Se han presentado cargos contra cuatro personas después de que las autoridades de Ohio encontraran a 16 niños viviendo en condiciones que describieron como deplorables.

Gary Siders Sr., Gary Siders Jr., Christina Siders y Elizabeth Siders fueron detenidos el 30 de junio después de que las autoridades ejecutaran órdenes de registro en una propiedad en la localidad de Hamden y encontraran a los niños en su interior.

El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, declaró a los periodistas poco después de las detenciones que los niños vivían en "condiciones deplorables", y agregó más tarde: "condiciones en las que ni siquiera se puede imaginar que vivan personas, y mucho menos niños".

"La mayoría de nuestro ganado se encontraba en mejores condiciones que los niños", agregó el sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, durante una rueda de prensa el miércoles. "Había una presencia extremadamente elevada de bacterias y heces humanas. Fue una escena simplemente repugnante".

Cain señaló que los niños habían permanecido recluidos en un espacio de aproximadamente 12 pies por 12 pies durante los últimos cuatro años, que es el tiempo que la familia ha estado en el condado.

Se cree que la familia había estado anteriormente en otras partes de Ohio, incluido el condado de Gallia.

Wilson comparó la escena con imágenes de video de entornos del tercer mundo, donde los niños están cubiertos de lodo e insectos.

Los investigadores llegaron a la vivienda como parte de una "investigación paralela", según Wilson. Los funcionarios de las fuerzas de seguridad se negaron a dar más detalles.

Algunos de los 16 niños, cuyas edades oscilan entre los 18 meses y los 18 años, padecen afecciones médicas graves, indicaron las autoridades. Dos de ellos fueron trasladados en avión a centros de trauma, y otros estaban recibiendo atención en hospitales.

Todos los niños se encuentran a salvo, y las autoridades estatales solicitaron a un tribunal de menores que transfiriera la custodia.

En una audiencia celebrada el miércoles, un juez presentó declaraciones de no culpabilidad en nombre de los adultos que fueron arrestados y acusados del delito grave de segundo grado de poner en peligro a menores.

El público no corre ningún riesgo, afirmaron las autoridades.

"Se trata de una situación intrafamiliar. No es trata de personas", declaró a los periodistas el fiscal del condado de Vinton, William Archer. "No hay nada que ponga en riesgo a nuestros otros niños".

Hamden cuenta con unos 700 habitantes y se encuentra en el centro de Ohio, a unas 79 millas al sureste de Columbus.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, declaró en un comunicado que le partió el corazón enterarse de las condiciones en las que vivían los niños.

"El fiscal general Wilson es un fiscal con amplia experiencia y me ha dicho que nunca había visto nada parecido a lo que vio hoy", afirmó. "[La primera dama] Fran [DeWine] y yo rezamos por estos niños y agradecemos a los trabajadores de los servicios de protección infantil, a los agentes de seguridad pública y al personal médico que les están brindando ayuda".