La exposición prenatal a "químicos eternos" se relaciona con la hipertensión en adolescentes

Según una investigación reciente, los niños cuyas madres estuvieron expuestas a determinadas sustancias químicas sintéticas durante el embarazo son más propensos a tener hipertensión arterial en la adolescencia.

A menudo denominadas "sustancias químicas eternas" porque no se descomponen fácilmente y pueden acumularse en el medio ambiente y en el organismo humano con el paso del tiempo, los expertos afirman que estos compuestos están muy extendidos y que casi todo el mundo está expuesto a ellos a través de los alimentos, el agua y muchos productos domésticos.

Los investigadores descubrieron que los niveles más altos de ciertas sustancias químicas per y polifluoroalquílicas (PFAS) en la sangre de las madres después del parto estaban relacionados con el aumento de la presión arterial en sus hijos durante la adolescencia. A medida que se duplicaban los niveles de tres sustancias químicas PFAS específicas, el percentil de la presión arterial de los adolescentes también aumentaba entre 1 y 3 percentiles.

"La hipertensión arterial en los adolescentes es más común de lo que la mayoría de la gente cree", declaró a The Epoch Times Akshaya Srikanth Bhagavathula, profesor asociado de epidemiología de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, que no participó en el estudio. "Aproximadamente 1 de cada 7 adolescentes en Estados Unidos tiene ahora la presión arterial elevada o alta".

Advirtió que las tasas aumentaron en las últimas dos décadas. "Este aumento refleja no solo el estilo de vida, sino también el estrés, la exposición ambiental y factores sociales más amplios".

Niños varones y niños negros enfrentan mayores riesgos

Los investigadores descubrieron que cuando los niveles de ácido perfluorodecanoico, ácido perfluorononanoico y ácido perfluoroundecanoico se duplicaban, la presión arterial sistólica aumentaba entre 1.4 y 2.8 percentiles, mientras que la presión arterial diastólica aumentaba entre 1.2 y 2.5 percentiles entre los jóvenes de 13 a 18 años.

Los niños barones y los niños nacidos de madres negras no hispanas mostraron un aumento del 6 por ciento al 8 por ciento en el riesgo de hipertensión arterial al duplicarse los niveles de sustancias químicas. Los efectos en los niños solo se hicieron evidentes después de los 13 años, mientras que las niñas no mostraron un patrón similar.

Estudios anteriores demostraron que los niños podrían ser más sensibles a los contaminantes ambientales debido a que eliminan las toxinas del organismo más lentamente y a que estas se acumulan en mayor medida.

La última investigación se llevó a cabo en el marco del Boston Birth Cohort, en el que se realizó un seguimiento de 1094 niños durante un promedio de 12 años y se analizaron más de 13,000 lecturas de la presión arterial tomadas durante visitas pediátricas rutinarias entre julio de 2001 y febrero de 2024.

El equipo encontró pruebas que sugieren que los PFAS pueden afectar negativamente la presión arterial al alterar las vías de señalización, inducir estrés oxidativo, alterar el metabolismo de los lípidos y la glucosa y aumentar la retención de agua y sodio.

Bhagavathula afirmó que la hipertensión arterial en la adolescencia es un signo de alerta temprano de daño en la fina capa de células que recubre los vasos sanguíneos. "Supone una carga adicional para el corazón y los vasos sanguíneos a una edad temprana, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y problemas renales en el futuro". Advirtió que la hipertensión arterial durante la adolescencia suele persistir en la edad adulta.

"Nuestro estudio muestra que la exposición prenatal a los PFAS se asocia con una presión arterial más alta en la infancia, especialmente durante la adolescencia", afirmó en un comunicado de prensa el autor principal, Zeyu Li, investigador graduado de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. Los hallazgos sugieren que estos productos químicos persistentes pueden causar efectos duraderos y potencialmente dañinos que no aparecen hasta años después del nacimiento.

Exposición generalizada, se necesitan medidas políticas

El Dr. Justin Zachariah, profesor asociado de cardiología pediátrica en el Baylor College of Medicine y que no participó en el estudio, afirmó que los alimentos procesados y envasados de larga duración son más propensos a contener PFAS que los alimentos frescos bien lavados. Instó a los adultos a filtrar el agua, sustituir artículos domésticos como utensilios de cocina y ropa, y pidió un etiquetado más claro de los productos para informar a los consumidores.

Los investigadores hicieron hincapié en que es fundamental reducir la exposición durante el embarazo.

"Reducir la exposición a los PFAS, especialmente durante el embarazo y en los niños, requiere medidas a nivel político para limitar y eliminar gradualmente los PFAS en los productos de consumo y los usos industriales, así como reforzar la supervisión y la regulación de los PFAS en los sistemas de agua", afirmó en un comunicado de prensa el autor principal, Mingyu Zhang, profesor adjunto del Beth Israel Deaconess Medical Center y la Facultad de Medicina de Harvard.

Sin embargo, las medidas individuales pueden no ser suficientes.

"Los efectos más pronunciados en los niños y los niños nacidos de madres negras ponen de relieve cómo los riesgos medioambientales suelen afectar con mayor dureza a los grupos ya vulnerables", afirmó Bhagavathula. "Necesitamos mejores políticas para reducir la exposición a los PFAS durante el embarazo y es importante realizar una evaluación prospectiva. Esto no es algo que las familias puedan solucionar por sí solas".

La investigación tuvo algunas limitaciones, como la medición de la exposición a los PFAS a partir de una única muestra de sangre tomada poco después del parto y el registro de menos mediciones de la presión arterial durante la adolescencia en comparación con la primera infancia.

A pesar de estas limitaciones, Bhagavathula calificó este estudio como "sólido y oportuno", ya que aporta pruebas importantes que relacionan la exposición prenatal a los PFAS con la hipertensión arterial en la adolescencia, destacando especialmente el efecto desproporcionado en las poblaciones vulnerables.