El gobierno de Malasia extendió por un año más su acuerdo con la empresa de exploración submarina Ocean Infinity para buscar el vuelo MH370 de Malaysia Airlines, que se encuentra desaparecido, según anunció el Ministerio de Transporte del país el 29 de junio.
El Boeing 777 transportaba a 227 pasajeros y 12 tripulantes cuando desapareció durante un vuelo de Kuala Lumpur a Beijing el 8 de marzo de 2014, lo que dejó perplejo al mundo. Las múltiples operaciones de búsqueda realizadas hasta ahora en el sur del Océano Índico han arrojado escasos resultados.
El MH370 sobrevolaba el Mar de China Meridional cuando desapareció repentinamente de los radares de control de tráfico aéreo. Su último contacto de voz se realizó a la 1:19 a. m., hora local, del 8 de marzo de 2014.
Más de 150 ciudadanos chinos viajaban como pasajeros en ese vuelo fatídico, junto con 50 malayos —incluida la tripulación— y ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, Francia, Australia, Indonesia, India, Ucrania y otros países.
El ministro de Transporte de Malasia, Loke Siew Fook, dijo que el gabinete de este país del sudeste asiático aprobó la prórroga el 26 de junio, y que el nuevo período contractual abarcará desde el 1 de julio de 2026 hasta el 30 de junio de 2027, según informó Malay Mail.
Loke señaló que esta medida refleja el compromiso del gobierno de brindar un cierre a las familias de quienes viajaban a bordo del avión siniestrado.
"La prórroga mantiene todos los términos y condiciones clave del acuerdo existente, incluido el principio de 'si no se encuentra, no se paga'", señaló en un comunicado.
El acuerdo se cerró sobre la base de "si no se encuentra, no se paga", lo que significa que Malasia no tendrá que pagarle a Ocean Infinity a menos que se localicen los restos del avión.
Sin embargo, si la empresa de robótica marina con sede en Texas tiene éxito, recibirá un pago de 70 millones de dólares (284 millones de ringgit).
La prórroga de 12 meses significa que ahora se podrán cubrir por completo las 2868.18 millas cuadradas restantes del área de búsqueda designada.
Loke agregó que la decisión toma en cuenta los nuevos compromisos comerciales de Ocean Infinity, que requieren que sus principales activos operativos se reasignen temporalmente a otros lugares, y que el nuevo plazo de despliegue —entre noviembre de 2026 y abril de 2027— coincide con condiciones marítimas más tranquilas, lo cual es más propicio para las operaciones de búsqueda.
Ocean Infinity comenzó a buscar la aeronave en 2018 y desde entonces ha realizado búsquedas periódicas.
Su misión de búsqueda más reciente concluyó el 23 de enero, tras haber comenzado el 31 de diciembre de 2025; la empresa señaló que, desde que se embarcó por primera vez en la misión en 2018, ha pasado 151 días en el mar y ha cartografiado alrededor de 140,000 kilómetros cuadrados de fondo marino.
El director ejecutivo de Ocean Infinity, Oliver Plunkett, dijo en un comunicado el 8 de marzo que era "importante para nosotros aprovechar cada dato y cada información disponible y volver a revisar, pero a pesar de todo ese esfuerzo, no hemos podido encontrarlo".
"Al menos, podemos afirmar con certeza que no está donde buscamos. Eso es importante: aporta claridad y ayudará a quienes continúan analizando las pruebas a refinar sus ideas y definir futuras estrategias de búsqueda", dijo, y agregó: "Aunque esta fase de la búsqueda ha concluido, nuestro compromiso no ha terminado".
The Epoch Times se puso en contacto con Ocean Infinity para obtener comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
Se han planteado muchas teorías para explicar cómo el avión terminó estrellándose en el mar, pero sin la "caja negra" (registrador de vuelo) ni la recuperación de restos importantes, siguen siendo especulativas. La mayoría de las teorías se han centrado en el piloto, el capitán Zaharie Ahmad Shah.
Desde entonces se han llevado a cabo múltiples operaciones de búsqueda del avión, pero nunca se ha encontrado rastro alguno del fuselaje principal ni de los pasajeros. Se han encontrado restos —algunos confirmados y otros que se cree que pertenecen a la aeronave— en la costa de África y en islas del Océano Índico.
El informe de 495 páginas del gobierno de Malasia sobre la desaparición, elaborado por un equipo internacional y publicado en 2018, concluyó que probablemente los controles del Boeing 777 fueron manipulados deliberadamente cuando el avión dio la vuelta tras desviarse de su ruta. Los investigadores creen que el avión dio la vuelta manualmente en pleno vuelo y que no estaba bajo el control del piloto automático.
El informe señaló que no se podía descartar la "posibilidad de intervención de un tercero". Los investigadores determinaron que, aunque no había evidencia de una falla mecánica, esto no se podía descartar de manera definitiva.
El informe no llegó a ofrecer una conclusión sobre lo que ocurrió, señalando que eso no se podía hacer sin encontrar los restos principales del avión, incluida la caja negra.
Los investigadores han dicho que no encontraron nada sospechoso en los antecedentes, las finanzas, la salud mental ni la capacitación ni del capitán ni del copiloto.
Con información de Rachel Roberts y Jack Phillips.
