Ocho miembros no identificados de la Fuerza Aérea de EE. UU. se presumen muertos tras estrellarse un bombardero B-52 poco después de despegar para una misión de prueba rutinaria desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, informó la base en un comunicado el lunes.
"Los indicios iniciales apuntan a que el accidente fue fatal. El personal de respuesta a emergencias se encuentra en el lugar y las autoridades están trabajando para localizar a todos los miembros de la tripulación", indicó la base en un comunicado posterior.
"En estos momentos, nuestras condolencias y oraciones están con las familias y los miembros de la unidad".
El accidente sigue bajo investigación y aún se desconocen las causas. Se programó una conferencia de prensa para las 4:15 p. m. (hora del Pacífico) sobre el incidente.
"Les pido que se unan a mí para orar por a tripulación del B-52 de la Base Aérea Edwards y por toda la comunidad de Edwards", dijo el representante Vince Fong (R-Calif.) en una publicación en X.
Las imágenes de video del incidente mostraban los restos humeantes del avión en la base, que se encuentra en los condados de Kern y San Bernardino.
El B-52 Stratofortress es un bombardero de largo alcance que se introdujo en la década de 1950 como parte central del poder aéreo de EE. UU. Estos aviones son capaces de transportar armas convencionales y nucleares, y se han utilizado en diversos conflictos militares de Estados Unidos, más recientemente en la guerra con Irán.
El bombardero suele tener una tripulación de cinco personas, que incluye un comandante, un piloto, un navegante de radar, un navegante y un oficial de guerra electrónica. También puede transportar una carga útil de hasta 70,000 libras y tiene un alcance de 8800 millas, según la Fuerza Aérea.
La Fuerza Aérea dice que espera mantener en servicio los B-52 hasta el año 2050.
Tanto la Fuerza Aérea como la NASA realizan vuelos de prueba de aeronaves nuevas y experimentales en la base aérea, ubicada en el desierto de Mojave, según su sitio web. A principios de este mes, la aeronave experimental X-59 de la NASA voló a una velocidad superior a la del sonido en un hito histórico en la Base Aérea Edwards, informó la agencia espacial.
El accidente es uno de varios en los que se ha visto involucrado el ejército de EE. UU. en las últimas semanas.
El 17 de mayo, dos EA-18G Growler de la Armada chocaron en el aire durante una exhibición aérea en la Base Aérea Mountain Home, en Idaho, informó el ejército.
Durante el fin de semana pasado, un avión militar se estrelló cerca del Monte Rainier, en el estado de Washington, durante un vuelo de entrenamiento, según informaron las autoridades locales.
Antes del accidente del lunes, el incidente fatal más reciente en el que se vio involucrado un B-52 ocurrió en 2008, cuando seis miembros de la Fuerza Aérea fallecieron al estrellarse un bombardero en el Océano Pacífico tras despegar de una base en Guam. El avión debía participar en un desfile aéreo.
