El gobierno laborista de Australia afirma que ahora está "reforzando" la estricta prohibición nacional del uso de redes sociales para menores de 16 años, que se implementó por primera vez el año pasado, aumentando las multas y ampliando las facultades para recabar información.
La legislación se aprobó en diciembre de 2025, con el objetivo de evitar que los niños vean contenido inapropiado para su edad, al tiempo que se combate el acoso y la adicción.
Desde entonces, países como Indonesia, Malasia y el Reino Unido han comenzado a implementar sus propias prohibiciones.
En virtud de las reformas australianas introducidas el año pasado, se exigió a las grandes empresas de redes sociales que impidieran el acceso de los australianos menores de 16 años a sus plataformas, entre ellas Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, X, YouTube y Reddit.
Las empresas de redes sociales que no lograran mantener a los jóvenes fuera de sus plataformas se enfrentaban a multas de casi 50 millones de dólares australianos (32 millones de dólares de EE. UU.).
Sin embargo, encuestas recientes han revelado que los jóvenes siguen encontrando formas de eludir la prohibición; un estudio de la revista British Medical Journal reveló que el 85 por ciento de los jóvenes australianos entrevistados no había reducido significativamente su uso de las redes sociales.
En respuesta a ello, el 28 de junio, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, anunció que su gobierno ampliaría las facultades de recopilación de información de la comisionada de seguridad digital del gobierno, Julie Inman Grant, y aumentaría la multa máxima para las grandes empresas tecnológicas a 99 millones de dólares.
"Ya hemos visto cómo se han eliminado, desactivado o restringido más de 5 millones de cuentas de menores de 16 años desde que entró en vigor la prohibición el 10 de diciembre", afirmó en una declaración conjunta con la ministra de Comunicaciones, Anika Wells.
"Sin embargo, está claro que la Comisión de Seguridad Digital necesita más herramientas a su disposición para hacer frente a estas empresas de redes sociales que mueven miles de millones de dólares y exigirles que rindan cuentas".
Bajo estas nuevas normas, la comisionada podrá obligar a las empresas de redes sociales a presentar pruebas de las medidas que han tomado para impedir que menores de 16 años tengan cuentas en sus plataformas.
“Los cambios facilitarán a eSafety la recopilación de pruebas al otorgar al regulador independiente la facultad de exigir información y documentos, para garantizar que las empresas cumplan con la ley australiana”, dijo Albanese.
"Es importante destacar que esto incluye información de terceros, como proveedores de verificación de edad o de tiendas de aplicaciones, que puede ayudar a validar o verificar las afirmaciones realizadas por las plataformas".
El gobierno afirma que la comisionada está investigando activamente posibles incumplimientos relacionados con Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube.
Wells dijo que no creía que las empresas tecnológicas estuvieran haciendo "todo lo posible" para impedir que los niños accedan a Internet.
"Basándome en las actualizaciones periódicas que recibo de la Comisionada de eSafety, me queda claro que las plataformas de redes sociales están adoptando trucos sacados directamente del manual de las grandes empresas tecnológicas y haciendo lo mínimo indispensable para salir del paso", dijo.
"Las plataformas de redes sociales se encuentran entre las empresas más ricas y poderosas del mundo, y estamos decididos a hacerlas rendir cuentas".
Los jóvenes siguen en línea
El anuncio se produce después de que un nuevo estudio publicado este mes en el British Medical Journal no encontrara "reducciones sustanciales inmediatas" en el acceso de los adolescentes a estas plataformas.En un estudio realizado con 436 jóvenes, el uso diario de las redes sociales no había cambiado entre los de 12 a 13 años.
Se observó una pequeña reducción entre los de 14 a 15 años.
"El uso de las redes sociales es omnipresente y habitual entre los adolescentes y cumple funciones sociales fundamentales, como facilitar la interacción entre pares, la formación de la identidad y la conexión social", concluyeron los investigadores.
El estudio señaló que algunas medidas de verificación de edad eran muy simples; en un caso, simplemente se les pidió a dos tercios de los encuestados que declararan su edad. Otras plataformas exigían una identificación con foto o utilizaban tecnología de análisis facial.
En mayo, la comisionada Grant declaró en una audiencia del Senado australiano que no existía un "botón para imponer multas" a la hora de obligar a las grandes empresas a cumplir con las prohibiciones del gobierno.
Sus comentarios surgieron a raíz de preguntas sobre por qué algunas empresas no habían recibido multas a pesar de estar bajo investigación.
"Desafortunadamente, no contamos con un botón para imponer multas; más bien, el incumplimiento sistémico debe demostrarse ante una corte con evidencia sólida y procedimientos legales complejos",dijo.
Cuando la senadora liberal Sarah Henderson le preguntó por qué había una tasa tan alta de incumplimiento, Inman-Grant respondió que era responsabilidad de las empresas de tecnología, y no de los niños, hacer cumplir la prohibición.
