El martes, el jefe de transporte del país le pidió a Ford Motor Co. que se distanciara de sus socios chinos y diera prioridad a las plantas estadounidenses en una carta enviada al director ejecutivo Jim Farley, en la que citó preocupaciones de seguridad nacional y la necesidad de generar empleos en Estados Unidos.
Sin embargo, la automotriz respondió calificando la carta como "un intento equivocado de acaparar titulares".
El secretario de Transporte, Sean P. Duffy, señaló en un comunicado de prensa del 8 de septiembre que Ford ha profundizado su dependencia de China, en un momento en que Washington considera a Beijing como un "competidor estratégico"
Duffy escribió que los trabajadores estadounidenses calificados salen perdiendo cuando Ford fabrica con empresas chinas en el extranjero en lugar de expandirse en el país.
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La carta indicaba que Ford ha pospuesto hasta el año 2030 el traslado de la producción china de algunos modelos Lincoln de regreso a los Estados Unidos. Ese retraso, según el departamento, hace que Ford siga dependiendo de China durante años.
Ford también se asoció con la empresa china Geely Auto para fabricar vehículos de bajas emisiones y cero emisiones en la planta de Ford en Valencia, España.
Duffy también señaló que su departamento «sigue profundamente alarmado» por el hecho de que Ford utilice tecnología bajo licencia del fabricante chino de baterías Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) en las instalaciones de BlueOval Battery Park de la automotriz, ubicadas en Marshall, Míchigan. CATL figura en la lista del Departamento de Guerra de empresas militares chinas.
"Cuando una empresa opta intencionalmente por profundizar su dependencia operativa de competidores estratégicos, no actúa como el socio confiable que el público estadounidense y este Departamento de Transporte (DOT) requieren", escribió Duffy.
"También se espera que las empresas estadounidenses emblemáticas, como Ford, superen en innovación a sus competidores", continuaba la carta. "Para ello, deben trazar caminos claros hacia la autosuficiencia tecnológica".
Ford emitió un comunicado en el que defendió sus acciones y se autoproclamó "el fabricante de automóviles más estadounidense".
"Producimos más vehículos en EE. UU., empleamos a más trabajadores de fabricación por hora y exportamos más vehículos desde EE. UU. que cualquier otro fabricante de automóviles. Mientras que nuestros rivales locales y nuestros competidores con sede en el extranjero dependen cada vez más de la importación de vehículos fabricados en el extranjero, procedentes de Japón, México y Corea, Ford está redoblando su apuesta por Estados Unidos"
El comunicado también señaló que la carta de Duffy contenía información errónea sobre la producción de Lincoln, afirmando: "Ford está colaborando de manera productiva con funcionarios de toda la administración en materia de comercio, normas de emisiones y el regreso de la fabricación al país, lo que incluye el compromiso de aumentar la producción de Lincoln para los clientes estadounidenses".
Duffy, exmiembro de la Cámara de Representantes de Wisconsin, obtuvo la confirmación del Senado en enero de 2025 y, desde entonces, se ha enfocado en impulsar la fabricación nacional y en establecer límites más estrictos a la tecnología vinculada a China en el sector del transporte.
El acuerdo sobre las baterías de Michigan es anterior a su mandato, ya que Ford anunció la planta en 2023. Una filial de Ford es dueña de la fábrica y da empleo a los trabajadores, mientras que CATL proporciona la tecnología de celdas, parte del equipo y asistencia técnica. El proyecto tiene como objetivo producir baterías de fosfato de hierro y litio para aproximadamente 400,000 vehículos eléctricos al año. La producción comenzó en junio de 2026.
El Pentágono añadió a CATL a su lista de la Sección 1260H de empresas militares chinas en enero de 2025. La inclusión en dicha lista impide que el Departamento de Defensa celebre nuevos contratos con las empresas mencionadas, pero no prohíbe los acuerdos comerciales privados.
CATL rechazó dicha designación. La empresa afirmó que "no participa en ninguna actividad relacionada con el ámbito militar".
Ford ha descrito la planta de Marshall como de propiedad y control exclusivos de Ford, mientras que la participación de CATL se limita a la tecnología, los conocimientos y los servicios.
El presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, el representante John Moolenaar (R-Mich. ), ha cuestionado si los términos de la licencia cambiaron a medida que Ford orientó parte del trabajo relacionado con las baterías hacia el almacenamiento de energía y los centros de datos.
En julio, Ford acordó venderle a Geely una participación del 34 por ciento en su negocio de fabricación en España por 221 millones de euros, aproximadamente 252 millones de dólares, mientras que Ford conservaría el 66 por ciento. Las empresas planean operar la planta de Almussafes, cerca de Valencia, como fabricante por contrato para ambas marcas. Las operaciones podrían comenzar en el primer semestre de 2027 si las autoridades reguladoras lo aprueban. Los nuevos vehículos se lanzarían en 2028.
"Ford está ayudando activamente al Partido Comunista Chino a impulsar sus ambiciones de dominar las cadenas de suministro automotrices globales y aumentar la dependencia mundial de China", afirmó Moolenaar en ese momento. "Ford debería colaborar con los aliados de nuestra nación, no con nuestros adversarios."
