La contaminación atmosférica y la iluminación artificial nocturna podrían estar contribuyendo al aumento de los casos de cáncer de tiroides entre los niños, según un estudio reciente de la Universidad de Yale.
La investigación sugiere que la exposición a estas condiciones urbanas tan frecuentes puede elevar el riesgo de cáncer hasta en un 25 por ciento.
El estudio de casos y controles, publicado recientemente en Environmental Health Perspectives, incluyó a 736 niños diagnosticados con cáncer papilar de tiroides en California, comparándolos con 36,800 sujetos de control sin cáncer.
Los investigadores evaluaron el impacto de dos factores ambientales durante el periodo perinatal, desde antes del nacimiento hasta un año después del parto. Uno de los factores era la contaminación atmosférica por partículas finas (PM2.5) y el otro, la exposición a la luz artificial exterior. Estas partículas microscópicas son motivo de gran preocupación para la salud pública, ya que su pequeño tamaño les permite penetrar profundamente en las vías respiratorias, llegar a los pulmones e incluso entrar en el torrente sanguíneo.
Descubrieron que por cada 10 microgramos por metro cúbico de aumento de PM2.5, se producía un aumento del 7 por ciento en las probabilidades de desarrollar cáncer papilar de tiroides. Esta relación era más pronunciada entre los adolescentes de más edad, de entre 15 y 19 años, y los niños hispanos.
Los niños expuestos a niveles más altos tenían un riesgo significativamente mayor de padecer cáncer de tiroides, con un aumento del 25 por ciento en los grupos más expuestos.
El cáncer de tiroides más común
El cáncer papilar de tiroides es el tipo más común de cáncer de tiroides y representa alrededor del 80 por ciento de todos los casos de cáncer de tiroides. Aunque por lo general es de crecimiento lento y tiene un buen pronóstico cuando se detecta a tiempo, la enfermedad a menudo se presenta como un bulto indoloro o una inflamación en el cuello, a veces acompañada de inflamación de los ganglios linfáticos.Para los padres, puede resultar difícil identificar los síntomas de los trastornos tiroideos, ya que suelen pasarse por alto y confundirse con trastornos del comportamiento u otras afecciones médicas, según explicó el Dr. Francisco Contreras, oncólogo jefe del Hospital Oasis of Hope, a The Epoch Times.
"En particular, los síntomas a los que hay que prestar atención son latidos cardíacos irregulares, trastornos del sueño, sudoración anómala, intolerancia al calor y nerviosismo inexplicable", afirmó.
Por qué los factores ambientales influyen en el riesgo de cáncer
Según los autores del estudio, la contaminación atmosférica por PM2.5 puede alterar la función de las hormonas tiroideas, lo que podría contribuir al aumento de la incidencia del cáncer de tiroides en niños. Las partículas estimulan los tejidos pulmonares para que liberen proteínas proinflamatorias en el organismo, creando un entorno que favorece el daño del ADN y que puede provocar cáncer. Además, la contaminación atmosférica por PM2.5 puede favorecer el crecimiento de células con mutaciones cancerígenas preexistentes.Investigaciones anteriores han descubierto que la contaminación atmosférica por PM2.5 puede aumentar el riesgo de cáncer de tiroides al aumentar la inflamación, el estrés oxidativo y la alteración de la producción de hormonas tiroideas.
Las partículas PM2.5 son diminutas, con un diámetro de 2.5 micrómetros o menos, unas 28 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano.
Iluminación artificial
La iluminación artificial puede afectar al sistema circadiano o reloj biológico del cuerpo e influir en el eje hipotálamo-hipófisis-tiroides, responsable de mantener los niveles normales de hormonas tiroideas.Según los investigadores, los cambios en la exposición a la luz y las alteraciones de los ciclos naturales de luz y oscuridad podrían provocar una desalineación de los procesos genéticos y metabólicos, lo que aumentaría el riesgo de cáncer.
Aumento de las tasas de cáncer de tiroides infantil
La incidencia del cáncer de tiroides pediátrico aumento en las últimas décadas, con un aumento significativo después de 2006, según la base de datos Surveillance, Epidemiology, and End Results, que contiene información poblacional sobre la incidencia y la supervivencia del cáncer en Estados Unidos.Aunque el cáncer de tiroides pediátrico sigue siendo poco frecuente, ya que afecta a aproximadamente cinco niños por cada millón en Estados Unidos, las tasas están aumentando entre un 3 y un 5 por ciento al año tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, según declaró a The Epoch Times Nicole Deziel, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública de Yale y autora del estudio.
"Las adolescentes de entre 15 y 19 años presentan la tasa de incidencia más alta", afirmó, y destacó que los pacientes pediátricos con los tipos más comunes de cáncer de tiroides tienen una tasa de supervivencia superior al 95 por ciento.
A pesar de las altas tasas de supervivencia, Deziel señaló que "los supervivientes de cáncer de tiroides pediátrico se enfrentan a importantes retos", entre los que se incluyen los efectos secundarios del tratamiento, como el aumento de las tasas de leucemia y cáncer de glándulas salivales, la fatiga y trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión.
¿Por qué están aumentando las tasas?
Hay varios factores potenciales detrás del aumento de la incidencia del cáncer de tiroides pediátrico.Una razón puede ser que las técnicas de imagen médica mejoraron, lo que permite detectar antes nódulos muy pequeños que podrían no haber progresado a una enfermedad grave, según Deziel.
"Sin embargo, muchos científicos no creen que esto pueda explicar completamente la tendencia", señaló. "Se están investigando como factores contribuyentes las exposiciones ambientales, en particular los productos químicos que alteran el sistema endocrino".
El aumento del índice de masa corporal entre los niños también podría contribuir a esta tendencia.
"En nuestra investigación, hemos encontrado una relación entre un mayor peso al nacer y el riesgo de cáncer de tiroides pediátrico, así como entre la exposición a la contaminación atmosférica y lumínica", afirma Deziel. "Desde hace décadas", todos estamos expuestos a toxinas ambientales que actúan como disruptores endocrinos, sustancias que interfieren en el sistema hormonal del organismo y pueden provocar efectos adversos para la salud que aumentan las tasas de enfermedades crónicas y cáncer, afirma Contreras.
Se sabe que varias toxinas ambientales actúan como disruptores endocrinos, interfiriendo en los sistemas hormonales del organismo. Entre ellas se encuentran los ftalatos, las dioxinas, el bisfenol A (BPA), los bifenilos policlorados, que se encuentran en los plásticos y los envases de alimentos, así como pesticidas como el DDT y la atrazina, y algunos metales pesados como el cadmio, que pueden entrar en el aire a través de la quema de combustibles fósiles y los residuos municipales.
Señaló que la exposición continua de los niños a sustancias químicas disruptoras endocrinas de larga duración conduce a una acumulación temprana de toxinas que altera la función tiroidea, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de tiroides en la infancia.
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