En un nuevo informe, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras instituciones afirman que se han encontrado garrapatas portadoras de bacterias que pueden causar enfermedades graves más al sur que nunca.
Durante unas pruebas realizadas por investigadores de garrapatas en Carolina del Norte, se descubrieron garrapatas de patas negras portadoras de bacterias que causan anaplasmosis y fiebre recurrente por garrapatas duras.
El objetivo era determinar si otra enfermedad transmitida por garrapatas se había vuelto endémica fuera de su zona habitual.
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La anaplasmosis, que se transmite principalmente a los humanos a través de garrapatas de patas negras infectadas, puede causar síntomas como fiebre y dolores musculares.
Si no se trata, o incluso a veces con tratamiento, pueden aparecer síntomas más graves como insuficiencia respiratoria, y algunas personas han fallecido.
La fiebre recurrente transmitida por garrapatas se propaga cuando garrapatas infectadas pican a las personas. Los síntomas pueden incluir fatiga y dolores de cabeza.
La recuperación suele producirse sin tratamiento, aunque las recaídas son posibles.
Los investigadores recolectaron 373 garrapatas entre noviembre de 2024 y agosto de 2025. Aproximadamente tres cuartas partes eran garrapatas de patas negras.
El 40 % de las garrapatas de patas negras dieron positivo a la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.
Cuatro de las garrapatas dieron positivo a la cepa de bacteria que causa la anaplasmosis en humanos, y dos tenían la bacteria que causa la fiebre recurrente transmitida por garrapatas duras.
Los hallazgos "subrayan el potencial de transmisión de patógenos en una nueva área geográfica" y demuestran que los esfuerzos para crear conciencia sobre este fenómeno tanto entre los médicos como entre el público son importantes para facilitar el diagnóstico y el tratamiento, así como para impulsar medidas de protección como usar pantalones largos y calcetines altos al salir al aire libre, dijeron los investigadores el 13 de agosto.
Las garrapatas son arácnidos que se encuentran principalmente en zonas boscosas y con pastizales. Se sabe que se adhieren a las personas y a los animales que pasan cerca de ellas.
Los investigadores también indicaron que los profesionales sanitarios deben saber que la enfermedad de Lyme se está propagando fuera de su área típica, que es el noreste y el medio oeste superior del país.
"La enfermedad de Lyme puede ser un diagnóstico que cambie la vida, especialmente si no se diagnostica y trata a tiempo", dijo en un comunicado el Dr. Ross Boyce, profesor asociado de medicina en la Universidad de Carolina del Norte.
"El ritmo vertiginoso con el que hemos pasado de cero a sesenta, prácticamente en un periodo de 10 años, significa que vamos con retraso. Necesitamos una respuesta centrada y decidida a lo que yo consideraría una epidemia regional".
Los investigadores están trabajando en formas para reducir las poblaciones de garrapatas y vigilar más áreas fuera del bosque de Biltmore, donde se recolectaron los ejemplares.
El gobierno federal también está intentando reducir las poblaciones de garrapatas para disminuir la incidencia de la enfermedad de Lyme.
Entre las limitaciones del estudio, los investigadores señalaron la dificultad para determinar la densidad de garrapatas debido a que la vigilancia se realizó en un área relativamente pequeña, lo que genera “un mayor riesgo de sesgo de selección".
