El calor extremo ya es peligroso de por sí, pero el riesgo se agrava para millones de estadounidenses que toman medicamentos de venta con receta y sin receta de uso frecuente.
Muchas personas no relacionan los síntomas con las reacciones adversas de los medicamentos; simplemente asumen que el calor les resulta más difícil de tolerar este año. "No estoy segura de que exista suficiente conciencia aún sobre el hecho de que algunos medicamentos que toman las personas podrían hacerlas más vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor", dijo a The Epoch Times la Dra. Jan Carney, profesora, investigadora de salud pública y presidenta del Colegio Estadounidense de Médicos.
Cómo los medicamentos aumentan el riesgo de golpe de calor
El mayor riesgo de insolación proviene de combinaciones de medicamentos, en particular los que se toman para la insuficiencia cardíaca o la presión arterial, como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), los bloqueadores de los receptores de angiotensina II (ARA II) o los inhibidores de los receptores de angiotensina-neprilisina, cuando se administran junto con diuréticos, que aumentan la producción de orina.En climas cálidos, esta combinación puede incrementar el riesgo de deshidratación, mareos, daño renal y enfermedades relacionadas con el calor.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han identificado varias maneras en que los medicamentos aumentan la sensibilidad al calor:
- Disminución de la sed: Los diuréticos, los inhibidores de la ECA, los ARA II, los opioides, las benzodiazepinas, los antipsicóticos, los antidepresivos y los anticonvulsivos pueden reducir la sensación de sed. El mecanismo varía según el medicamento, pero suele implicar cambios hormonales, cerebrales o en la unión de los fármacos a los receptores que disminuyen nuestra capacidad para percibir la sed.
- Alteración del control de la temperatura (a través del hipotálamo): Los antipsicóticos, los estimulantes y los anticolinérgicos pueden alterar el control de la temperatura corporal. Los estimulantes aceleran el metabolismo y la respiración, lo que aumenta la temperatura corporal interna; los antipsicóticos dilatan los vasos sanguíneos y engañan al cuerpo haciéndole creer que tiene más calor del que realmente tiene; y los anticolinérgicos utilizan neurotransmisores para bloquear los receptores que le indican al cuerpo que sude.
- Alteraciones en la sudoración: La alteración del control de la temperatura dificulta que el cuerpo se enfríe ante los efectos de los ISRS, otros antidepresivos, ciertos antipsicóticos y anticolinérgicos.
- Desequilibrios electrolíticos: Pueden producirse desequilibrios debido a los diuréticos, los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio, debido a los cambios en la función renal, así como a los antiácidos y laxantes, que alteran la capacidad del intestino para absorber minerales.
- Cambios en la circulación y el transporte de oxígeno: El mareo y los desmayos relacionados con el calor, causados por los antiinflamatorios no esteroideos, afectan la función renal y la retención de líquidos; los diuréticos provocan pérdida de líquidos y sangre; los betabloqueantes sobrecargan el corazón, dejando poca capacidad para bombear sangre que enfríe la piel; y los laxantes alteran el volumen sanguíneo y agotan los electrolitos.
"Hay muchos medicamentos que contribuyen a esto. Mucha gente los toma, pero creo que muy pocos saben que están en mayor riesgo", explicó Stacey D'Angelo, farmacéutica de Toronto y fundadora de Your Simple Health, a The Epoch Times.
Otros factores que aumentan el peligro
Según la Dra. Carney, los medicamentos no son la única variable. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades cardíacas o asma, y los adultos mayores se enfrentan a riesgos mayores."También hay que considerar la ocupación, cuánto tiempo pasa al aire libre y el lugar donde se vive", añadió. "El lugar donde vive se vuelve realmente importante en lo que respecta al calor".
Las olas de calor son cada vez más frecuentes, prolongadas e intensas que en la década de 1960: han pasado de un promedio de dos a seis episodios al año, duran cuatro días en lugar de tres y superan en medio grado el umbral local. Las muertes relacionadas con el calor también han aumentado, pasando de 824 en 2016 a 2325 en 2023, según una investigación publicada en JAMA.
"En los últimos años hemos sufrido olas de calor prolongadas que han tenido graves consecuencias para la salud, como un aumento en las visitas a urgencias y fallecimientos en el noroeste del Pacífico, por ejemplo, en 2021", dijo Carney. "Sabemos que estos fenómenos están ocurriendo".
La confluencia del clima, el envejecimiento de la población, el aumento del consumo de medicamentos y las enfermedades relacionadas con el calor merece una atención prioritaria, según una revisión publicada en la revista Pharmacy.
El problema es que las directrices de los CDC se basan en los mecanismos de acción de los fármacos, no en investigaciones sólidas sobre cómo cada medicamento, o la interacción de varios medicamentos, podría estar provocando un aumento de las enfermedades relacionadas con el calor.
Para agravar el problema, las personas con mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor tienden a subestimar su propio riesgo, según un estudio publicado en Nature Communications; un desajuste que, según Carney, "puede generar una falsa sensación de seguridad".
Los CDC han creado un rastreador en línea de calor y calidad del aire con riesgos de calor codificados por colores. Esta herramienta puede ser especialmente útil para quienes viajan, ya que el riesgo puede aumentar si no se está familiarizado con el clima o no se ha consultado el pronóstico, y para quienes disfrutan del ejercicio al aire libre.
El ejercicio intenso puede elevar la temperatura corporal unos pocos grados. Si a esto se le suma calor, humedad, deshidratación o exceso de ropa, se crea la combinación perfecta para un alto riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
Reconocer las señales de advertencia
Las enfermedades relacionadas con el calor suelen tener señales de advertencia sutiles: un molesto calambre muscular, una sensación extraña en el estómago, fatiga o sudoración excesiva que, en un principio, puede parecer normal en un día caluroso.
"Esas son señales tempranas de que hay que parar, ir a un lugar fresco, asegurarse de estar bien hidratado y a partir de ahí, ver qué sucede", dijo Carney.
A veces, estos síntomas aparecen solo minutos antes de un golpe de calor, o incluso no aparecen en absoluto. Actuar con rapidez es fundamental. Cuando la temperatura corporal sube a 41 grados Celsius en cuestión de minutos y no puede bajar, puede producirse un golpe de calor. El golpe de calor, la enfermedad más grave relacionada con el calor, puede causar discapacidad permanente o la muerte.
"Le puede ocurrir a cualquiera cuando no podemos enfriar nuestro cuerpo a través de los mecanismos naturales", dijo D'Angelo.
Cómo disfrutar el verano con seguridad
Los medicamentos pueden dificultar la prevención de enfermedades relacionadas con el calor, pero siguen siendo altamente prevenibles.Las personas de alto riesgo que deseen disfrutar de los beneficios de estar al aire libre pueden salir casi todos los días temprano por la mañana o después del anochecer. "Preste atención a cómo se siente y, si no se encuentras bien, busque la sombra o un lugar con aire acondicionado, beba agua y, si nota algún síntoma, busque atención médica antes de que la situación empeore", dijo D'Angelo.
Los trabajadores que realizan labores al aire libre deben informar a sus empleadores sobre el mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor debido a la medicación que toman y solicitar adaptaciones si es necesario, como por ejemplo, pedir acceso a un lugar con sombra para tomar descansos.
No deje de tomar sus medicamentos sin consultar a un médico, ya que muchos requieren un plan de desprescripción , dijo D'Angelo.
"No debemos dejar de hacer lo que estamos haciendo, sino simplemente estar preparados", concluyó Carney. "Aquí, el conocimiento es poder".
