Las tasas de presión arterial alta en niños casi se duplican desde el inicio del siglo debido al aumento de la obesidad infantil, según un estudio global.
Más de 1 de cada 20 niños y adolescentes, 6.2 %, presenta presión arterial alta en 2020, frente a 3.2 % en 2000.
Esto significa que la presión arterial alta afecta a 114 millones de niños en todo el mundo, según un equipo internacional de académicos que incluye investigadores de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Zhejiang en China.
El estudio se publica en la revista Lancet Child and Adolescent Health y usa datos de 443,000 niños de 21 países.
Los investigadores encuentran que casi 19 % de los niños y adolescentes con obesidad presenta presión arterial alta, frente a 3 % de los niños con peso saludable.
Esto coincide con la opinión médica de que, aunque no es el único factor, la obesidad se relaciona estrechamente con la presión arterial alta, también llamada hipertensión.
Factor de riesgo mayor en adultos
Otros factores de estilo de vida, como el estrés crónico, fumar y beber en exceso, elevan la presión arterial, al igual que algunos medicamentos, incluidos antidepresivos y antiinflamatorios, y el uso de drogas recreativas. La genética también influye.La presión arterial alta, que no causa síntomas por sí misma, es un factor de riesgo mayor de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y enfermedad renal crónica. Es una causa principal de muerte prematura en adultos en todo el mundo y pone en riesgo a más de 1000 millones de personas, según la Organización Mundial de la Salud.
"El casi doble de casos de presión arterial alta infantil en 20 años debe encender alertas para los proveedores de salud y los cuidadores", dijo Igor Rudan, autor del estudio de Lancet y profesor de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido.
"Pero la buena noticia es que podemos tomar medidas ahora, como mejorar los esfuerzos de detección y prevención, para controlar la presión arterial alta en niños y reducir los riesgos de complicaciones de salud en el futuro", dijo.
Los hallazgos muestran que 8.2 % adicional de niños y adolescentes presenta prehipertensión, lo que significa que los niveles de presión arterial son más altos de lo normal pero no cumplen los criterios de hipertensión.
La prehipertensión se vuelve más común en la adolescencia que en la etapa previa a la pubertad, con tasas de alrededor de 11.8 % en adolescentes, frente a 7 % en niños más pequeños. Los niveles de presión arterial también suben de forma marcada al inicio de la adolescencia y alcanzan su punto máximo alrededor de los 14 años, sobre todo en los niños.
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Cambios en las clasificaciones
La clasificación pediátrica de la presión arterial y la guía diagnóstica práctica cambian durante los últimos 20 años, aunque no de forma uniforme en el mundo.En 2017, Estados Unidos y algunos otros países recalculan sus tablas de referencia usando solo a niños con peso normal y reducen de forma efectiva los puntos de corte por percentiles. Un niño que antes de 2017 podría ser prehipertenso ahora puede caer en la categoría de hipertenso.
Para los adolescentes, la Academia Estadounidense de Pediatría introduce umbrales fijos al estilo adulto en lugar de percentiles basados en la estatura, lo que también eleva la prevalencia junto con el aumento de la obesidad.
Aunque existen preocupaciones sobre el uso extendido de estatinas para tratar la presión arterial alta en adultos, debido a los efectos secundarios y a los debates sobre el colesterol, estos medicamentos no suelen recomendarse para niños.
Un niño junto a su padre en la cola de la caja de un supermercado de Albany, Australia Occidental, el 7 de septiembre de 2024. La caja está llena de comida basura con envoltorios de colores dirigida al público infantil. Susan Mortimer/The Epoch Times
Acción gubernamental audaz
Bryan Williams, director científico y médico de la British Heart Foundation, dijo a PA Media que los hallazgos del estudio son profundamente preocupantes."La presión arterial alta en la infancia suele persistir en la adultez y aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular más adelante en la vida", dijo.
Aunque la genética y la enfermedad renal influyen, el aumento marcado de la hipertensión infantil se debe probablemente al crecimiento de la prevalencia de la obesidad infantil.
La buena noticia es que la presión arterial alta relacionada con la obesidad puede revertirse.
Pidió una acción gubernamental audaz para enfrentar las tasas de obesidad infantil. En el Reino Unido, una prohibición de la publicidad de comida chatarra dirigida a niños debía entrar en vigor en octubre, pero se aplaza hasta el 5 de enero de 2026.
El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert Kennedy Jr, como jefe de la Comisión MAHA, impulsa de forma activa restricciones a la publicidad de comida chatarra para niños en Estados Unidos, propone guías para la industria y pide a las empresas que se autorregulen. Sin embargo, no existe una prohibición federal y gran parte del enfoque sigue siendo voluntario y sujeto a resistencia de la industria.
