Las personas que están expuestas a pesticidas como parte de su trabajo tienen un mayor riesgo de contraer esclerosis lateral amiotrófica (ELA), un trastorno neurodegenerativo mortal, según un nuevo estudio.
En la revisión sistemática, publicada el 4 de agosto en la revista Occupational & Environmental Medicine, los investigadores analizaron ocho estudios realizados entre 1990 y 2025 que estimaban el riesgo de ELA tras la exposición ocupacional a pesticidas.
Se determinó que cualquier exposición laboral a los plaguicidas se asoció con un 60 por ciento más de probabilidades de padecer ELA en comparación con las personas no expuestas, según la revisión.
El riesgo de ELA para las personas expuestas a herbicidas se identificó como "ligeramente mayor" que cuando se exponen a insecticidas o fungicidas, según el estudio.
Los hombres presentaban el doble de riesgo de desarrollar ELA tras la exposición en comparación con sus pares masculinos no expuestos. Sin embargo, no se observó tal aumento del riesgo entre las mujeres expuestas a plaguicidas y las mujeres no expuestas.
Según un informe de noviembre de 2024 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la ELA es una enfermedad que afecta a las células nerviosas del cuerpo, provocando que estas dejen de funcionar y mueran.
Una vez que una persona contrae la enfermedad, los nervios pierden su capacidad para activar músculos específicos. Esto debilita los músculos, lo que conduce a la parálisis.
La ELA suele estar relacionada con la edad; la mayoría de las personas descubren que padecen la enfermedad cuando tienen entre 55 y 75 años, según los CDC. Las personas afectadas suelen vivir entre dos y cinco años después de que se manifiesten los síntomas. Quienes contraen la enfermedad a una edad temprana tienden a vivir un poco más.
El estudio señaló que los hallazgos se suman a la evidencia de que la exposición ocupacional a los plaguicidas contribuye al riesgo de ELA y sugirió implementar medidas para reducir dicha exposición.
La revisión fue financiada por el Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail (IRSST) de Montreal, Canadá. Los autores declararon no tener conflictos de intereses.
Según una actualización del 25 de junio de los CDC, entre 2014 y 2016 surgieron en Estados Unidos un total de 16 601 nuevos casos de ELA entre personas de 18 años o más. La mayoría de estos nuevos casos se registraron en hombres. En cuanto al origen étnico, las personas de raza blanca representaron la mayoría de los nuevos casos.
En un comentario enviado al Science Media Center, una organización sin fines de lucro que busca proporcionar información precisa y basada en evidencia sobre ciencia e ingeniería, Martin Scholze, investigador de la Universidad Brunel de Londres, señaló que la principal conclusión del estudio —relativa a un riesgo un 60 por ciento mayor de padecer ELA— se basaba en un número relativamente reducido de estudios.
Por lo tanto, la evidencia debe interpretarse como "orientativa, no definitiva", dijo Scholze.
Otra cuestión planteada por Scholze fue que la mayoría de los estudios analizados se basaban en la exposición ocupacional autoinformada y carecían de información cuantitativa sobre factores como la intensidad de la exposición.
Sin embargo, "en general, las conclusiones de los autores son adecuadamente cautelosas y están respaldadas por los datos disponibles, siempre y cuando se interpreten como evidencia de una asociación y no como prueba de causalidad", señaló Scholze.
Mientras tanto, en junio, el representante Mike Bost (R-Ill.) presentó la Ley de Cuidado de Veteranos de Estados Unidos (Take Care of America’s Veterans Act). La sección 103 del proyecto de ley se refiere a la Compensación por Dependencia e Indemnización (DIC) que se otorga a los cónyuges sobrevivientes de los veteranos que fallecen a causa de la ELA.
La sección 103 aclara que un veterano del que se haya determinado que falleció a causa de la ELA será tratado como veterano conforme a las regulaciones de la DIC, sin importar cuánto tiempo haya padecido dicha enfermedad antes de su fallecimiento.
En un comunicado del 17 de junio, la Asociación de ELA expresó su apoyo a la sección 103, destacando que brinda seguridad financiera a los veteranos y a sus cónyuges sobrevivientes.
"Los veteranos tienen casi el doble de probabilidades de desarrollar ELA que la población general", señaló la asociación.
"Sin embargo, según la ley vigente, a muchos cónyuges sobrevivientes se les niegan los beneficios mejorados [del DIC] porque los veteranos con ELA a menudo no viven lo suficiente como para cumplir con el requisito de ocho años de discapacidad".
"La sección 103 corrige esta desigualdad al garantizar que los cónyuges sobrevivientes no sean penalizados simplemente porque la ELA progresa rápidamente y sigue siendo una enfermedad terminal", según la asociación.
