A medida que la guerra comercial entre Estados Unidos y la China comunista sigue desarrollándose, muchos chino-estadounidenses —que a menudo basan sus pequeñas empresas en las importaciones procedentes de China— están sopesando sus opciones. Algunos esperan sobrevivir a los aumentos de precios, otros considerarán la posibilidad de abastecerse en otros lugares de Asia y otros están pensando en cerrar.
Desde que asumió el cargo, el presidente Donald Trump impuso una serie de medidas comerciales recíprocas a China que aumentaron significativamente los precios de las importaciones estadounidenses. En abril, elevó los aranceles sobre las importaciones chinas al 145 por ciento, mientras que China respondió con un impuesto del 125 por ciento sobre los productos estadounidenses, lo que supuso un embargo comercial efectivo. En cuestión de semanas, ambos países acordaron una tregua de 90 días, aunque Trump mantuvo un arancel básico del 30 por ciento.
En previsión de los aranceles, los importadores acumularon existencias, según informaron a The Epoch Times varios chino-estadounidenses que regentan pequeñas empresas. Ahora, solo esperan a ver cómo se desarrolla la guerra comercial. Todos ellos pidieron que no se revelaran sus nombres reales, dados sus contactos en China.
"La gente está esperando, con la esperanza de que los precios bajen más adelante", afirma Mary, que importa traducciones al chino de libros en inglés desde China.
Al igual que muchas pequeñas empresas, utiliza un servicio de envío en el que los clientes agrupan sus pedidos para llenar un contenedor completo. En su caso, es la empresa de transporte la que se hace cargo de los aranceles de importación, según explica.
"A mediados de marzo ya habían empezado a subir los precios", afirma. "Sabían que se avecinaba el aumento de los aranceles".
Se alegró mucho de recibir su envío, ya que había oído rumores de que algunos buques de carga dieron media vuelta a mitad del viaje y regresaron a China y que algunos incluso arrojaron su carga al mar.
"No puedo confirmar nada de eso", señaló.
Mila, que vende ropa, juguetes y accesorios, solo hace un pedido grande a China cada pocos años. Sin embargo, recientemente necesitaba algunos artículos con urgencia y pidió que le enviaran los paquetes por correo aéreo.
Sin embargo, los paquetes pequeños procedentes de China fueron gravados por Trump con un arancel especial del 120 por ciento para acabar con empresas chinas como Temu, que se aprovechaban de la exención de derechos de minimis para los paquetes de bajo valor.
"Tengo que pagar el impuesto en un plazo de cinco días, de lo contrario el paquete será devuelto", le dijo la empresa de transporte a Mila.
"Que yo sepa, ya nadie utiliza paquetes pequeños", dijo Mary.
"Ni siquiera las empresas exportadoras están siguiendo ese camino. Todo el mundo se apresuró, se apresuró mucho, para enviar paquetes pequeños a Estados Unidos antes del 2 de mayo [cuando entraron en vigor los aranceles]".
Aranceles de tal magnitud obligarían a Mila a aumentar considerablemente los precios. Algunas prendas podrían encarecerse entre 5 y 10 dólares. Muchos otros artículos duplicarían su precio, "lo que haría imposible su venta", afirmó.
"Quizás busque otro trabajo".
Doris, que importa joyas hechas a mano de China como negocio secundario, se encuentra en una situación similar, viendo cómo disminuyen sus existencias.
"Muchos de los accesorios solo se pueden conseguir en China... No creo que se puedan encontrar en otros países", afirma.
Se preguntaba si podría encontrar productos similares en Taiwán, aunque quizá no al mismo precio.
"Si los aranceles siguen siendo tan altos, quizá tenga que cerrar este negocio secundario y dejar de hacerlo por completo", afirmó.
Incluso con impuestos tan elevados, mucha gente seguiría dispuesta a comprar productos chinos, especialmente los que ya eran muy baratos, sugirió Mary.
"Algunos productos aún pueden absorber el costo, como los artículos promocionales más baratos", afirmó.
Katy se dedica precisamente a la venta de este tipo de productos: tazas, bolígrafos, camisetas... cualquier cosa en la que las empresas quieran poner su logotipo.
Tenía prisa por enviar todos sus pedidos a Estados Unidos antes de que entraran en vigor los aranceles, pero uno de ellos fue retenido en la aduana para su inspección y se retrasó más allá de la fecha límite. Al final, tuvo que dividir el costo de los aranceles con su cliente.
Paradójicamente, el deterioro de la situación económica en China tras la pandemia COVID-19 ha ayudado a su negocio, según afirma.
"Los clientes tienen miedo. Antes hacían los pedidos directamente a China. Ahora ya no... No saben si las fábricas en China abrirán mañana. Es impredecible", explica.
"En su lugar, acuden a mí... Prefieren a alguien en Estados Unidos en quien confían".
Sus familiares en China se encargaban de seleccionar a los proveedores y supervisar la producción y el envío. Sus clientes, a menudo organismos gubernamentales y escuelas, están dispuestos a pagar un suplemento por el servicio sin preocupaciones que ella ofrece, afirma.
"Sin duda subiremos los precios. Pero no podemos aumentarlos demasiado... Así que, en algunos productos, reduciré un poco mi margen de beneficio".
Los aranceles podrían incluso abrir nuevas oportunidades, afirma.
A medida que los compradores se adapten a los precios más altos, los vendedores tendrán más margen para desarrollar nuevas cadenas de suministro.
"También puedo importar de Vietnam, esa es una opción", dijo.
"Tengo contactos en Vietnam, muchos amigos allí. También en otros países asiáticos. Así que tenemos muchas opciones, incluso más oportunidades".
China lo tiene peor
Todos los empresarios coincidieron en que, por lo que han podido saber a través de sus contactos, las empresas están en una situación mucho peor en China."Muchas empresas están en quiebra. El impacto es enorme", afirmó Katy.
Según ella, todos sus compañeros de la universidad que se especializaron en inglés se dedicaron al comercio exterior. Uno de ellos puso en marcha un exitoso negocio de exportación de artículos para el hogar.
"Pero el 70 por ciento de su mercado es Estados Unidos. El impacto [de la guerra comercial] es enorme", dijo.
"El Gobierno chino dice: 'Busquen mercados alternativos', pero eso no es realista. Es difícil. Tu mercado es Estados Unidos. Si los aranceles aumentan tanto, será brutal".
Muchas empresas chinas empezaron a despedir a gente incluso antes de que entraran en vigor los aranceles, dijo.
"Hay oleadas de despidos. El desempleo en China da miedo. En julio, más de 10 millones de graduados universitarios se incorporarán al mercado laboral. Muchos se quedarán sin trabajo".
Mientras tanto, los compradores estadounidenses e incluso europeos desaparecieron de las ferias comerciales, dijo. En cierta medida, han sido sustituidos por compradores de África y Oriente Medio. Pero estos no tienen mercados de consumo para absorber los productos chinos, dijo.
Para reducir costos, muchas empresas chinas ahora simplemente se saltan las ferias.
"El mero hecho de sobrevivir a la guerra comercial ya es un logro", afirmó.
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