El gobernador de Hawái, Josh Green, firmó el miércoles una proclamación de emergencia a nivel estatal para acelerar los preparativos ante los huracanes Lowell, Karina y Marie, así como ante cualquier otra tormenta que pueda representar una amenaza para el estado.
La orden abarca todas las islas y permite a las agencias estatales y de los condados movilizar personas, equipo y recursos financieros con mayor rapidez en las comunidades que aún se están recuperando del huracán Lala, el cual causó estragos en Hawái a mediados de agosto.
"Nuestro estado aún se está recuperando de Lala, y no vamos a esperar a que se acerque otra tormenta para prepararnos", dijo Green en un comunicado. "Esta proclamación brinda a nuestras agencias y condados la flexibilidad necesaria para movilizar personal, equipo y recursos con rapidez, de modo que podamos proteger a las comunidades de todas las islas. Instamos a todos a mantenerse preparados y a seguir las actualizaciones meteorológicas oficiales".
La proclamación pone en servicio a los miembros de la Guardia Nacional de Hawái y los autoriza a colaborar con las autoridades civiles en las labores de socorro ante desastres.
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Asimismo, activa el Fondo para Desastres Mayores, eliminando el límite habitual de 10 millones de dólares en el gasto para una sola emergencia.
Las agencias estatales deben proporcionar personal, materiales, equipo e instalaciones.
Se puede utilizar la propiedad pública para la preparación, la respuesta y la recuperación, mientras que las autoridades pueden restringir el acceso a los servicios públicos y otras infraestructuras críticas.
Las normas relativas a las adquisiciones, la contratación, la elaboración de presupuestos, la contratación de personal y la concesión de permisos se han flexibilizado temporalmente cuando obstaculizan las labores de emergencia.
La proclamación no ordena evacuaciones, toques de queda ni el cierre de escuelas, negocios o instituciones gubernamentales. Esas medidas, de ser necesarias, serían anunciadas por separado por las autoridades estatales o del condado.
Tormentas en el Pacífico
La proclamación indica que tres sistemas con nombre se ciernen sobre el Pacífico: el huracán Lowell, el huracán Karina y la tormenta tropical Marie.Describía entonces a Lowell como un huracán de categoría 5 con vientos máximos sostenidos de 160 mph. A las 11 a. m. del miércoles, Lowell se encontraba a unas 445 millas al sur de Hilo y se desplazaba hacia el oeste. El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó un giro brusco hacia el norte en los próximos días y señaló que la tormenta podría afectar al estado.
Lala azotó la zona del 15 al 16 de agosto; según la oficina de Green, la tormenta dejó entre 20 y 40 pulgadas de lluvia en ciertos lugares, lo que provocó inundaciones, deslizamientos de tierra y escorrentía. Cientos de viviendas resultaron dañadas o destruidas. Carreteras y puentes quedaron arrasados. Aproximadamente 200,000 usuarios de servicios de energía en la isla de Hawái, Maui y Oahu se quedaron sin electricidad.
Cuando Green solicitó posteriormente a la Casa Blanca una declaración presidencial de emergencia ante la llegada de la tormenta tropical Moke, aproximadamente 11,290 usuarios de la red eléctrica en la isla de Hawái seguían sin servicio. Se preveía que el restablecimiento del servicio en algunas zonas se prolongara hasta principios de septiembre.
"El huracán Lala causó graves daños en todo nuestro estado y supuso una carga extraordinaria para las comunidades que ya se estaban recuperando de desastres anteriores", declaró Green al momento de presentar esa solicitud federal.
Hawái también sigue lidiando con las consecuencias de un sismo de magnitud 6.0 que sacudió la región de Kona en mayo.
El distrito rural de Kau fue uno de los más afectados. Las interrupciones en el suministro eléctrico y las comunicaciones afectaron los sistemas de agua, el acceso a servicios médicos y las operaciones de emergencia. Un deslizamiento de tierra en el cementerio de Naalehu desenterró restos humanos, mientras que una mujer de 90 años encontrada en Naalehu falleció durante la tormenta.
La tormenta tropical Moke, que se formó aproximadamente una semana después del huracán Lala, pasó bastante al sur de las islas hawaianas, se mantuvo por debajo de la intensidad de un huracán y nunca tocó tierra, pero contribuyó a aumentar la acumulación de lluvia.
El Servicio Meteorológico Nacional proyectó un número superior a lo normal de entre cinco y 13 ciclones tropicales en el Pacífico central del 1 de junio al 30 de noviembre, y de entre 15 y 22 tormentas con nombre en el Pacífico oriental, incluyendo de nueve a 14 huracanes. Sigue vigente un aviso sobre El Niño.
Las temperaturas de la superficie del mar más cálidas de lo habitual en el Pacífico oriental y central aumentan las probabilidades de que se produzcan ciclones más frecuentes y más intensos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha señalado que las condiciones intensas de El Niño suelen estar relacionadas con una mayor actividad en el Pacífico central, siendo los meses de mayor actividad, por lo general, agosto y septiembre.
