Millones de estadounidenses cambiaron sus desplazamientos diarios por las mesas de la cocina y, sin darse cuenta, podrían haber cambiado también su salud mental.
Un amplio estudio de 13 años sobre los trabajadores estadounidenses reveló que quienes pueden realizar su trabajo de manera remota pasan más tiempo completamente solos, reportan mayores índices de angustia psicológica y buscan tratamiento de salud mental con mayor frecuencia que sus colegas que trabajan en la oficina.
"Aunque un gran número de investigaciones indica que los trabajadores desean trabajar a distancia", escribieron los autores del estudio, "nuestros hallazgos sugieren que es posible que los trabajadores no se den cuenta de los costos que el trabajo a distancia tiene para su bienestar, los cuales pueden tardar en acumularse".
Los hallazgos, publicados en la revista Science, analizaron datos de cinco grandes encuestas representativas a nivel nacional realizadas entre 2011 y 2024 a 588,000 trabajadores estadounidenses —excluyendo notablemente los años 2020 y 2021, cuando la pandemia de COVID-19 alcanzó su punto álgido—. Esto sugiere que los efectos observados no son simplemente una anomalía de la era de COVID-19, sino parte de un cambio estructural más prolongado.
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El aislamiento está pasando factura
Los investigadores compararon el estado psicológico de los trabajadores en ocupaciones que pueden realizarse a distancia —lo que denominaron empleos "remotables", como la ingeniería de software y el mercadotecnia— con el de los trabajadores en empleos que requieren presencia física ("no remotables"), como la enfermería y la ingeniería mecánica.Quienes ocupaban empleos remotables experimentaron aproximadamente el doble de aumento en el malestar psicológico en comparación con los trabajadores de empleos no remotables.
Los trabajadores en empleos "remotables" pasaron aproximadamente una hora más a solas durante cada jornada laboral desde que comenzó la pandemia, socializaron menos fuera del horario laboral y reportaron más días de aislamiento total.
La probabilidad de pasar un día entero sin contacto cara a cara aumentó al 83 por ciento para ese grupo, lo que representa un incremento de 7 puntos porcentuales.
"Este aislamiento es particularmente grave, dada la evidencia de que incluso las interacciones sociales más breves pueden mejorar el bienestar mental, a menudo más de lo que la gente espera", escribieron los autores del estudio.
"Las personas que tienden a aislarse de forma natural, debido a la introversión, la ansiedad o su estilo de personalidad, pueden encontrar reconfortante el trabajo a distancia", declaró a The Epoch Times el Dr. Alex Dimitriu, doblemente certificado en psiquiatría y medicina del sueño y fundador de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine. "Pero puede que no sea lo mejor para ellos".
Esos mismos trabajadores reportaron mayores sentimientos de inutilidad, desesperanza, nerviosismo y tristeza, y eran más propensos a buscar servicios de salud mental y recetas para la ansiedad o la depresión. Los investigadores estiman que el trabajo a distancia representa alrededor de un tercio del aumento general en los problemas de salud mental observados desde antes de la pandemia.
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Los trabajadores con mayor probabilidad de tener dificultades
Sanam Hafeez, neuropsicóloga y directora de Comprehend the Mind en Nueva York, identificó cuatro grupos que considera más vulnerables:- Personas que viven solas o que cuentan con un apoyo social limitado.
- Empleados más jóvenes y aquellos que se encuentran en las primeras etapas de su carrera y carecen de mentores y relaciones en el lugar de trabajo
- Personas con ansiedad, depresión o una fuerte necesidad de interacción social
- Personas que tienen dificultades para establecer límites entre el trabajo y la vida personal
Más allá de aumentar el aislamiento, el trabajo a distancia puede dificultar el mantenimiento de los límites al eliminar las barreras físicas y visuales que separan naturalmente su trabajo de su vida personal.
Cuando su oficina es su casa, las líneas entre el “tiempo de trabajo” y el “tiempo libre” pueden desaparecer fácilmente.
Esto difumina los límites entre el trabajo y la vida personal, lo que dificulta que su cerebro salga del modo de trabajo. La ausencia de un tiempo de transición durante el trayecto al trabajo también contribuye a este desafío, ya que el tiempo de viaje que antes le ayudaba a relajarse y a hacer la transición entre roles ya no forma parte de su rutina.
Medidas prácticas para quienes trabajan a distancia
Para quienes trabajan a distancia, existen medidas prácticas que pueden tomar para minimizar el posible impacto en su salud psicológica.Dimitriu recomienda salir de casa y socializar al menos una o dos veces por semana, y establecer límites claros entre el tiempo de trabajo y el tiempo personal.
"Salga de casa y mantenga descansos bien definidos entre el momento de relajarse y el de trabajar", dijo, señalando que los límites difusos eran una característica definitoria del trabajo desde casa en la era de la pandemia: las personas estaban simultáneamente en llamadas, haciendo tareas domésticas y nunca estaban completamente presentes en ninguno de los dos modos. "Siempre se sienten culpables de no haber hecho bien ninguna de las dos cosas".
La solución, según Dimitriu, es establecer límites entre el trabajo y la vida familiar para limitar las intromisiones en nuestro tiempo libre. Esto implica evitar distracciones mientras se trabaja y hacer ejercicio al aire libre entre el trabajo y el tiempo personal.
Establecer límites y tomarse tiempo para relajarse puede ayudar a reducir las hormonas del estrés, prevenir el agotamiento y darle la energía para conectarte con los demás.
"Los límites y un poco de disciplina pueden hacer que el trabajo desde casa sea manejable".
