Hay suficientes recursos de carbón en las tierras públicas administradas por el gobierno federal en todo Estados Unidos para satisfacer la demanda del país durante al menos 600 años al ritmo de consumo actual, según indicó el Departamento del Interior (DOI) en un comunicado del 23 de julio.
La evaluación se basa en un informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) sobre los recursos de carbón en tierras federales publicado el jueves. Según el informe, los Estados Unidos continentales cuentan con más de 355 mil millones de toneladas cortas de recursos de carbón disponibles en tierras federales. Una tonelada corta equivale a 2000 libras.
Alaska cuenta con unos 140 mil millones de toneladas cortas y podría tener hasta 5.5 billones de toneladas cortas si se toman en cuenta factores como los recursos aún no descubiertos.
Al 2024, había un total de 34 minas de carbón en tierras federales, las cuales, en conjunto, produjeron más de 261 millones de toneladas cortas de carbón.
Wyoming cuenta con el mayor número de minas de carbón, con 14 de los 34 yacimientos, y también es el estado que más carbón produce en tierras federales. Le siguen Colorado, con seis minas; Dakota del Norte y Utah, con cuatro cada uno; y Alabama y Montana, con tres cada uno.
De las 34 minas, 29 producían carbón térmico para la generación de energía eléctrica, tres producían carbón metalúrgico para la fabricación de acero y una producía carbón utilizado en la fabricación de cemento. Una mina permanecía inactiva.
Más del 50 por ciento de todo el carbón producido en Estados Unidos en 2024 se extrajo de tierras federales.
En conjunto, las 34 minas cuentan con unas reservas de carbón declaradas estimadas en 4.2 mil millones de toneladas cortas. Más del 98 por ciento de estas reservas declaradas se encuentran al oeste del río Misisipi, principalmente en la cuenca del río Powder, en Wyoming y Montana.
De los 4.2 mil millones de toneladas cortas de reservas declaradas, Wyoming representa el 87 por ciento.
El secretario del Interior, Doug Burgum, afirmó en el comunicado que "el dominio energético estadounidense es más importante que nunca".
"Y también lo es el papel del hermoso carbón limpio en la producción de la electricidad necesaria para impulsar nuestra prosperidad futura", dijo. "Gracias a la evaluación rigurosa e independiente del USGS, estamos mejor preparados para administrar de manera responsable las vastas tierras públicas de Estados Unidos, al tiempo que apoyamos la seguridad energética y las oportunidades económicas".
El carbón es un elemento clave de la agenda energética de la administración de Trump. El 20 de enero de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva titulada "Declaración de una emergencia energética nacional".
En la orden, Trump ordenó a los jefes de diversos departamentos y agencias que utilizaran cualquier facultad de emergencia legal a su alcance para facilitar la identificación, el arrendamiento y la producción de recursos energéticos nacionales, incluido el carbón.
Una central eléctrica a carbón en Laramie, Wyoming, el 26 de junio de 2007. (Spencer Platt/Getty Images)Según un comunicado del 4 de junio del Departamento de Energía, más de 15 centrales de carbón han revertido voluntariamente sus planes de cierre prematuro bajo la administración de Trump. En 2025, se salvaron más de 17 gigavatios de generación a base de carbón al evitar el cierre prematuro de las centrales de carbón, señaló el departamento.
Una hilera de casitas en el pueblo minero abandonado de Cambria, Wyoming, en noviembre de 1937. (Russell Lee/Biblioteca del Congreso/Getty Images)Inversiones en carbón
Trump anunció el 4 de junio inversiones federales por USD 700 millones para apoyar a las centrales de carbón estadounidenses y las exportaciones. Se espera que estas inversiones respalden a 42 minas de carbón y más de 14,000 empleos.Aproximadamente USD 485 millones de los fondos se destinarán a proteger más de una docena de centrales de carbón existentes en 10 estados: Arizona, Arkansas, Indiana, Kentucky, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Oklahoma, Tennessee, Virginia Occidental y Wisconsin.
El grupo ambientalista The Sierra Club criticó la decisión en ese momento. Patrick Drupp, director de política climática del grupo, dijo en un comunicado que era "reprensible" que Trump estuviera repartiendo fondos de los contribuyentes a centrales de carbón "mortíferas y costosas".
El grupo hará "todo" lo que pueda para contrarrestar este "imprudente" reparto de fondos, afirmó Drupp.
Según datos de The Sierra Club, la exposición a la contaminación del aire proveniente de las centrales a carbón provocó más de 6500 muertes en Estados Unidos en 2024.
The Sierra Club también citó un estudio de noviembre de 2023 que reveló que, entre 1999 y 2020, un total de 460,000 muertes en Estados Unidos fueron atribuibles a los contaminantes atmosféricos de las centrales a carbón.
Bajo la administración de Biden, en 2024 se finalizaron nuevas regulaciones para restringir las emisiones de carbono de las centrales eléctricas de combustibles fósiles.
Maquinaria pesada apila carbón en la central eléctrica a carbón Hunter de PacifiCorp, en las afueras de Castle Dale, Utah, el 14 de noviembre de 2019. (George Frey/AFP vía Getty Images)Una de las normas anunciadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en ese momento exigía que las centrales eléctricas a carbón existentes implementaran tecnologías de reducción de carbono. Se esperaba que esto garantizara que estas instalaciones redujeran el 90 por ciento de su contaminación por carbono.
En junio de 2025, la EPA de la administración de Trump presentó una propuesta para derogar las normas de emisión de gases de efecto invernadero para las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles. La agencia afirmó en la propuesta que dichas emisiones de las centrales "no contribuyen de manera significativa a la contaminación atmosférica peligrosa".
Rich Nolan, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería, acogió con satisfacción la inversión de USD 700 millones de la administración de Trump.
"La generación de energía a base de carbón protege a los consumidores de los impactos de la volatilidad de los precios de la energía y de los desafíos de suministro; es una pieza vital de una estrategia energética sólida diseñada para enfrentar el desafío del crecimiento actual de la demanda [impulsado por la inteligencia artificial] en el contexto del conflicto en Oriente Medio", dijo Nolan en un comunicado del 4 de junio.
"La administración está respaldando esa estrategia con medidas decisivas a nivel nacional para garantizar que se realicen mejoras en los activos energéticos existentes, y en nuestros puertos para asegurar que el carbón estadounidense pueda satisfacer las necesidades del mundo".
