Opinión
Estados Unidos siempre ha sido una nación definida por la libertad. Desde la Declaración de Independencia hasta la Carta de Derechos, nuestra historia se basa en la convicción de que cada individuo posee derechos otorgados por Dios que ningún gobierno debe vulnerar. Esos derechos son muy valiosos. Han inspirado revoluciones, han atraído a millones de personas en busca de libertad y han distinguido a Estados Unidos de gran parte del mundo.
Sin embargo, hay otra cuestión que merece nuestra atención, una que se debate mucho menos en nuestra vida pública.
¿Nos hemos centrado tanto en nuestros derechos que hemos olvidado nuestras responsabilidades?
Nunca se pretendió que ambos conceptos estuvieran separados.
Los fundadores hablaban a menudo de la libertad, pero también entendían que la libertad exigía virtud. La libertad sin autocontrol acaba convirtiéndose en desorden. Los derechos sin responsabilidad se convierten en pretenciones. Las democracias sobreviven no solo porque existen las constituciones, sino porque los ciudadanos aceptan de buen grado las obligaciones que tienen unos con otros.
Hoy en día, sin embargo, nuestro debate público suele parecer notablemente parcial.
Oímos decir: "Tengo derecho a...".
Con mucha menos frecuencia oímos decir: "Tengo una responsabilidad".
Insistimos en la libertad de expresión, pero ¿la ejercemos con sensatez y civismo? Exigimos rendición de cuentas al gobierno, pero ¿nos exigimos a nosotros mismos lo mismo? Esperamos honestidad de los cargos públicos, pero con demasiada frecuencia justificamos la deshonestidad cuando beneficia políticamente a nuestro propio bando.
Cada vez resulta más difícil ignorar este desequilibrio.
Parte de este cambio comienza con la educación.
Durante generaciones, en las escuelas se impartía educación cívica junto con historia. Los alumnos aprendían no solo cómo funcionaba el gobierno, sino también por qué la ciudadanía exigía participación, sacrificio y respeto por los puntos de vista diferentes. Recitaban el Juramento de Lealtad, debatían sobre los principios constitucionales, realizaban labores de voluntariado en sus comunidades y aprendían que la democracia no era algo que se les concedía, sino algo que se les confiaba.
Hoy en día, muchos jóvenes estadounidenses se gradúan con un conocimiento muy limitado de la Constitución, la separación de poderes o incluso las responsabilidades del gobierno local. La cultura cívica ha disminuido y, con ella, el aprecio por las obligaciones que acompañan a la libertad. Los padres también se enfrentan a retos sin precedentes.
Las familias solían ser la primera escuela de responsabilidad. Los niños aprendían a cumplir sus promesas, a realizar las tareas domésticas, a respetar a los mayores, a decir la verdad y a contribuir a la vida familiar. Estos hábitos, aparentemente cotidianos, los preparaban para algo mucho más importante: La ciudadanía responsable.
Ningún programa gubernamental puede sustituir lo que las familias sólidas enseñan cada día.
Las comunidades religiosas llevan mucho tiempo reforzando estos mismos principios. Casi todas las tradiciones religiosas enseñan la humildad, el servicio, la honestidad, el perdón, la generosidad y la preocupación por los demás. Esos valores no son meras virtudes privadas; fortalecen a comunidades enteras.
Cuando estas instituciones se debilitan, se pierde algo importante.
Las redes sociales han añadido otra dimensión al problema.
El mundo digital suele premiar la indignación por encima de la reflexión, la reacción inmediata por encima del pensamiento meditado y la imagen de marca personal por encima del carácter personal. Los algoritmos suelen amplificar la ira porque esta genera interacción. Sentirse ofendido se ha convertido en una forma de moneda social.
La responsabilidad, sin embargo, es silenciosa.
Es el padre que hace horas extras para mantener a su familia.
Es el profesor que se queda después de clase para ayudar a un alumno con dificultades.
Son el agente de policía, el bombero, la enfermera, el soldado, el voluntario, el párroco y el vecino quienes, sencillamente, cumplen con su deber sin esperar aplausos.
Esas historias rara vez se convierten en tendencia.
Sin embargo, son los cimientos sobre los que se construyen las comunidades.
Nuestros medios de comunicación también tienen su parte de responsabilidad.
Cada día, los estadounidenses se ven expuestos a un flujo constante de conflictos, escándalos y divisiones. Los conflictos llaman la atención, pero la indignación constante puede llevar a la gente a creer que la culpa es de todos los demás.
Una cultura más sana plantea una pregunta diferente.
"¿Qué puedo hacer yo?"
Las sociedades sanas se sostienen gracias a millones de personas corrientes que toman decisiones responsables que nunca aparecerán en los titulares.
La responsabilidad también implica aceptar las consecuencias.
Uno de los mayores regalos que los padres pueden hacer a sus hijos es permitirles experimentar las consecuencias naturales de sus decisiones. Proteger a las personas de todas las decepciones puede parecer un acto de compasión en ese momento, pero la resiliencia se forja a través de la adversidad. El carácter suele forjarse a través de la responsabilidad.
Nada de esto significa abandonar la compasión. Existen dificultades reales, retos sistémicos y personas que merecen ayuda y oportunidades. Una sociedad compasiva tiende la mano a quienes la necesitan.
Pero la compasión y la responsabilidad no son enemigas.
La responsabilidad también implica aceptar las consecuencias.
Uno de los mayores regalos que los padres pueden hacer a sus hijos es permitirles experimentar las consecuencias naturales de sus decisiones. Proteger a las personas de todas las decepciones puede parecer un acto de compasión en ese momento, pero la resiliencia se forja a través de la adversidad. El carácter suele forjarse a través de la responsabilidad.
Nada de esto significa abandonar la compasión. Existen dificultades reales, retos sistémicos y personas que merecen ayuda y oportunidades. Una sociedad compasiva tiende la mano a quienes la necesitan.
Pero la compasión y la responsabilidad no son enemigas.
La democracia no se sustenta únicamente en las elecciones.
Se sustenta en el carácter.
La Constitución no puede imponer la bondad.
Las leyes no pueden crear la integridad.
El gobierno no puede legislar sobre el honor.
Esas cualidades deben cultivarse en el seno de las familias, las escuelas, las iglesias, las organizaciones cívicas y, en última instancia, en el corazón de cada persona.
Quizá la pregunta más importante que podemos hacernos no sea simplemente qué nos debe Estados Unidos.
Sino qué le debemos a Estados Unidos y unos a otros.
Esa respuesta empieza por la responsabilidad.
Todas las grandes civilizaciones han ensalzado la libertad. Pero la historia nos enseña que la libertad solo perdura cuando los ciudadanos aceptan voluntariamente la responsabilidad. Los derechos protegen a una nación. La responsabilidad la preserva.
Si queremos dejar a nuestros hijos una república más fuerte que la que heredamos, debemos enseñarles no solo lo que son libres de hacer, sino también lo que deben hacer. Al fin y al cabo, el futuro de Estados Unidos no dependerá únicamente de la firmeza con la que defendamos nuestros derechos, sino de la fidelidad con la que cumplamos nuestras responsabilidades.
Publicado originalmente en The Baltimore Sun
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
