El Departamento de Guerra anunció el 31 de agosto dos importantes acuerdos marco para aumentar la producción de misiles interceptores Patriot y del Sistema de Defensa de Área de Alta Altitud Terminal (THAAD).
General Dynamics Ordnance and Tactical Systems y Lockheed Martin han firmado contratos de adquisición de siete años de duración para subcomponentes de misiles.
Dichos contratos respaldarán los programas de misiles interceptores THAAD y Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE) de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
“El anuncio de hoy representa un ejemplo de la evolución de la forma en que colaboramos con la industria para ampliar el Arsenal de la Libertad, adelantarnos a las amenazas emergentes y garantizar que el combatiente nunca se enfrente a una contienda en igualdad de condiciones”, afirmó Michael P. Duffey, subsecretario de Guerra para Adquisiciones y Mantenimiento, en un comunicado.
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Los acuerdos se dieron a conocer apenas unas semanas después de que el Pentágono anunciara contratos similares con Northrop Grumman y Lockheed Martin para aumentar la producción de misiles interceptores.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) publicó en julio un informe que mostraba que las reservas estadounidenses de misiles interceptores Patriot y THAAD se habían reducido significativamente para la defensa de las bases estadounidenses frente a ataques iraníes.
Como parte de los acuerdos anunciados el 31 de agosto, General Dynamics aumentará la producción de componentes altamente especializados para interceptores, según informó el Pentágono.
“Junto con el Departamento de Guerra, estamos ampliando la capacidad de producción, fortaleciendo la cadena de suministro y acelerando la entrega de capacidades críticas como el PAC-3 y el THAAD para satisfacer las necesidades del Arsenal de la Libertad”, declaró Lockheed Martin a The Epoch Times en un comunicado enviado por correo electrónico el 31 de agosto.
Entre los objetivos se encuentran triplicar la capacidad de producción de componentes para los interceptores Patriot y cuadruplicar la producción de componentes para los interceptores THAAD. Los acuerdos también incluyen el aumento de la producción de subcomponentes esenciales, tales como sistemas de despliegue de carenados, carcasas de motores y carcasas y secciones centrales de los buscadores.
"General Dynamics y Lockheed Martin han respondido al llamado", afirmó Duffey el 31 de agosto. "Estamos reduciendo la burocracia, acortando los plazos y ampliando rápidamente nuestra capacidad de fabricación nacional para proporcionar las capacidades avanzadas de defensa aérea y antimisiles".
El Pentágono señaló que el financiamiento de los acuerdos estaría sujeto a las asignaciones presupuestarias anuales. Agregó que los contratos proporcionan a la industria de la defensa una “señal de demanda estable y a largo plazo” al garantizar cantidades mínimas de adquisición anual, lo que permite a las empresas invertir en mejoras de las instalaciones, la ampliación de la fuerza laboral y la compra de materiales a granel.
El presidente de General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, Josh Thompson, afirmó que los acuerdos del 31 de agosto refuerzan el papel de la empresa como "socio de fabricación de confianza que suministra los componentes críticos que hacen posibles los sistemas de defensa antimisiles más avanzados de nuestra nación".
“Nos enorgullece respaldar estos importantes esfuerzos y seguir trabajando en estrecha colaboración con Lockheed Martin y nuestros demás clientes para ampliar la capacidad de producción de estos programas clave”, añadió. “Ya estamos invirtiendo con anticipación a la demanda en gastos de capital, materiales con plazos de entrega prolongados y la ampliación de la fuerza laboral, a fin de garantizar que podamos aumentar rápidamente la capacidad de producción y cumplir con la rapidez necesaria para respaldar al Departamento de Guerra y a nuestros clientes”.
Los misiles Patriot, descritos como los misiles de defensa aérea más avanzados del mundo, y los THAAD, el único sistema de misiles estadounidense diseñado para interceptar objetivos tanto dentro como fuera de la atmósfera, son municiones fundamentales que las Fuerzas Armadas de EE. UU. utilizan para defenderse de los ataques enemigos.
El CSIS publicó un informe el 27 de julio en el que se estimaba que las reservas de interceptores Patriot del ejército estadounidense habían disminuido al menos en un 65 por ciento desde el inicio de la guerra con Irán el 28 de febrero. El informe también estimaba que las reservas de interceptores THAAD del ejército habían disminuido al menos en un 38 por ciento a lo largo de la guerra.
Katherine Thompson, investigadora principal en materia de defensa y política exterior del Instituto Cato y exfuncionaria del Pentágono, declaró a The Epoch Times que los seis meses de la guerra con Irán han «exacerbado la presión sobre las reservas de municiones críticas de Estados Unidos, que ya enfrentaban limitaciones» tras las reducciones realizadas para armar a Ucrania durante su guerra en curso con Rusia.
"Muchas de las municiones que se encuentran bajo mayor presión, entre ellas las de los sistemas Patriot, THAAD y Tomahawk, son esenciales para que Estados Unidos pueda cumplir con su prioridad estratégica de mayor importancia: dotar de recursos a la disuasión en la región del Indo-Pacífico frente a China", afirmó.
"Entre el elevado gasto que implica la guerra contra Irán y las reducciones previas para armar a Ucrania, Estados Unidos se enfrenta ahora a una verdadera sobrecarga de su poderío militar en relación con su capacidad para respaldar sus compromisos".
El Pentágono había anunciado previamente, el 3 de agosto, acuerdos marco con Northrop Grumman y Lockheed Martin para triplicar la capacidad de producción de componentes de los interceptores PAC-3 MSE y cuadruplicar la capacidad de producción de componentes de los interceptores THAAD.
El 14 de agosto, el Pentágono también anunció acuerdos marco adicionales con Boeing y Raytheon, una división de RTX Corp. Estos acuerdos aumentarán la producción de componentes para los interceptores Standard Missile-3 Bloque IB y Bloque IIA del ejército de Estados Unidos.
El Pentágono también anunció el 17 de agosto un contrato por 22.9 mil millones de dólares con Raytheon para aumentar la producción de misiles de crucero Tomahawk de largo alcance a más de 1000 al año.
El presidente Donald Trump reconoció a principios de este mes que ciertas reservas de armas de Estados Unidos estaban “más escasas”, pero ha sostenido que Estados Unidos cuenta con grandes reservas de municiones.
“Lo que hemos usado es una minucia”, declaró a Fox News el 17 de agosto. “Contamos con muchas armas de nivel medio”.
