Un hombre de 58 años con un largo historial de tabaquismo dejó de fumar hace 10 años. Siguiendo el consejo de su médico de cabecera, se sometió a una tomografía computarizada de baja dosis, que reveló que un tumor pulmonar había hecho metástasis en los ganglios linfáticos mediastínicos, lo que lo clasificó como cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) localizado. Inmediatamente recibió quimioterapia, radioterapia y la última inmunoterapia. Ahora, más de un año después, no se detectan tumores en su cuerpo y goza de muy buena salud.
Otro caso fue el de un hombre de 78 años que padecía una tos crónica que había ignorado. Recientemente, su tos y sus dificultades respiratorias empeoraron, y fue trasladado a urgencias. Una tomografía computarizada reveló un tumor de gran tamaño en el pulmón que había hecho metástasis en el hígado.
Los médicos recomendaron una biopsia inmediata, pero su familia, preocupada por los riesgos debido a su edad, la retrasó una semana más. Cuando finalmente se le diagnosticó un SCLC, su función hepática se había deteriorado gravemente, lo que le impedía tolerar cualquier tipo de quimioterapia o inmunoterapia. Fue trasladado a un centro de cuidados paliativos y falleció poco después.
El Dr. Yiwu Huang, médico adjunto del Departamento de Oncología Médica del Maimonides Medical Center de Nueva York, relató estos dos casos en el programa "Health 1+1" de NTD, un medio asociado a The Epoch Times, destacando la rápida progresión y la metástasis temprana del SCLC, y haciendo hincapié en que la detección precoz es crucial para el éxito del tratamiento.
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Síntomas tempranos del cáncer de pulmón de células pequeñas
Existen dos tipos principales de cáncer de pulmón: el cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). El SCLC, anteriormente conocido como "cáncer de pulmón de células de avena", comienza con células cancerosas extremadamente pequeñas que crecen rápidamente y hacen metástasis en otros órganos. Debido a su rápida propagación, es mucho más agresivo que el NSCLC.El SCLC en sí mismo no presenta un conjunto específico de síntomas inmediatamente identificables, señaló Huang. Sus síntomas tempranos, que incluyen tos persistente, opresión en el pecho y tos con sangre, a menudo se confunden con enfermedades respiratorias más benignas, como resfriados y bronquitis.
El SCLC a veces secreta hormonas específicas, añadió, lo que puede provocar hiponatremia, es decir, niveles bajos de sodio en la sangre. Además, cuando un tumor en la cavidad torácica comprime un vaso sanguíneo importante, puede obstruir el flujo sanguíneo, lo que provoca hinchazón de la cara y el cuello.
Tabaquismo: el principal culpable
El tabaquismo es el mayor factor de riesgo del SCLC. Los estudios indican que el 95 por ciento de los pacientes con SCLC tienen antecedentes de tabaquismo.Estrategias de autoprotección para grupos de alto riesgo
Dado que los síntomas iniciales del SCLC suelen ser sutiles y que la enfermedad progresa rápidamente, la detección proactiva es crucial para la detección precoz.Criterios de detección
Huang resumió los criterios de cribado actuales para el SCLC:Edad: de 50 a 80 años
Historial de tabaquismo: un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año, lo que significa fumar un paquete al día durante 20 años, o dos paquetes al día durante 10 años, y ser fumador actual o haber dejado de fumar hace menos de 15 años. Las personas de alto riesgo que cumplan los criterios anteriores deberían someterse a una tomografía computarizada de baja dosis anualmente, afirmó. La TC de baja dosis utiliza una pequeña cantidad de radiación, lo que causa un daño mínimo al organismo, pero permite detectar el cáncer de pulmón en fase temprana.
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Inmunoterapia: avances recientes en el tratamiento
Los avances en el tratamiento del SCLC han sido limitados durante muchos años hasta la reciente introducción de la inmunoterapia, que ha traído nuevas esperanzas a los pacientes, afirmó Huang.El SCLC se divide en dos tipos principales: "localizado" y "metastásico". En el caso del primero, en el que las células cancerosas aún se encuentran confinadas a un lado de la cavidad torácica, el tratamiento estándar es la quimioterapia combinada con radioterapia, y tiene un alto potencial de curación. El último avance es la incorporación de la inmunoterapia, que puede mejorar significativamente la tasa de curación.
En el caso de los pacientes "metastásicos", en los que las células cancerosas se han diseminado por todo el cuerpo, el tratamiento estándar actual es la quimioterapia y la inmunoterapia. Esto también ha mejorado significativamente el pronóstico de los pacientes, prolongando la supervivencia media de aproximadamente 10 meses con quimioterapia sola a aproximadamente 13 meses.
Los ensayos clínicos representan un tratamiento de vanguardia
El tratamiento del SCLC aún requiere un desarrollo significativo, y hay muchos ensayos clínicos en marcha. La Dra. Deborah Wong, profesora asociada de oncología en la UCLA, afirmó en "Health 1+1" que los tratamientos existentes tienen como objetivo controlar la enfermedad, pero las células cancerosas acaban desarrollando resistencia a los fármacos. Por lo tanto, participar en ensayos clínicos aumenta las opciones de tratamiento y ofrece la oportunidad de utilizar nuevos fármacos que aún no están en el mercado.En cuanto a la preocupación de algunos pacientes por ser asignados al grupo de control y no recibir un tratamiento óptimo, Wong señaló que en los ensayos clínicos de cáncer de pulmón rara vez se utilizan grupos de placebo puro. Por lo general, a los pacientes se les asigna recibir terapias experimentales o el mejor tratamiento estándar actual para garantizar que todos los participantes reciban un tratamiento igualmente agresivo. Añadió que los ensayos clínicos cuentan con muchas medidas de seguridad, como exámenes más frecuentes, tomografías computarizadas y análisis de sangre, para garantizar la seguridad y la evaluación oportuna de la eficacia.
El Dr. Stephen Liu, profesor asociado y especialista en cáncer de pulmón de la Universidad de Georgetown, afirmó en el programa "Health 1+1" que, aunque las terapias adyuvantes o las hierbas de la medicina tradicional china (MTC) pueden ser eficaces, no deben utilizarse para retrasar el tratamiento estándar, ya que hacerlo podría hacer que se pierdan oportunidades de tratamiento.
Los pacientes deben consultar con su médico el uso de hierbas medicinales o suplementos para evitar interacciones con los fármacos de quimioterapia, dijo, y añadió que las hierbas de la MTC "desintoxicantes" o los antioxidantes pueden contrarrestar los efectos anticancerígenos de los fármacos de quimioterapia, lo que afectaría negativamente al tratamiento.
No estamos indefensos ante el formidable enemigo que es el SCLC, dijo Huang. Dejar de fumar, someterse a revisiones periódicas y acudir al médico de inmediato cuando aparezcan síntomas pulmonares son claves para la prevención y el tratamiento.
