Los medicamentos para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) están relacionados con una serie de beneficios reales, entre los que se incluyen la prevención de uno de cada cuatro incidentes de autolesiones y uno de cada siete accidentes de tráfico entre los usuarios, según una nueva investigación que realizo un seguimiento de casi un cuarto de millón de pacientes durante 14 años.
Sin embargo, la intensidad de este beneficio real se fue debilitando con el tiempo a medida que aumentaron las tasas de prescripción, lo que llevo a los autores a pedir que se sigan investigando para comprender mejor cómo afectan los medicamentos para el TDAH a diferentes grupos de pacientes y para respaldar decisiones terapéuticas informadas.
Los hallazgos se producen en un momento en que las tasas de prescripción de medicamentos para el TDAH desató un intenso debate. En Suecia, donde se realizó el estudio, el uso de medicamentos para el TDAH se quintuplicaron en las últimas dos décadas, pasando del 0.6 % al 2.8 % de la población. Este país escandinavo presenta ahora una de las tasas de TDAH más altas del mundo.
Seguimiento de pacientes individuales a lo largo del tiempo
La investigación, publicada recientemente en JAMA Psychiatry, analizó los historiales médicos de casi 250,000 pacientes de entre 4 y 64 años que tomaron medicamentos para el TDAH entre 2006 y 2020.Los investigadores emplearon un diseño de series de casos autocontrolados, un método que compara los resultados de una persona durante los periodos en los que toma medicación con los periodos en los que no la toma. Este enfoque eliminó las diferencias personales que podrían influir en el comportamiento independientemente de la medicación, lo que permitió a los científicos aislar los efectos reales de los fármacos.
En concreto, encontraron una reducción de alrededor del 23 % en los incidentes de autolesión, una disminución del 14 % en los accidentes de tráfico y una caída del 17 % en el comportamiento delictivo durante los periodos en los que los pacientes tomaban medicamentos para el TDAH en comparación con los periodos en los que no los tomaban.
"Sin embargo, la asociación entre el uso de medicamentos para el TDAH y la reducción del riesgo de lesiones no intencionadas, accidentes de tráfico y delitos parece debilitarse con el tiempo a medida que aumentan las tasas de prescripción", escribieron los autores.
Los medicamentos, que suelen incluir estimulantes como el metilfenidato o las anfetaminas, actúan aumentando los niveles de dopamina y norepinefrina en el cerebro, neurotransmisores fundamentales para la concentración y el control de los impulsos.
¿Por qué disminuyeron los beneficios?
Los investigadores descubrieron que, aunque los efectos protectores persistieron durante todo el periodo de estudio, su intensidad disminuyó a medida que aumentaban las tasas de prescripción con el tiempo. Este patrón sugiere que, a medida que el diagnóstico del TDAH se amplio para incluir a personas con síntomas más leves, los beneficios promedios pueden estar disminuyendo.El aumento de las prescripciones fue especialmente pronunciado entre los adultos y las mujeres, poblaciones históricamente infradiagnosticadas de TDAH.
"El aumento de las recetas para el TDAH, especialmente entre adultos y mujeres, refleja un mejor reconocimiento de los casos que antes pasaban desapercibidos y la evolución de las prácticas de diagnóstico", declaró a The Epoch Times Rahul Bansal, psiquiatra certificado en pediatría y adultos que no participó en el estudio.
"He visto casos de TDAH infradiagnosticados en el pasado, especialmente en mujeres", afirmó.
"Pero a medida que aumentó la concientizaciones, también estamos viendo más diagnósticos en personas con síntomas más leves".
Creciente preocupación por la calidad del diagnóstico
El aumento de las recetas suscitó preocupación sobre la precisión del diagnóstico. Se estima que el TDAH afecta al 11.3 % de los niños estadounidenses de entre 5 y 17 años, con tasas más altas en los niños (14.5 %) que en las niñas (8 %). Aproximadamente el 6 % de los adultos estadounidenses viven con esta afección.El Dr. Cooper Stone, profesor clínico adjunto de psiquiatría en la Universidad de Pensilvania, atribuye el aumento a múltiples factores, entre ellos las campañas de sensibilización en las redes sociales, que pueden difundir tanto información útil como desinformación sobre los síntomas del TDAH.
"El resultado final es el mismo: un número significativo de personas que nunca acudieron a una evaluación acabarán buscándola y recibiendo un diagnóstico", afirma Stone.
Muchas recetas provienen ahora de los médicos de atención primaria, donde el tiempo limitado y la formación en salud mental pueden dar lugar a evaluaciones demasiado simplificadas, advierten los expertos.
"En combinación con el agresivo marketing farmacéutico, esto aumenta el riesgo de sobrediagnóstico y socava la gravedad de la afección para quienes realmente necesitan tratamiento", afirma Bansal.
Stone señala que los medicamentos para el TDAH se han convertido en fármacos "muy codiciados" y algunas empresas se enfrentan a problemas legales por funcionar esencialmente como "fábricas de pastillas bajo demanda".
Diferentes enfoques del tratamiento
Aunque el estudio sueco respalda los beneficios de la medicación, algunos expertos abogan por abordar las causas subyacentes antes de recurrir a los fármacos.Entre las alternativas basadas en la evidencia se incluyen la terapia conductual, la terapia cognitivo-conductual, el ejercicio regular y las prácticas de mindfulness. La razón principal es que ambas prácticas ayudan a enseñar al cerebro a hacer una pausa antes de actuar, una habilidad útil cuando la impulsividad es un problema, según Sanam Hafeez, neuropsicóloga de Nueva York.
"La respiración consciente u otras formas de meditación guiada pueden ayudar a entrenar la mente para permanecer presente y no distraerse".
El ejercicio regular aumenta los niveles de las mismas sustancias químicas del cerebro —dopamina y norepinefrina— a las que se dirigen los medicamentos para el TDAH, según Hafeez. "Incluso los entrenamientos diarios cortos pueden mejorar la claridad mental y el estado de ánimo".
La Dra. Aruna Tummala, psiquiatra certificada en adultos y geriatría, fundadora de Trinergy Health en New Berlin, Wisconsin, y que no participó en el estudio, dijo a The Epoch Times que, como psiquiatra holística, tiene un enfoque radicalmente diferente para tratar el TDAH, y señaló que no cree que el TDAH sea un diagnóstico verdadero, sino más bien una descripción de un síntoma.
En general, se descubrió que solo hay tres causas fundamentales de cualquier enfermedad, incluido el TDAH: la dieta y el estilo de vida, los traumas y las toxinas.
"Así pues, el cerebro con TDAH es un cerebro inflamado, traumatizado, empobrecido en nutrientes y tóxico", afirmó Tummala. "Cuando se abordan estas causas fundamentales, los síntomas desaparecen".
Equilibrar los beneficios y los riesgos
El estudio proporciona pruebas convincentes de que los medicamentos para el TDAH pueden prevenir daños graves, pero subraya la importancia de un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado en una época en la que las tasas de prescripción están aumentando rápidamente.Para los pacientes que se plantean reducir la dependencia de la medicación, Stone recomienda empezar por dormir lo suficiente, ya que el insomnio no tratado puede imitar los síntomas del TDAH. También sugiere hacer ejercicio regularmente, llevar una dieta saludable y tomar suplementos de ácidos grasos omega-3, aunque señala que estos beneficios suelen ser "modestos".
"Es importante recordar que el TDAH es un trastorno del desarrollo neurológico", afirma Stone. "Aunque algunos de estos métodos pueden ayudar a mejorar los síntomas, no son una cura".
Stone señala que es esencial realizar una evaluación exhaustiva para descartar otras afecciones que pueden imitar el TDAH, pero que requieren tratamientos diferentes, como la apnea obstructiva del sueño.
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