ARLINGTON, Virginia —Tres marines estadounidenses recibieron condecoraciones por valor de mayor rango el 26 de agosto, en reconocimiento a sus acciones tras la explosión de una bomba en el puesto de control de seguridad que custodiaban en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai, en Afganistán, hace exactamente cinco años.
En una ceremonia realizada en el Salón de los Héroes del Pentágono, en el quinto aniversario del ataque, el sargento de personal de la Infantería de Marina Jonathan Eby y el cabo de primera Jordan Houston recibieron Estrellas de Bronce con la insignia "V" por valor.
El cabo Michael Gretzon recibió la Medalla de Encomienda de la Armada y el Cuerpo de Marines con la insignia "V".
Eby, Houston y Gretzon formaban parte de la Compañía G, 2.º Batallón, 1.º Regimiento de Marines, durante la retirada militar de EE. UU. y la evacuación de civiles de Afganistán hasta agosto de 2021.
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Estaban en sus puestos en la entrada Abbey Gate del aeropuerto de Kabul el 26 de agosto de 2021, cuando un atacante suicida detonó un explosivo entre la multitud de personas que intentaban salir del país por el aeropuerto.
Trece soldados estadounidenses y unos 170 civiles murieron en la explosión. Decenas más resultaron heridos.
A la confusión de todos los marines involucrados se sumó el hecho de que la metralla de la explosión perforó varios botes de gas lacrimógeno, lo que liberó un humo químico irritante entre la multitud.
En su discurso durante la ceremonia de entrega de premios, el comandante del Cuerpo de Marines, el general Eric M. Smith, dijo que Houston se encontraba a solo 10 metros de la explosión durante el ataque a la Puerta de la Abadía. La explosión dejó a Houston inconsciente.
"Al despertar, descubrió que tenía heridas de metralla en la cadera, pero mantuvo su posición expuesta para cubrir a sus compañeros marines", dijo Smith.
A Houston se le reconoció el mérito de haber seguido brindando asistencia vital a los heridos, incluso mientras ocultaba sus propias lesiones.
"Más tarde esa noche, él mismo se extrajo la metralla en silencio antes de recibir tratamiento del personal médico, sacándola de su propio cuerpo", dijo Smith sobre las acciones de Houston ese día.
Gretzon también sufrió heridas por metralla en los brazos a causa de la explosión, pero se le reconoció el mérito de haberse aplicado un torniquete en su propia extremidad lesionada y de haber seguido ocupando su puesto.
El secretario de Guerra Pete Hegseth (izquierda) posa para una foto con el cabo de la Infantería de Marina Michael Gretzon y su perra Shylah durante un evento en honor a los marines que prestaban servicio durante el atentado de Abbey Gate de 2021, en el Pentágono en Arlington, Virginia, el 26 de agosto de 2026. (Andrew Harnik/Getty Images)"Una vez que el personal médico le vendó el brazo, regresó de inmediato con su escuadrón porque necesitaban ayuda, y se negó a irse hasta que el sargento de su pelotón le ordenó personalmente que se dirigiera al punto de recolección de heridos, una orden que aceptó a regañadientes", dijo Smith sobre las acciones de Gretzon.
A Eby se le reconoció el mérito de haber tomado el mando de los marines de su pelotón en los momentos de confusión que siguieron al atentado suicida, equilibrando los esfuerzos para evacuar a los heridos y mantener a sus fuerzas restantes para restablecer la seguridad alrededor del puesto de control.
El secretario de Guerra, Pete Hegseth (izquierda), le coloca una medalla al sargento general de la Infantería de Marina Jonathan Eby (derecha) durante un evento para honrar a los marines que prestaban servicio durante el atentado con bomba de Abbey Gate de 2021, en el Pentágono, en Arlington, Virginia, el 26 de agosto de 2026. (Andrew Harnik/Getty Images)"Siguió exponiéndose para detectar amenazas y restablecer el perímetro de seguridad", dijo Smith sobre las acciones de Eby. "Una vez establecida la seguridad, comenzó a brindar asistencia vital a otros marines e identificó a su comandante de pelotón entre los heridos".
Las mejoras en las condecoraciones para los tres marines son el resultado de una revisión en curso del Pentágono sobre la retirada de Afganistán de 2021.
"No hay mejor ejemplo de ese valor puro e inquebrantable que lo que ocurrió cuando estos tres hombres y otras personas a las que salvaron fueron llevados al límite absoluto", dijo el miércoles el secretario de Guerra, Pete Hegseth.
"Cuando la amenaza se materializó, estos tres marines no se amedrentaron".
En abril, el panel recomendó elevaciones en las condecoraciones para otros siete marines que enfrentaron las secuelas de esa explosión mortal.
Hegseth dijo que el panel de revisión del Pentágono sobre Afganistán espera presentar un informe completo sobre la misión de retirada y evacuación para fines de 2026.
