El practicante de medicina tradicional china (MTC) Zhou Zonghan solía atender a pacientes hasta altas horas de la noche y tenía la costumbre de quedarse despierto hasta tarde. Trabajaba hasta las 10:00 p. m. de la noche y, a veces, llegaba a casa a las 11:00 p. m. Después, se relajaba viendo la televisión y tomando un tentempié nocturno.
"Mi barriga estaba cada vez más grande, tenía la cara hinchada, ojeras y los párpados hinchados", contó Zhou en el programa Health 1+1 de NTDTV, un canal asociado a The Epoch Times.
Un día, un paciente le preguntó por qué parecía 10 años mayor. Esto le hizo darse cuenta de que no podía seguir quedándose despierto hasta tarde.
La experiencia de Zhou no es única, y pone de relieve una simple verdad sobre el sueño. El "sueño reparador" no es solo un dicho, sino que está respaldado por la biología. Por la noche, el cuerpo repara los tejidos, restaura la energía, elimina toxinas y restablece las hormonas y los nervios. Cuando el sueño es insuficiente, esa renovación se detiene, y la piel lo refleja.
Zhou señaló que el tiempo, la duración y la calidad del sueño están íntimamente relacionados con la belleza y podrían ser incluso más importantes que los beneficios de los productos para el cuidado de la piel.
Las "horas doradas" para la reparación del cuerpo
Según la teoría de los meridianos de la medicina tradicional china, el cuerpo tiene vías de energía llamadas meridianos, y se cree que la energía de cada órgano alcanza su punto máximo en momentos específicos del día. El periodo comprendido entre las 11.00 p. m. de la noche y las 3:00 a. m. de la madrugada se considera la ventana de reparación óptima del cuerpo. De 11:00 p. m. de la noche a 1:00 a. m. de la madrugada, predomina el meridiano de la vesícula biliar; de 1:00 a. m. a 3:00 a. m. de la madrugada, lo hace el meridiano del hígado.La vesícula biliar ayuda al cuerpo a liberar el estrés y la tensión, mientras que el hígado favorece el flujo sanguíneo, las hormonas y el equilibrio emocional. Cuando una persona duerme entre las 11:00 p. m. de la noche y las 3:00 a. m. de la madrugada, el cuerpo se centra en desintoxicarse, restaurar la circulación y calmar el sistema nervioso.
Si permanece despierto durante ese intervalo, el proceso de reparación del cuerpo se ve interrumpido. La energía se destina a la actividad y la estimulación en lugar de a la desintoxicación, la curación de los tejidos y el equilibrio hormonal. Con el tiempo, esto puede provocar una acumulación de calor, mala circulación e inflamación, lo que la medicina tradicional china relaciona con la piel apagada, la hinchazón, los brotes y el envejecimiento prematuro.
Las investigaciones modernas también respaldan esta conexión entre los horarios de sueño y la salud de la piel. En un estudio realizado en 2022 con 219 mujeres jóvenes, aquellas que se acostaban regularmente después de las 11:00 de la noche mostraban una salud de la piel significativamente peor, incluso cuando el tiempo total de sueño era similar. Las que se acostaban tarde tenían la piel más seca, menos elástica y firme, una mayor pérdida de agua a través de la barrera cutánea y arrugas más visibles. Su microbioma facial —el conjunto de microbios que protege la piel— también era menos diverso, con una disminución de las especies bacterianas beneficiosas. El estudio concluyó que acostarse tarde por sí solo puede debilitar la barrera cutánea, alterar el equilibrio del microbioma y favorecer el envejecimiento.
El costo de acostarse tarde y dormir mal
La medicina tradicional china asocia tradicionalmente el sistema hepático con el mantenimiento de un flujo energético y emocional fluido. La ciencia moderna muestra algo similar: por la noche, la actividad del hígado se alinea con el sistema nervioso autónomo, que controla la frecuencia cardíaca, la digestión, el flujo sanguíneo y la reparación de la piel.Quedarse despierto hasta tarde mantiene al cuerpo en un modo de "lucha o huida", por lo que la sangre se dirige hacia el cerebro y los músculos en lugar de hacia la piel. Cuando esto se repite noche tras noche, el resultado es una inflamación crónica de bajo grado, un exceso de producción de grasa, una reparación más lenta del colágeno y una mayor pérdida de agua transepidérmica, cambios que se traducen directamente en una tez apagada.
Desde este punto de vista, el concepto de la medicina tradicional china de que el hígado mantiene un flujo fluido se hace más tangible: cuando el sistema nervioso se sobre-estimula por los hábitos de sueño tardío, la circulación se estanca, la reparación de la piel se retrasa y el envejecimiento se acelera.
Ni siquiera acostarse temprano es suficiente: el sueño debe ser profundo e ininterrumpido. La mala calidad del sueño aumenta el cortisol nocturno, ralentiza la cicatrización de la piel, reduce la renovación celular y debilita el colágeno. Para tener una piel sana y joven, tanto el horario como la calidad del sueño son esenciales, afirma Zhou.
Un estudio realizado en 2015 investigó si la mala calidad del sueño contribuye a los signos visibles del envejecimiento cutáneo y al deterioro de la función de la piel. Los investigadores examinaron a 60 mujeres sanas, dividiéndolas en dos grupos según la calidad y la duración de su sueño: las que dormían "bien" y las que dormían "mal". Evaluaron la piel de cada participante en busca de signos de envejecimiento, como líneas de expresión, pigmentación desigual y pérdida de elasticidad. Los resultados mostraron que las personas con mal sueño tenían significativamente más signos de envejecimiento intrínseco, una menor recuperación de la barrera cutánea y una curación más lenta tras la exposición a los rayos ultravioleta. También calificaron su propio aspecto como menos atractivo.
Alertado por los comentarios del paciente, Zhou se decidió a ajustar su estilo de vida y sus hábitos de sueño. Dado que su trabajo exigía una concentración total durante las consultas nocturnas, lo que le dificultaba conciliar el sueño inmediatamente, comenzó a hacer ejercicio después del trabajo para ayudarse. Dijo: "Para empezar, probé con ejercicios aeróbicos y la cinta de correr, pero cuanto más corría, más energía tenía, lo que en realidad afectaba a mi sueño. Más tarde, pasé al entrenamiento con pesas. Esto estabilizó mi cuerpo. Y después de ducharme, me dormía más rápidamente".
Consejos de autoayuda
Zhou cree que dormirse antes de las 11:00 de la noche es suficiente para obtener los beneficios del sueño reparador. Incluso si tiene que quedarse despierto hasta tarde por motivos de trabajo, puede mitigar los efectos negativos realizando ciertos ajustes en tu estilo de vida.- Asegúrese de dormir lo suficiente: Intente dormir entre siete y ocho horas para que su cuerpo descanse bien.
- Evite comer antes de acostarse: Comer un tentempié a altas horas de la noche supone una carga adicional para el estómago e impide que los alimentos se digieran eficazmente. Deja al menos dos o tres horas entre la cena y el momento de acostarse. Además, evite beber demasiada agua antes de acostarte para prevenir la micción nocturna frecuente, ya que esto puede afectar a la calidad del sueño.
- Ajuste su horario de sueño gradualmente: Si quiere acostarse más temprano, no se obligue a quedarse en la cama esperando, ya que esto solo aumentará el estrés. Empiece por adelantar media hora cada día tanto la hora de acostarse como la de levantarse para ajustar gradualmente su reloj biológico.
Qué hacer cuando no se puede dormir
Para algunas personas, el cansancio no garantiza el sueño. Pueden sentirse agotadas después de un largo día, pero en cuanto se acuestan, la mente se activa, el cuerpo se siente inquieto y el sueño se aleja aún más. En la medicina tradicional china, este patrón se denomina "yang que no entra en yi", lo que significa que la energía activa del día no se transforma en descanso nocturno.La medicina tradicional china destaca que el universo y el cuerpo humano funcionan gracias al equilibrio entre el yin y el yang. Durante el día, predomina el yang, que es la energía de la acción, el pensamiento, la toma de decisiones y la interacción con el exterior. Por la noche, el yin debería tomar el relevo de forma natural, guiando al cuerpo hacia el descanso, la recuperación y la reparación interna.
Cuando el estrés, las largas jornadas laborales, la tensión emocional o la sobreestimulación mantienen la energía yang estancada en su modo activo, no puede fundirse con el yin al acercarse la noche. Esto puede provocar:
- Dificultad para conciliar el sueño
- Sueño ligero
- Inquietud nocturna
Fórmula para dormir con semillas de Ziziphus (Decocción de Suanzaoren)
Una fórmula herbal clásica especialmente eficaz para calmar la mente, regular el sistema nervioso y guiar la energía yang hacia el interior para que puedas dormir de forma natural es la Fórmula para dormir con semillas de Ziziphus.Objetivo principal: Nutre el yin del corazón y el hígado, calma el espíritu y reduce la inquietud.
Ideal para: Personas cuya mente permanece activa por la noche, que se sienten irritables o nerviosas pero cansadas, o que se despiertan con frecuencia.
El ingrediente estrella es la semilla de Ziziphus jujuba (Suanzaoren), una de las hierbas más utilizadas para el insomnio en la Medicina Tradicional China (MTC). Investigaciones recientes demuestran que estas semillas pueden influir en el sistema serotoninérgico, que desempeña un papel crucial en la regulación del ciclo sueño-vigilia, el estado de ánimo y la relajación.
Receta casera sencilla
Esta infusión no es tan fuerte como la receta clásica, pero ofrece un apoyo suave y es apta para el consumo diario.Ingredientes: - 10 a 15 gramos de semillas de azufaifo (Ziziphus jujuba) - 5 a 8 gramos de longan seco - 10 a 15 gramos de bulbos de lirio frescos o secos - 2 tazas de agua
Instrucciones: Machaque ligeramente las semillas de azufaifo para liberar sus compuestos activos.
-Añada todos los ingredientes a una olla pequeña con dos tazas de agua.
-Cocine a fuego lento de 20 a 30 minutos.
-Cuélelo y bébalo una hora antes de acostarse.
Este tónico suave ayuda a calmar el corazón, relajar los nervios y favorecer un sueño reparador.
Precauciones: Las fórmulas de la Medicina Tradicional China (MTC) deben tomarse bajo la supervisión de un profesional cualificado, especialmente para personas embarazadas, que toman medicamentos o que padecen enfermedades crónicas. Sin embargo, esta infusión es una versión suave y apta para consumo, ideal para la relajación general y no sustituye el tratamiento médico.
