Adolescentes con trastornos de salud mental pasan más tiempo en las redes sociales

Según una nueva investigación, los adolescentes diagnosticados con trastornos de salud mental pasan casi una hora más al día en las redes sociales que sus compañeros y son dos veces más propensos a compararse negativamente con otras personas en Internet.

El estudio, en el que participaron 3340 adolescentes del Reino Unido, sugiere patrones preocupantes para los adolescentes con ansiedad y depresión, que afirman tener menos control sobre su uso de las redes sociales y mayores fluctuaciones de humor en función de los comentarios y los "me gusta" que reciben en ellas.

"Nuestro estudio no establece una relación causal, pero sí muestra que los jóvenes con trastornos mentales utilizan las redes sociales de forma diferente a los jóvenes sin estos trastornos", afirmó en un comunicado de prensa la autora principal, Luisa Fassi, investigadora de la Unidad de Cognición y Ciencias del Cerebro del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge.

Afirmó que las diferencias entre los niños con y sin trastornos mentales pueden deberse a la forma en que estos trastornos influyen en la interacción de los adolescentes con las plataformas en línea —o posiblemente al uso de las redes sociales, que contribuye a sus síntomas. "En esta fase, no podemos decir qué es lo que viene primero— solo que estas diferencias existen", añadió Fassi.

Diferencias según el tipo de trastorno

Los investigadores distinguieron entre trastornos que afectan los sentimientos internos —como la ansiedad, la depresión y el trastorno por estrés postraumático— y aquellos que implican comportamientos externos, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno oposicionista desafiante (TOD) y el trastorno de conducta.

Los adolescentes con trastornos que afectan los sentimientos internos, como la depresión y la ansiedad, mostraron las diferencias más significativas en el comportamiento en las redes sociales.

La comparación social —es decir, compararse con otras personas en Internet— era dos veces más frecuente entre los adolescentes con ansiedad y depresión que entre aquellos sin trastornos de salud mental: un 48 por ciento y un 24 por ciento, respectivamente.

Estos adolescentes también eran significativamente más propensos a informar de cambios de humor en respuesta a los comentarios en las redes sociales —un 28 por ciento frente a un 13 por ciento— y sentían que tenían menos control sobre el tiempo que pasaban en estas plataformas.

Este patrón no se observó en niños con TDAH, TDO y trastornos de conducta.

La Dra. Ritu Goel, psiquiatra integrativa certificada y especializada en salud mental infantil, adolescente y adulta, declaró a The Epoch Times que este patrón tiene sentido desde el punto de vista clínico.

Los adolescentes que sufren ansiedad o depresión suelen ser más sensibles emocionalmente y vulnerables a las críticas o al rechazo, afirmó. "Las redes sociales amplifican estos sentimientos porque están llenas de representaciones poco realistas de la felicidad y el éxito. Pueden sentirse excluidos o insuficientes, lo que agrava considerablemente sus problemas emocionales".

Los investigadores también descubrieron que los adolescentes con trastornos diagnosticados pasan aproximadamente 50 minutos más en las redes sociales que los que no los padecen.

Más allá del tiempo que pasan en línea, todos los adolescentes con trastornos de salud mental también tendían a manifestar una mayor insatisfacción con el número de amigos que tenían en Internet.

"Las plataformas de redes sociales asignan un número concreto a las amistades, lo que hace que las comparaciones sociales sean más evidentes. Para los jóvenes que luchan contra trastornos de salud mental, esto puede aumentar los sentimientos de rechazo o insuficiencia ya existentes", afirmó Fassi.

Señaló que las amistades desempeñan un papel fundamental en la formación del sentido de identidad de los adolescentes.

Por qué las redes sociales pueden empeorar los síntomas

Cuando las personas se desplazan pasivamente por las redes sociales, se encuentran con imágenes idealizadas que les llevan a comparaciones sociales negativas.

"Muchas personas desarrollan una obsesión por revisar los "me gusta", los comentarios o los mensajes, lo que les lleva a basar su autoestima en las reacciones en línea", dijo Hafeez. "Las personas que publican en línea para confirmar su valor experimentan decepción cuando sus publicaciones no reciben la respuesta positiva que esperaban".

La exposición constante a imágenes idealizadas, los conflictos con los compañeros y la exclusión sutil pueden aumentar los sentimientos de ansiedad y rechazo. El uso nocturno de las redes sociales también puede alterar el sueño, que desempeña un papel fundamental en la salud emocional. En conjunto, estos patrones pueden agravar el ciclo de depresión y ansiedad.

Curiosamente, aparte del tiempo dedicado a las redes sociales, los investigadores encontraron pocas diferencias en el comportamiento en las redes sociales entre los adolescentes con trastornos externalizantes como el TDAH o los trastornos de conducta.

Cómo pueden ayudar los padres y los médicos

"Los profesionales de la salud mental pueden enseñar a los adolescentes habilidades de pensamiento crítico sobre el contenido en línea y estrategias de autorregulación emocional", dijo. "Los padres pueden apoyar estos esfuerzos supervisando activamente el uso de las redes sociales, estableciendo límites claros para las actividades en línea y fuera de línea, asegurando una rutina diaria equilibrada y promoviendo conversaciones abiertas sobre las experiencias en línea".

Goel hizo hincapié en que fomentar las interacciones fuera de línea y los pasatiempos puede ayudar aún más a los adolescentes a desarrollar resiliencia y mantener un equilibrio emocional saludable.

Hafeez recomendó establecer momentos sin tecnología y fomentar las conexiones sociales fuera de línea, haciendo hincapié en que los adolescentes deben "sentirse apoyados en lugar de controlados", lo que les facilitará desarrollar hábitos digitales duraderos y saludables.