Hace más de 20 años, Margaret "Meg" Kelsey conoció el problema de la trata de personas mientras estudiaba derecho en la universidad. Según cuenta, escuchar las historias de las víctimas despertó algo en ella.
Sin embargo, antes de comenzar su carrera profesional, Kelsey trabajó como fiscal adjunta del estado de Virginia, donde procesó delitos como malversación de fondos, robo y fabricación de narcóticos.
Posteriormente, se incorporó al Centro para la Justicia Global de la Facultad de Derecho Regent en Virginia Beach y, en 2023, ayudó a fundar la Clínica de Trata de Personas del centro.
Kelsey ahora trabaja representando directamente a sobrevivientes de trata en las cortes, presentando peticiones para que se borren sus antecedentes penales.
"Una de las principales barreras que enfrentan muchas sobrevivientes en Estados Unidos son los antecedentes penales, ya que fueron obligadas a cometer delitos por sus tratantes", declaró Kelsey a The Epoch Times.
"Incluso si logran escapar de sus tratantes, siguen teniendo antecedentes penales y no pueden conseguir trabajo, ni un empleo digno, ni una vivienda segura, ni la custodia de sus hijos".
A mediados de 2026, la clínica había logrado un 100 por ciento de éxito en la presentación de solicitudes en nombre de 19 sobrevivientes que consiguieron que se eliminaran total o parcialmente sus antecedentes penales tras escapar de la trata de personas.
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Si bien la clínica ha ayudado a muchas personas, aún existen varios problemas importantes que enfrentan quienes logran salir de la trata de personas.
Existen zonas en Estados Unidos que Kelsey denominó "desiertos legales", porque no hay recursos disponibles para quienes los necesitan.
La activista contra la trata de personas Meg Kelsey habla con NTD, medio hermano de The Epoch Times, en una entrevista en línea el 8 de abril de 2026. (Captura de pantalla de NTD vía The Epoch Times)."Existen vastas zonas geográficas en Estados Unidos que carecen de servicios legales especializados y con enfoque en el trauma para las víctimas", afirmó.
Por ello, parte del trabajo de la clínica consiste en capacitar a abogados que desean brindar apoyo a las víctimas ofreciendo servicios legales gratuitos.
Otro problema importante es la falta de fiabilidad de los datos sobre trata de personas, afirmó. Hasta hace poco, las personas víctimas de trata eran tratadas como delincuentes en lugar de víctimas, y la trata que derivó en sus antecedentes penales era un "delito oculto" no denunciado. Por lo tanto, el número de víctimas de trata podría ser mucho mayor de lo que indican las estadísticas oficiales. Además, no se dispone de datos útiles que podrían haberse obtenido de esas víctimas no denunciadas.
Kelsey señaló que no existen muchas alternativas para los sobrevivientes, más allá de vivir con el estigma y las consecuencias de tener antecedentes penales. A veces, un superviviente opta por la defensa afirmativa: admite el delito del que se le acusa, pero presenta pruebas que atenúan o niegan la responsabilidad penal.
Kelsey citó el texto fundacional del Centro para la Justicia Global, que reitera el compromiso del grupo de "dar voz a los que no la tienen, hablar por quienes no pueden hablar por sí mismos, hablar y juzgar con justicia y defender los derechos de los pobres y necesitados".
"Tenemos la oportunidad de hacerlo", concluyó Kelsey. "No se trata solo de hablar en nombre de los supervivientes, sino de darles un lugar y un espacio donde puedan hablar y contar su propia historia".
Desde su fundación en 2010, el Centro para la Justicia Global colabora con casi 90 organizaciones diferentes a través de investigaciones y pasantías legales para estudiantes, aportando cerca de 70,000 horas de trabajo pro bono, valoradas en aproximadamente 5 millones de dólares.
El grupo trabaja con organizaciones como International Justice Mission, Alliance Defending Freedom, The National Center on Sexual Exploitation y Shared Hope para ayudar a quienes han sido víctimas de trata y ahora tienen antecedentes penales.
Los defensores de las víctimas de trata de personas les ayudan cada vez más a encontrar alternativas para no tener antecedentes penales. (Freedomz/Shutterstock).Otro logro importante del centro es la aprobación de la ley de anulación de antecedentes penales de Virginia de 2025. Esta ley, que entra en vigor el 1 de julio, amplía la asistencia jurídica para las víctimas de trata en todo el estado al extender la lista de delitos que pueden ser eliminados de los antecedentes penales si fueron consecuencia de la trata de personas.
Kelsey afirmó que esto es importante porque "todos somos humanos y debemos reconocer el valor que cada persona tiene para los demás; que cada hombre y cada mujer tienen un valor intrínseco".
Explicó que, dado que la clínica es una institución cristiana, creen que todos somos creados a imagen de Dios y espera que todos lo comprendan, pero que no pueden hacerlo solos.
"Necesitamos a todos, porque este es un problema tan extenso y generalizado", dijo Kelsey.
"Necesitamos a todos: abogados dispuestos a colaborar, quizás ofreciendo servicios gratuitos, e incluso vecinos dispuestos a tomar conciencia, tal vez capacitándose para identificar señales de alerta en su vecindario o en nuestras iglesias".
Ella destacó las alarmantes estadísticas sobre la trata de personas. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) de la ONU estima que casi 30 millones de personas están esclavizadas en todo el mundo. La trata de personas, incluyendo la explotación sexual, es la segunda actividad delictiva más lucrativa del mundo, con un valor de 32 mil millones de dólares anuales, según la organización.
Kelsey espera que "más personas tomen conciencia y decidan no mirar hacia otro lado".
"Es doloroso", dijo. "Pero elegimos aprender, crecer en conocimiento y conciencia, y solo con la participación de todos podremos erradicar la trata de personas".
Este artículo forma parte de la campaña "Se buscan héroes", que rinde homenaje a los valientes hombres y mujeres que luchan para acabar con la trata de personas. The Epoch Times y su medio hermano, NTD Television, se enorgullecen de colaborar con Kaleido.charity y la 5.ª Cumbre Internacional Anual contra la Trata de Personas, que se celebrará en Washington, D.C., del 21 al 23 de julio de 2026.
