Beijing presenta cada vez más los enfrentamientos con las fuerzas filipinas en el disputado Mar de China del Sur como asuntos internos de aplicación de la ley, en lugar de disputas entre Estados soberanos, un cambio que, según los analistas, tiene como objetivo reforzar las reivindicaciones territoriales de China al mismo tiempo que evita los costos políticos de una escalada militar directa.
El ejemplo más reciente se produjo tras un enfrentamiento ocurrido el 20 de julio cerca del Segundo Banco de Thomas, donde tanto China como Filipinas se acusaron mutuamente de iniciar la violencia.
Si bien en el incidente participó personal militar filipino, las autoridades chinas lo describieron como una interferencia en las operaciones de "aplicación de la ley normal" de la guardia costera china, enmarcando el enfrentamiento como una acción administrativa de aplicación de la ley dentro de lo que Beijing dice que es su propia jurisdicción.
Varios analistas declararon a The Epoch Times que Beijing está utilizando a la guardia costera china para dar la impresión de que ejerce control administrativo sobre las aguas en disputa, al mismo tiempo que presenta los enfrentamientos como operaciones de aplicación de la ley en lugar de conflictos militares. Los analistas hablaron bajo condición de anonimato o revelando únicamente sus apellidos por temor a represalias.
El enfrentamiento del 20 de julio ocurrió cerca del Second Thomas Shoal, un arrecife en disputa en el Mar de China del Sur.
Las fuerzas armadas filipinas afirmaron que personal de la guardia costera china golpeó en la cabeza a un miembro de la Armada filipina con una porra de madera y dañó una embarcación filipina durante el incidente.
La guardia costera china, por su parte, acusó a las embarcaciones filipinas de acercarse y atacar a los buques chinos.
El conflicto marítimo entra en una nueva fase
En una rueda de prensa habitual el 21 de julio, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, dijo que el personal a bordo de una embarcación militar filipina encallada en el Segundo Banco de Thomas había "interferido violentamente en el normal cumplimiento de la ley por parte de la guardia costera china, y agregó que las autoridades chinas habían respondido "con firmeza y de conformidad con la ley".Un conocedor del sistema del Partido Comunista Chino (PCCh), de apellido Yao, declaró a The Epoch Times que la elección de palabras por parte de Beijing cambia deliberadamente la naturaleza de la disputa.
"Filipinas desplegó personal militar, pero Beijing dice que este obstaculizó la aplicación de la ley por parte de la guardia costera china", señaló.
"Según esta narrativa, la guardia costera china se convierte en la autoridad legítima, mientras que al personal militar filipino se le presenta como violador de la soberanía de China. Esto sugiere que el PCCh [Partido Comunista Chino] está intentando situar a un ejército extranjero dentro del ámbito de su propia jurisdicción administrativa y tratar el Segundo Banco de Thomas como parte del territorio nacional de China".
En lugar de describir el incidente como un enfrentamiento entre las fuerzas armadas de dos países, el lenguaje de Beijing coloca a los miembros del ejército filipino en la posición de sujetos sometidos a la autoridad de las fuerzas policiales chinas, señaló.
El Segundo Banco de Thomas se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas según el derecho internacional.
En 1999, Manila encalló intencionalmente el buque de guerra BRP Sierra Madre en el banco y, desde entonces, ha mantenido allí un pequeño destacamento militar. Beijing, que reclama la soberanía sobre el banco, ha exigido en repetidas ocasiones que Filipinas retire el buque y ha utilizado con frecuencia embarcaciones de la guardia costera para interceptar las misiones de reabastecimiento filipinas.
Una bandera filipina ondea en el BRP Sierra Madre, un buque deteriorado de la Armada filipina que se encuentra encallado desde 1999 y que se convirtió en un destacamento militar filipino en el disputado Segundo Banco de Thomas, parte de las Islas Spratly, en el Mar de China Meridional, el 29 de marzo de 2014. (Erik De Castro/Reuters)Durante la rueda de prensa del 21 de julio, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China volvió a reafirmar la soberanía china sobre el banco de arena e instó a Filipinas a que modere a su "personal de primera línea".
Yao señaló que la redacción minimiza el estatus militar del personal filipino y, en cambio, presenta a los oficiales de la guardia costera china como funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que responden a ataques.
“Es evidente que el Partido Comunista de China está caracterizando esta disputa como un asunto interno de aplicación de la ley”, dijo. "Es similar a su práctica reciente de desplegar embarcaciones de la guardia costera en lugar de buques de guerra en operaciones dirigidas contra Taiwán".
Reivindicaciones de control administrativo
Un académico chino especializado en temas del Mar de China Meridional, residente en Singapur, declaró a The Epoch Times que Beijing ha dedicado la última década a intentar establecerse como la potencia dominante en el Pacífico occidental."Beijing quiere dar la impresión de que la posibilidad de que Filipinas pueda reabastecer el Segundo Banco de Thomas depende del permiso de la guardia costera china", señaló. "Cada supuesta inspección de embarcaciones filipinas añade otra prueba que respalda la afirmación de Beijing de que ejerce jurisdicción administrativa en esa zona. Al repetirse con el tiempo, esas acciones se acumulan hasta constituir lo que China sostiene que es un control efectivo".
El experto explicó que recurrir principalmente a buques de la guardia costera también conlleva ventajas estratégicas.
"Si la Armada china interceptara directamente a la Armada filipina, el incidente se consideraría más fácilmente como un enfrentamiento militar entre ambos países y podría provocar una respuesta de Estados Unidos en virtud del Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas", señaló. "Al recurrir en su lugar a la guardia costera, Beijing puede presentar las maniobras de embestida, bloqueo, abordaje y confrontaciones físicas como acciones de aplicación de la ley marítima en lugar de operaciones militares, manteniéndolas por debajo del umbral de un conflicto abierto".
Sin embargo, el experto señaló que la guardia costera china ya no es una agencia civil convencional de aplicación de la ley. Ahora forma parte de la Policía Armada Popular, que se encuentra bajo el mando de la Comisión Militar Central del Partido Comunista de China y puede coordinar operaciones con la Armada del Ejército Popular de Liberación y la milicia marítima de China.
“A medida que las tensiones se intensifican, la Armada sigue estando disponible para brindar apoyo militar”, señaló. “Poner a la guardia costera en primera línea no significa que las fuerzas armadas de China se hayan retirado”.
Desde el buque de la Guardia Costera de Filipinas BRP Cabra se observan un barco de la Guardia Costera china (a la derecha) y una embarcación identificada por la Guardia Costera de Filipinas como un buque de la Armada china (al fondo a la izquierda) durante una misión de abastecimiento en el banco de Sabina, en aguas en disputa del Mar de China del Sur, el 26 de agosto de 2024. (Jam Sta Rosa/AFP vía Getty Images)La doble función de la Guardia Costera de China
Un experto militar chino, de apellido Meng, declaró a The Epoch Times que la Guardia Costera de China desempeña efectivamente dos funciones simultáneamente."Externamente, se presenta como una agencia de aplicación de la ley, lo que reduce el riesgo de desencadenar una respuesta militar", dijo Meng. "Sin embargo, desde el punto de vista operativo, responde ante la Comisión Militar Central y cuenta con el respaldo de la Armada. Beijing está ejerciendo presión militar dentro de un marco de aplicación de la ley".
Señaló que Beijing ya ha utilizado las operaciones de la Guardia Costera en torno a Taiwán para reforzar sus reclamos de jurisdicción administrativa y ahora está aplicando el mismo modelo a los enfrentamientos que involucran a fuerzas armadas extranjeras en el Mar de China Meridional.
“El proceso es sencillo”, dijo Meng. “Primero, Beijing declara que las aguas en disputa son territorio chino. Luego califica las actividades de la Guardia Costera como una aplicación normal de la ley. Finalmente, coloca al personal militar filipino en la posición de personas sujetas a esa aplicación de la ley”.
El 22 de julio, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, se reunió con su homólogo filipino en Manila. Filipinas protestó por lo que describió como ataques contra su personal, mientras que Wang acusó a las embarcaciones filipinas de embestir a las lanchas patrulleras chinas y criticó a algunos miembros del ejército y la policía filipinos por provocar el enfrentamiento. Ambas partes volvieron a intercambiar protestas diplomáticas por el incidente.
Con información de Zhou Yu
