuando estén blandas, siguiendo su forma natural. Lime suavemente la superficie de la uña con una lima de esmeril y deseche la sección usada.
- Evite pellizcar la piel alrededor de las uñas.
- Evite el uso de esmalte de uñas y uñas artificiales en las uñas de los pies infectadas.
- Busque un desbridamiento periódico de las uñas para ayudar a controlar la infección fúngica grave de las uñas de los pies y reducir las complicaciones en pacientes que no pueden o deciden no utilizar tratamientos antimicóticos sistémicos o tópicos.
Además de los consejos anteriores, mantenga siempre limpias y secas las uñas, las manos, los pies, los calcetines y los zapatos. Lávese las manos después de tocarse los pies. Asegúrese de secarse bien los pies después del baño y antes de ponerse los zapatos y los calcetines. Cámbiese los calcetines con frecuencia y elija calcetines secos que absorban la humedad. Evite andar descalzo en lugares públicos y utilice sprays o polvos antimicóticos en los pies y en el interior de los zapatos.
2. Baños de pies
Se pueden utilizar varios artículos domésticos para crear baños de pies para las infecciones fúngicas de las uñas.- Listerine: Los enjuagues bucales tienen actividad antifúngica. Listerine contiene aceites esenciales beneficiosos como mentol, timol, salicilato de metilo y eucaliptol, junto con alcohol, por lo que puede actuar como desinfectante para tratar casos leves de hongos en las uñas de los pies. Remojar los pies en una mezcla 1:1 de Listerine y agua durante unos 45 a 60 minutos puede ser un remedio casero para la infección.
- Sal de Epsom: Un baño de pies con sal de Epsom, utilizando una taza de sal de Epsom en agua tibia o caliente y remojando durante unos 20 minutos, puede ayudar a eliminar la humedad, haciendo que el entorno sea menos favorable para los hongos, al tiempo que alivia el picor y el ardor.
- Vinagre blanco: El vinagre blanco tiene propiedades antifúngicas y antibacterianas naturales que pueden ayudar a eliminar los hongos. Para utilizarlo, mezcle vinagre y agua tibia en una proporción de 1:2, remueva bien y sumerja el pie o los pies afectados en la solución.
- Bicarbonato de sodio: Un estudio de 2013 descubrió que el bicarbonato de sodio mostraba una fuerte actividad antifúngica, inhibiendo completamente el crecimiento de hongos en el 79 % de las muestras de uñas y piel infectadas y reduciéndolo en un 17 %. Se puede preparar una mezcla añadiendo 1/4 de taza de bicarbonato de sodio a una pequeña palangana con agua tibia, y se deben remojar los pies en la solución durante 20 a 30 minutos.
3. Propóleo de abeja
En un estudio realizado en 2018, 16 personas con hongos en las uñas de los pies que no habían utilizado medicamentos antifúngicos anteriormente aplicaron dos gotas de una solución de propóleo de abeja al 10 % en las uñas afectadas dos veces al día durante seis meses. Alrededor del 56 % se curó por completo y alrededor del 31 % mostró alguna mejora. El propóleo no solo combate los hongos, sino que también penetra profundamente en la uña. Su naturaleza pegajosa ayuda a que permanezca en la uña durante más tiempo, lo que permite una mejor absorción.4. Ciertos alimentos y bebidas
Mantener un intestino sano puede ayudar a prevenir los hongos en las uñas de los pies, ya que refuerza el sistema inmunitario. El consumo de alimentos fermentados como el yogur, el kéfir y el chucrut, junto con otros alimentos integrales saludables, favorece la salud intestinal. Es importante mantenerse bien hidratado. Limitar el consumo de azúcar, carbohidratos refinados y alcohol puede prevenir el crecimiento excesivo de levaduras que puede contribuir a las infecciones fúngicas.¿Cómo afecta la mentalidad a los hongos en las uñas de los pies?
La mentalidad en sí misma no cura directamente los hongos en las uñas de los pies, ya que se trata de una infección biológica causada por hongos. Sin embargo, la actitud mental de una persona puede afectar indirectamente al curso de la infección de varias maneras:- Adherencia al tratamiento: Las personas con una mentalidad positiva y proactiva son más propensas a adherirse a los regímenes de tratamiento a largo plazo, lo cual es fundamental porque los hongos en las uñas de los pies suelen tardar meses en desaparecer.
- Estrés y función inmunitaria: El estrés crónico puede debilitar el sistema inmunitario, lo que puede dificultar la lucha del organismo contra las infecciones fúngicas. Una mentalidad tranquila y optimista puede ayudar al sistema inmunitario a funcionar con mayor eficacia.
¿Cómo puedo prevenir los hongos en las uñas de los pies?
Dado que las infecciones fúngicas en las uñas de los pies son difíciles de erradicar, la prevención es la estrategia más eficaz. Además de los consejos para el cuidado personal, las siguientes medidas también pueden ayudarle a prevenir los hongos en las uñas de los pies y su reaparición:- Mantenga la piel y las uñas secas: La piel y las uñas secas son menos propensas a las infecciones, y el uso de polvos para el cuidado de la piel después del baño puede ayudar.
- Elija calzado transpirable: Lleve sandalias o zapatos amplios y transpirables, y déjelos airear durante 24 horas antes de volver a usarlos. Lleve zapatos fabricados con materiales naturales o malla para permitir la circulación del aire. Rocíe los zapatos con desinfectante y déjelos secar completamente antes de usarlos.
- Use calcetines limpios: Use siempre calcetines y cámbielos si sus pies se humedecen o sudan.
- Proteja los pies en áreas públicas húmedas: Use sandalias de ducha en los vestuarios y déjelas secar entre usos.
- Acuda a pedicuras profesionales de forma segura: Si se somete a una pedicura profesional, asegúrese de que las herramientas estén debidamente esterilizadas.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de los hongos en las uñas de los pies?
Las infecciones fúngicas en las uñas de los pies a menudo se descartan como un problema estético, pero pueden provocar graves problemas de salud:- Estigma social: Los hongos en las uñas de los pies pueden ser vergonzosos y hacer que las personas se sientan cohibidas en situaciones sociales.
- Úlceras en los pies: los hongos en las uñas de los pies pueden causar úlceras en los pies en personas con diabetes.
- Uñas dañadas: si no se trata, la infección puede provocar que las uñas se deformen o se dañen por completo.
- Dolor intenso: el dolor intenso puede afectar a la movilidad.
- Paroniquia: los hongos en las uñas de los pies pueden causar paroniquia, una infección de la piel alrededor de la uña.
- Celulitis: La celulitis es una infección bacteriana grave que afecta a las capas más profundas de la piel. Puede producirse cuando la piel dañada alrededor de la uña permite la entrada de bacterias y provoca una infección, especialmente en personas mayores.
- Osteomielitis: La infección puede llegar al hueso debajo de la uña y provocar osteomielitis.
- Sepsis: Si la infección se propaga al torrente sanguíneo, puede desencadenar una sepsis, una respuesta de todo el organismo que pone en peligro la vida.
