Opinión
Los activistas quieren hacernos creer que el carbón es una fuente de energía en extinción. Pero, afortunadamente para los estados carboníferos estadounidenses como Virginia Occidental y las provincias canadienses de Saskatchewan y Nueva Escocia —todos los cuales utilizan millones de toneladas de carbón cada año para generar electricidad—, eso no es ni remotamente cierto.
The Kobeissi Letter, un comentario líder en la industria sobre los mercados de capitales globales, escribe que el mundo está quemando más carbón ahora que nunca, alcanzando un consumo anual récord de 8850 millones de toneladas métricas para fines de 2025. Desde 2020, el consumo anual de carbón aumentó en 1400 millones de toneladas.
La mayor parte de este aumento proviene de China, por supuesto, que representa alrededor del 55 por ciento del consumo mundial de carbón (Estados Unidos representa alrededor del 5 por ciento del consumo mundial). Aunque la Agencia Internacional de la Energía (AIE) predice una disminución de la demanda en los próximos cinco años, The Kobeissi Letter pronostica de manera más realista que la demanda seguirá aumentando, y señala que "las previsiones anteriores sobre el pico de la demanda de carbón demostraron repetidamente ser erróneas".
Un gráfico en el sitio web de la AIE que ilustra el consumo de carbón (en toneladas métricas, Mt) desde el 2000 hasta el 2022, muestra estimaciones para el 2024 al 2026 que parecen poco probables.
De todos modos, la AIE señala que el aumento de la demanda de energías renovables es la causa principal de la disminución estimada en el consumo de carbón, y que "se espera que la demanda mundial de carbón se estabilice efectivamente en los próximos años, mostrando una disminución muy gradual hasta 2030". Sin embargo, también indican que se espera que el uso de carbón aumente en la India en alrededor de un 3 por ciento anual y en el sudeste asiático en alrededor de un 4 por ciento anual hasta 2030.
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En realidad, no podemos esperar que China reduzca su producción de carbón en el corto plazo. Con un consumo actual de alrededor de 3 mil millones de toneladas anuales, claramente dominará las tendencias mundiales en el consumo de carbón en los próximos años. Aunque la AIE también espera una lenta disminución del consumo de carbón en China durante los próximos cinco años, con el declive gradual pero marcado del alarmismo sobre el cambio climático en todo el mundo y la ambición de China de expandir su economía, esta predicción tampoco parece tener mucha credibilidad.
Como afirma The Kobeissi Letter, el carbón sigue teniendo una gran demanda, y el sueño imposible de los activistas climáticos de acabar con el carbón no tiene en cuenta la seguridad y la comodidad que nos brinda este suministro energético. Al igual que la electricidad nuclear —otra fuente de energía vital para suministrar electricidad a gran parte del mundo—, el combustible para la generación de energía a base de carbón puede almacenarse directamente en las instalaciones de una central eléctrica durante largos períodos de tiempo, proporcionando energía estable a la sociedad.
Necesitamos el carbón especialmente durante las heladas intensas porque el gas natural puede fallar en condiciones de frío extremo debido al suministro "justo a tiempo" por gasoductos. El flujo de gas puede ralentizarse o congelarse por completo, como se vio en las tormentas invernales Uri (2021) y Elliott (2022), dejando a las redes eléctricas en una situación vulnerable. Y, como era de esperarse, en cada una de estas tormentas, la energía eólica y solar aportaron muy poca energía, y a veces ninguna en absoluto, lo que provocó que millones de personas se quedaran sin electricidad y causó cientos de muertes por el frío. El experto en energía de la
CO2 Coalition, Dick Storm, afirma que "el carbón es indispensable" y que es "la fuente de energía primaria de menor costo probada para la generación de electricidad en toda la historia". La provincia canadiense de Ontario, donde vivo, demostró bien este caso. En 2002, el carbón proporcionaba alrededor del 25 por ciento de la energía de la provincia, y disfrutábamos de tarifas eléctricas muy bajas. Pero en 2005, el entonces primer ministro Dalton McGuinty celebró una conferencia de prensa y, señalando la pila de carbón a su lado, dijo que era "tecnología antigua" y que, para salvar el clima y proteger el aire, Ontario eliminaría gradualmente toda la generación de electricidad a base de carbón. Esto no tenía sentido a la luz de los hechos:
1. El carbón no es una tecnología. Es un recurso, y el grado de contaminación que genera al quemarse depende de la tecnología utilizada para quemarlo. Reducir las emisiones de dióxido de carbono de una central de carbón es, sin duda, costoso, difícil y, por supuesto, innecesario. Reducir la contaminación real suele valer la pena y es mucho más fácil de lograr en una central de carbón utilizando la tecnología más avanzada de control de la contaminación.
2. Visto en un contexto global, las emisiones de Ontario son insignificantes: una cuarta parte del 1.6 % de las emisiones globales de Canadá. Por lo tanto, independientemente de lo que uno crea sobre las causas del cambio climático, el anuncio de McGuinty y la dolorosa reducción de la provincia al 0 % de energía generada a base de carbón fueron meramente una demostración de virtud y un alarde. No tuvo ningún impacto en el clima.
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Sin embargo, sí tuvo un enorme impacto en las tarifas eléctricas de los consumidores, las cuales, dependiendo del año, se duplicaron o incluso triplicaron al reemplazar el carbón por energía más cara, incluyendo una expansión masiva de turbinas eólicas industriales. Por supuesto, el aumento vertiginoso de las tarifas eléctricas es políticamente problemático, por lo que el gobierno decidió ocultar el incremento en la base impositiva, y las tarifas actuales son apenas un 50 % más altas que las de 2002. Pero todos acabamos pagando por este enorme aumento, solo que no directamente en nuestra factura de luz.
La energía renovable solo ha podido sobrevivir hasta ahora porque está fuertemente subvencionada con dinero de los contribuyentes. Desafortunadamente, estas subvenciones han hecho que las centrales eléctricas de carbón sean menos rentables de operar, en comparación, lo que se ve agravado por el hecho de que las regulaciones han paralizado la industria. Es importante aumentar nuestra expansión de plantas de carbón, nos dice Storm.
Se necesitarán 800,000 megavatios de nueva generación de energía, el equivalente a 80 ciudades de Nueva York, en los Estados Unidos durante los próximos 25 años para satisfacer la demanda. Esto simplemente no es posible con la energía renovable, y aunque la energía nuclear y otras fuentes convencionales desempeñarán un papel importante en esto, el carbón seguirá siendo una fuente de energía estable y confiable para proporcionarnos estas enormes cantidades de energía.
En lugar de eliminar gradualmente el carbón, Saskatchewan debería construir más centrales. Dado que Alberta ha eliminado esta importante fuente de energía, pronto volverá a llamar a la puerta suplicando más energía del oro negro de Saskatchewan.
Tom Harris es director ejecutivo de la Coalición Internacional de Ciencias Climáticas - Canadá. Mary-Jean Harris, licenciada y máster en Física, ha colaborado en este artículo.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
