En mayo de 2025, el expresidente Joe Biden fue diagnosticado con cáncer de próstata metastásico. El anuncio se hizo de forma inmediata y transparente, lo que sirvió como un recordatorio aleccionador de lo silenciosamente que puede progresar el cáncer de próstata, a menudo sin síntomas hasta que se extiende. Incluso con acceso a una atención sanitaria de primera clase, su cáncer no se detectó a tiempo.
Este caso tan mediático volvió a llamar la atención sobre un tema urgente: el cáncer de próstata sigue siendo uno de los cánceres más curables si se detecta a tiempo, pero una combinación de prácticas de detección obsoletas y límites de edad sigue retrasando el diagnóstico de demasiados hombres.
Como médico especializado en cáncer de próstata, pasé la última década ayudando a hombres a afrontar esta enfermedad tan humana. He sido testigo de primera mano de cómo unas políticas impersonales y excesivamente rígidas nos alejaron de un enfoque de la salud reflexivo e individualizado, que respeta no solo el cuerpo, sino también la mente y el alma.
Yo estaba allí cuando comenzó la conmoción
En 2012, mientras me formaba como residente en oncología radioterápica, recuerdo el día en que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) publicó una recomendación, ahora infame, con calificación D en contra de la prueba de detección del antígeno prostático específico (PSA), un sencillo análisis de sangre que mide los niveles de antígeno prostático específico y puede indicar la presencia de cáncer de próstata.De la noche a la mañana, el mensaje para millones de hombres pasó a ser: "No es necesario que se hagan revisiones". Sin embargo, sabíamos que eso no era cierto para todo el mundo, sabíamos que se perderían vidas. Y sabíamos que, al ignorar la sabiduría de la atención personalizada, no solo estábamos quitando años de vida a los hombres, sino también, potencialmente, su vitalidad, su propósito y su sensación de seguridad.
Ese temor se confirmó. Durante la última década, vimos cómo disminuían los diagnósticos de cáncer de próstata en fase inicial, mientras que aumentaban los diagnósticos en fase avanzada e incurable.
Los datos lo dicen todo, pero también nuestros pacientes
Un estudio realizado en 2022 reveló un aumento del 41 por ciento en el cáncer de próstata metastásico en hombres de entre 45 y 74 años entre 2011 y 2018. Entre los hombres de 55 a 69 años, el aumento fue de más del 50 por ciento.Otro estudio publicado en JAMA Oncology confirmó lo que observamos en la práctica: actualmente se diagnostica a demasiados hombres cuando ya no es posible curarlos.
En una gran cohorte de la Administración de Salud de Veteranos, las tasas de detección del PSA descendieron de aproximadamente del 50 al 37 por ciento entre 2005 y 2019. Este descenso en la detección se asoció estadísticamente con una mayor incidencia de cáncer de próstata metastásico cinco años después, lo que pone de relieve el efecto tardío pero profundo que la reducción de la detección tiene en la progresión y la curabilidad de la enfermedad.
No se trata solo de una preocupación estadística, sino también emocional. Vi a pacientes reaccionar no solo con miedo, sino también con frustración, porque no sabían. Porque confiaban en el sistema y nunca se les ofreció una prueba que podría cambiardo todo.
Y, a menudo, el arrepentimiento no es solo suyo. También es de sus parejas, hijos y seres queridos, aquellos que cambiarían con gusto una conversación por más tiempo, más recuerdos, más paz.
Una actualización que llegó demasiado silenciosamente
En 2018, la USPSTF suavizó su postura, elevando su recomendación a un grado C y fomentando la toma de decisiones compartida. Sin embargo, la revisión apenas tuvo repercusión, el daño ya estaba hecho. Las tasas de detección siguieron siendo bajas. La confianza seguía tambaleándose.Por lo que observé en la práctica, muchos médicos nunca volvieron a recomendar la prueba del PSA. La cautela se convirtió en un hábito. Y la inercia nos costó un tiempo precioso para detectar esta enfermedad en una fase temprana.
El sesgo oculto de la edad en la medicina moderna
Las directrices actuales siguen recomendando dejar de realizar pruebas de detección del PSA alrededor de los 70 años. Pero esto se basa en promedios, no en personas. Y ninguno de nosotros es un promedio.Atiendo a muchos hombres de 70 e incluso 80 años llenos de vitalidad y con un alto nivel de funcionamiento, hombres que hacen ejercicio, viajan, trabajan y contribuyen a sus familias y comunidades. No son estadísticas y merecen una atención individualizada.
El caso de Biden pone de relieve esta deficiencia de nuestro sistema. Su última prueba de PSA conocida públicamente fue en 2014, a los 72 años. Después de eso, no parece que se le haya hecho ninguna prueba de detección hasta 2025, cuando el cáncer ya era metastásico. Si se le hubiera controlado el PSA, su cáncer podría haberse detectado cuando aún era curable.
Si tiene más de 70 años y goza de buena salud, no dé por sentado que las pruebas de detección ya no son importantes. Pida a su médico que le siga haciendo pruebas de PSA. Defienda sus intereses. Usted es más que un número.
¿Quiénes corren más riesgo?
Aunque el cáncer de próstata es común, ciertos grupos corren un riesgo mucho mayor:- Los hombres negros son 1,7 veces más propensos a desarrollar cáncer de próstata y más del doble de propensos a morir por esta causa en comparación con los hombres blancos.
- En términos absolutos, aproximadamente 1 de cada 6 hombres negros será diagnosticado con cáncer de próstata a lo largo de su vida, y aproximadamente 1 de cada 23 morirá a causa de esta enfermedad. A modo de comparación, aproximadamente 1 de cada 8 hombres blancos será diagnosticado con cáncer de próstata, y aproximadamente 1 de cada 44 morirá a causa de esta enfermedad.
- Los hombres con antecedentes familiares, especialmente aquellos cuyo padre o hermano fueron diagnosticados antes de los 65 años, corren un mayor riesgo.
- Los hombres con mutaciones hereditarias como la BRCA2 también son más propensos a desarrollar un cáncer de próstata agresivo a una edad más temprana.
- Los factores relacionados con el estilo de vida, como los malos hábitos alimenticios, el consumo elevado de carne roja y lácteos, el sedentarismo, la obesidad y la inflamación crónica, posiblemente relacionados con la exposición ambiental y la contaminación, aumentan aún más el riesgo.
Para estos grupos, las pruebas de detección deben comenzar a los 40 años y no deben interrumpirse a una edad arbitraria.
Tenemos mejores herramientas que nunca
Los detractores de las pruebas de PSA suelen citar los falsos positivos, las biopsias innecesarias y el tratamiento excesivo. Sin embargo, esta preocupación refleja una visión obsoleta de cómo abordamos actualmente el cáncer de próstata.Las pruebas de detección modernas son precisas, adaptables y seguras:
- Uso de técnicas de imagen avanzadas, como la resonancia magnética multiparamétrica (RM) antes de la biopsia, para localizar las zonas sospechosas y evitar procedimientos innecesarios.
- Realización de biopsias transperineales, una técnica en la que se toman muestras a través de la piel entre el escroto y el ano, en lugar de a través del recto, para mejorar la precisión y reducir el riesgo de infección.
- Realización de pruebas genómicas para distinguir entre enfermedades agresivas y de crecimiento lento.
- Elección de la vigilancia activa, una estrategia que consiste en controlar de cerca el cáncer de próstata con pruebas periódicas de PSA, resonancias magnéticas y biopsias, en lugar de un tratamiento inmediato, para evitar el tratamiento excesivo de los hombres con cáncer de bajo riesgo.
El PSA no es el punto final, sino el punto de partida de un proceso de diagnóstico moderno, matizado e individualizado.
Historias de éxito del tratamiento: la curación es posible
Un hombre afroamericano de 43 años, muy por encima de la edad habitual para someterse a pruebas de detección, presentó síntomas urinarios y fue diagnosticado con cáncer de próstata de alto riesgo. Lo traté con implante de semillas radiactivas (braquiterapia). Se trata de un procedimiento ambulatorio en el que se colocan pequeñas semillas radiactivas directamente dentro de la glándula prostática. Hoy, una década después, no presenta signos de la enfermedad y tiene todas sus funciones intactas. Si no se le hubiera diagnosticado y tratado entonces, probablemente ahora tendría una enfermedad metastásica.A un hombre de 78 años le hicieron un análisis del PSA como parte de una evaluación de rendimiento de remo de élite. Se le detectó un cáncer de próstata de riesgo intermedio y sin metástasis. Dada su excelente salud y su potencial de longevidad, se trataba de un cáncer que probablemente le afectaría a lo largo de su vida. También se sometió a braquiterapia y, cinco años después, sigue curado, otro ejemplo de detección y tratamiento que salvan vidas más allá de la edad convencional para las pruebas de detección.
Estos casos no son anomalías. Son recordatorios de que la detección precoz salva vidas y que la edad o la percepción de bajo riesgo nunca deben excluir a un hombre de la atención que necesita.
Qué puede hacer ahora
Esto es lo que recomiendo a todos los hombres y a sus seres queridos:- Conozca su riesgo: Si tiene más de 50 años, es negro, tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata o una predisposición genética, hágase las pruebas de detección.
- No deje que la edad le detenga: Si tiene más de 70 años y goza de buena salud, hable con su médico. Las pruebas de detección siguen siendo importantes.
- Exija claridad: Si su PSA está aumentando, pida una resonancia magnética o acuda a un especialista. No espere.
- Conozca sus opciones: No todo el mundo necesita tratamiento, pero todo el mundo merece saber qué le pasa.
- Incluya las pruebas de detección en su plan de bienestar: Considérelo una rutina, como controlar la presión arterial, el colesterol o programar una colonoscopia.
El diagnóstico de Biden nos recuerda por qué es importante. Puede que no perteneciera a un grupo tradicionalmente de alto riesgo, pero era un hombre mayor sano, todavía activo, comprometido y que contribuía a la sociedad. Su caso pone de relieve el error de los límites basados en la edad. Las decisiones sobre las pruebas de detección deben basarse en la salud y la esperanza de vida, no solo en las velas del cumpleaños.
Hábitos diarios que pueden reducir el riesgo
Si bien las pruebas de detección son fundamentales, el estilo de vida también juega un papel importante en la prevención. A continuación, se indican algunos pasos sencillos y prácticos:- Siga una dieta rica en vegetales: Concéntrese en las verduras de hoja verde, las verduras crucíferas, los tomates ricos en licopeno y las grasas saludables como el aceite de oliva.
- Limite el consumo de carnes rojas y procesadas: Están asociadas con un mayor riesgo de cáncer.
- Haga ejercicio con regularidad: Trate de hacer 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, como caminar a paso ligero.
- Mantenga un peso saludable: el exceso de grasa corporal está relacionado con enfermedades más agresivas.
- Reduzca la inflamación: evite fumar, limite el consumo de alcohol y controle el estrés con sueño, relaciones sociales y meditación.
En 2012, una sola decisión política cambió el rumbo de la atención del cáncer de próstata en Estados Unidos. Generó confusión, frenó la prevención y nos alejó de la detección precoz que salva vidas. La revisión de 2018, aunque bien intencionada, llegó demasiado tarde para revertir el daño.
El aumento de la enfermedad en estado avanzado no es solo una cuestión de estadísticas, sino que afecta a padres, hermanos y amigos. El caso de Biden es un poderoso recordatorio de que incluso un hombre con acceso a la mejor atención médica puede verse afectado cuando las directrices de detección son demasiado rígidas. Su diagnóstico debería impulsarnos a adoptar un enfoque más individualizado, guiado por la salud y no por la edad.
Este es nuestro momento para cambiar el rumbo, antes de que sea demasiado tarde para la próxima generación de hombres. No desperdiciemos esta oportunidad.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times. Epoch Health agradece el debate profesional y cordial.
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