El cuerpo elimina los medicamentos en cuestión de horas o semanas. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que los medicamentos que se tomaron hace años pueden seguir afectando al intestino, y cuanto más frecuente y prolongado sea su uso, mayor será su efecto.
Según el estudio, casi nueve de cada diez medicamentos de uso común provocan cambios permanentes en las bacterias intestinales, incluidos medicamentos que nunca antes se habían relacionado con efectos digestivos.
Esto es válido no solo para los antibióticos, sino también para los medicamentos utilizados para controlar la hipertensión arterial, la ansiedad y la hiperacidez estomacal.
"Es posible que estemos subestimando el impacto de los medicamentos comunes en la salud intestinal", declaró a The Epoch Times Kara Siedman, nutricionista y directora de asociaciones de resbiotic Nutrition, que no participó en la investigación.
Su intestino recuerda
Los hallazgos van mucho más allá de los antibióticos, que los médicos ya saben que alteran las bacterias intestinales. El estudio demostró que incluso los medicamentos dirigidos a las células humanas, incluidos los antidepresivos, los betabloqueantes, los medicamentos para el reflujo ácido como el omeprazol, las benzodiazepinas y la metformina, modificaban la composición microbiana intestinal."A menudo pensamos que los medicamentos solo actúan sobre las células humanas, pero también interactúan con el ecosistema intestinal: los microbios, la barrera intestinal y el sistema inmunológico", afirmó Siedman.
El estudio descubrió que muchos medicamentos dejaban efectos duraderos en el intestino, que seguían siendo visibles más de tres años después de que las personas dejaran de tomarlos. Para comprobar si los medicamentos eran los responsables, los investigadores hicieron un seguimiento de un subgrupo más pequeño a lo largo del tiempo. En este grupo, el inicio del tratamiento con un medicamento provocaba cambios predecibles en el intestino, y su interrupción a menudo los revertía, lo que respaldaba una relación causal.
Los resultados mostraron que los medicamentos comunes tenían efectos similares a los antibióticos. Las benzodiazepinas, que se recetan habitualmente para la ansiedad, alteraban el intestino tanto como ciertos antibióticos de amplio espectro, al reducir la diversidad microbiana. Los antidepresivos también dejaban patrones similares a los observados con los antibióticos.
Microbios intestinales afectados
Un tipo de bacteria común que aumenta con la exposición a medicamentos, como los antidepresivos y los betabloqueantes, es la familia Clostridium. Algunas de estas especies bacterianas están relacionadas con casos raros de infecciones en humanos.Las benzodiazepinas están relacionadas con el aumento de Dorea formicigenerans y Ruminococcus torques. Dorea formicigenerans está relacionada con la obesidad y el síndrome metabólico en algunos estudios en humanos, aunque también puede producir metabolitos beneficiosos. Ruminococcus torques es una bacteria que descompone la mucosidad del revestimiento intestinal y está relacionada con afecciones intestinales como la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino irritable y los trastornos metabólicos cuando está presente en abundancia.
Los fármacos utilizados para la misma afección no siempre afectaban al intestino de la misma manera. Por ejemplo, dentro de las benzodiazepinas, el alprazolam (Xanax) provocaba una mayor pérdida de diversidad microbiana intestinal que el diazepam (Valium).
Los inhibidores de la bomba de protones están relacionados con el aumento de los niveles de bacterias orales como Streptococcus parasanguinis y Veillonella parvula, ambas relacionadas con la enfermedad periodontal y las caries dentales.
Quizás lo más llamativo fue la naturaleza acumulativa de estos cambios. Las personas con antecedentes de uso de antibióticos nunca recuperaron por completo la misma diversidad intestinal que aquellas que nunca los habían tomado, independientemente del tiempo transcurrido desde la última prescripción.
El uso anterior se acumulaba: las dosis más altas y las duraciones más largas dejaban cambios más fuertes y duraderos en el microbioma. Este patrón aditivo se observó con las benzodiazepinas, los esteroides y los betabloqueantes.
Cómo afectan los medicamentos al microbioma intestinal
Existen varios mecanismos por los que los medicamentos pueden afectar a las bacterias intestinales.Los medicamentos pueden ralentizar o detener el crecimiento de algunas bacterias intestinales, mientras que permiten que otras prosperen, alterando el equilibrio del microbioma. Algunos matan o suprimen directamente los microbios beneficiosos, mientras que otros alteran el ácido estomacal, influyen en las respuestas inmunitarias o debilitan el revestimiento intestinal.
Los antidepresivos pueden alterar la forma en que las bacterias intestinales producen y utilizan la energía, a veces matándolas directamente. Los antiinflamatorios no esteroideos pueden irritar el revestimiento intestinal, haciéndolo más permeable y inflamado, lo que cambia los microbios que pueden prosperar.
Los microbios beneficiosos producen ácidos grasos de cadena corta que ayudan a calmar la inflamación. La eliminación de estos microbios puede provocar inflamación intestinal y la ruptura de la barrera intestinal, ya que los niveles de ácidos grasos de cadena corta disminuyen.
La inflamación intestinal y la ruptura de la barrera intestinal pueden contribuir a problemas metabólicos como el hígado graso, la resistencia a la insulina y, posiblemente, un mayor riesgo cardiovascular.
Los microbios pueden recuperarse después de suspender un medicamento, especialmente si el intestino era diverso desde el principio o si la dieta favorece su regeneración. Sin embargo, algunos pueden desaparecer por completo si se eliminan y no se repone.
Una revisión de 2024 señaló que la recuperación no siempre es completa. Incluso cuando se recupera la diversidad, la mezcla de bacterias puede permanecer alterada durante meses, ya que algunas especies nunca regresan o son sustituidas.
Los bebés son muy vulnerables a los cambios microbianos intestinales.
Un estudio en 2022 descubrió que los bebés a los que se les administraron inhibidores de la bomba de protones (IBP) durante más de 400 días tenían una microbiota intestinal menos diversa y menos equilibrada, y estos cambios persistían incluso un mes después de suspender la medicación. Los investigadores concluyeron que el uso prolongado de IBP puede alterar el microbioma más que los tratamientos más cortos.
La exposición a los antibióticos en las primeras etapas de la vida también está relacionada con un mayor riesgo de trastornos metabólicos y atópicos, así como con un mayor riesgo de alergias, asma y enfermedades metabólicas en etapas posteriores de la vida.
La recuperación es personal
Aunque los medicamentos afectan al intestino de forma predecible, el alcance varía mucho."La dieta es el factor más importante para la salud y la resistencia de la microbiota. Lo que comemos determina la diversidad microbiana, la fermentación de la fibra y la producción de ácidos biliares, todos los cuales interactúan con los medicamentos", afirma Siedman.
Una dieta rica en fibra ayuda a restablecer el equilibrio después del uso de antibióticos, mientras que una dieta baja en fibra puede debilitar la barrera intestinal y alimentar la inflamación, ralentizando la recuperación de la microbiota. La inflamación intestinal también puede cambiar la rapidez con la que se absorben los medicamentos, y los cambios en los ácidos biliares pueden alterar la forma en que se procesan los medicamentos liposolubles.
La composición basal del microbioma de una persona es otro factor clave. "Dos personas pueden tomar el mismo medicamento y experimentar cambios muy diferentes en el microbioma y tiempos de recuperación distintos, dependiendo de la diversidad o robustez de su comunidad intestinal inicial", añadió Siedman.
Cómo proteger el intestino
Para los pacientes que requieren medicación continua, Siedman sugirió formas prácticas de desarrollar la resiliencia y apoyar el ecosistema intestinal:- Centrarse en la diversidad de fibra: comer una variedad de cereales integrales, legumbres, frutas y verduras para promover la diversidad microbiana y apoyar la recuperación.
- Añadir alimentos ricos en polifenoles: comer bayas, beber té verde e incluir cacao para ayudar a alimentar las bacterias beneficiosas y reducir la inflamación.
- Incluya alimentos fermentados: consuma yogur, beba kéfir e incluya chucrut y kimchi en su dieta para añadir microbios vivos y compuestos que nutren un ecosistema intestinal saludable.
- Tome suplementos específicos: utilice determinados probióticos para favorecer el equilibrio microbiano. Añada prebióticos (fibra que alimenta a las bacterias buenas) y postbióticos (compuestos beneficiosos producidos por los microbios) para fortalecer la barrera intestinal y modular la inflamación.
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