La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos se encuentra en su nivel más bajo en más de cuatro décadas, manteniéndose por debajo del umbral de los 300 millones de barriles.
Según datos del Departamento de Energía (DOE), al 14 de agosto, la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) contaba con 293.4 millones de barriles de petróleo crudo.
Esto representa un descenso con respecto a la semana anterior y del nivel más bajo desde diciembre de 1982, según datos de la Administración de Información Energética (EIA). Además, se encuentra muy por debajo de la capacidad autorizada total de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), que es de 727 millones de barriles.
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Las reservas estratégicas de petróleo disminuyeron drásticamente durante la administración Biden, pasando de aproximadamente 638 millones de barriles a unos 394 millones. Se observó un ligero repunte tras la llegada al poder de la actual administración Trump. Sin embargo, el estallido de la guerra entre Estados Unidos e Irán a finales de febrero provocó una caída en las reservas estratégicas debido a las interrupciones en el suministro y al aumento de los precios.
En marzo, el Departamento de Energía anunció la liberación de 172 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo. En aquel entonces, el presidente Donald Trump explicó que la medida buscaba aliviar el aumento de los precios de la gasolina. En marzo, la reserva contaba con aproximadamente 415 millones de barriles en reserva.
El Departamento de Energía (DOE) anunció en marzo que Estados Unidos ha acordado reemplazar los 172 millones de barriles usados con aproximadamente 200 millones de barriles, lo que representa un aumento de alrededor del 20 %, sin costo alguno para el contribuyente. Se estima que esta reposición se complete en el transcurso de un año.
En una publicación del 12 de marzo, Demian Brady, vicepresidente de investigación de la National Taxpayers Union Foundation, y Ryan Kas pidieron que se tomaran medidas para restaurar la reserva.
Una medida podría ser la cancelación de aproximadamente 100 millones de barriles de reservas estratégicas de petróleo (SPR) cuya venta estaba prevista hasta el año fiscal 2031, según indicaron los autores. Cancelar estas extracciones, esos barriles permanecerían en la reserva, lo que acelerarían su recuperación.
Los autores sugirieron que el Congreso exija que las liberaciones de SPR estén vinculadas a emergencias energéticas reales y que cualquier liberación se realice únicamente bajo la supervisión del Congreso.
En marzo, el senador Tom Cotton (R-Ark.) presentó la Ley de Alineación Fiscal de Reservas y Acumulación Estratégica de Petróleo (SPARTA), que busca reponer las reservas.
En concreto, el proyecto de ley pretende utilizar los ingresos procedentes de los créditos fiscales para la electricidad limpia para financiar la Reserva Estratégica de Petróleo, según un comunicado de la oficina del legislador del 20 de marzo.
La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) es crucial para proteger la seguridad nacional y responder a emergencias energéticas; sin embargo, se ha "agotado tras años de uso indebido", dijo Cotton.
Preocupaciones de infraestructura de la SPR
Además de la escasez de reservas, la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) también enfrenta problemas con su infraestructura. En un informe de mayo de 2026, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) advirtió que la capacidad operativa de la SPR para cumplir con su misión estaba en riesgo. La reserva se creó para mitigar el impacto de posibles interrupciones en el suministro de petróleo.
Según el informe, el Departamento de Energía ha completado algunos trabajos de extensión de la vida útil y ha llevado a cabo un mantenimiento importante en la infraestructura del SPR.
"Sin embargo, las inversiones en la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) no están a la altura de las necesidades de esta reserva envejecida, lo que está provocando una creciente acumulación de tareas pendientes y la inminencia de limitaciones operativas", señala el informe.
Según la GAO, el DOE ha detectado problemas con la infraestructura obsoleta que limitarán cada vez más la capacidad de la SPR para "cumplir con las directivas de llenado o extracción".
Las reservas de SPR se almacenan en 60 grandes cavernas subterráneas de sal en cuatro centros de almacenamiento en Luisiana y Texas.
La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) se ha utilizado en situaciones de crisis como la devastación causada por el huracán Katrina en 2005, la invasión rusa de Ucrania en 2022 y la actual guerra con Irán. Según un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) del 29 de junio, estas dos últimas representan las mayores extracciones registradas hasta la fecha.
Una combinación de un proyecto de infraestructura "de una década de duración con bajo rendimiento" relacionado con la Reserva, junto con el desgaste normal esperado por el uso, ha dejado a la reserva con una lista cada vez mayor de mejoras y reparaciones que deben realizarse.
El informe añadía que estudiar las necesidades costaría cientos de millones de dólares, pero que, de no hacerse, podría socavar las capacidades operativas de la reserva, incluida su capacidad para liberar y recibir petróleo de forma segura y fiable.
