Kendra Watts se quedó atónita cuando su hijo llegó a casa del colegio gritando y llorando hasta el punto de que se le marcaban las venas del cuello. Tan solo unos meses antes, era inusual que el niño de 9 años con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) levantara la voz.
Se dio cuenta de que el medicamento que supuestamente debía ayudarlo estaba alterando su personalidad, provocándole un ataque de frustración tras otro.
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Su hijo tomó medicamentos estimulantes durante años sin mayores problemas, hasta que tuvo que cambiar a un nuevo medicamento cubierto por el seguro médico familiar. Watts pronto descubrió lo que muchos padres de niños con TDAH ya saben: los medicamentos puede ser un verdadero laberinto.
Desajuste de medicamentos
Existen dos tipos principales de medicamentos: estimulantes y no estimulantes, y alrededor de 30 formulaciones diferentes de estimulantes entre las que los médicos pueden elegir, con diversas proporciones de liberación inmediata y de liberación prolongada.Cada niño responde de manera diferente a los distintos tiempos de liberación del fármaco. Los medicamentos del hijo de Watts cambió de Concerta —un medicamento de liberación prolongada— a Focalin XR —un fármaco de liberación casi inmediata— que proporciona una liberación intensa por la mañana y una liberación retardada por la tarde. Estos cambios bruscos sacudieron su organismo, provocándole fuertes altibajos emocionales y energéticos.
Los medicamentos no estimulantes funcionan bien para algunos niños, pero muchos necesitan estimulantes para notar un efecto significativo.
Los estimulantes son los medicamentos que se recetan con mayor frecuencia para el TDAH. Un estudio publicado en Lancet Psychiatry concluyó que, al menos para el tratamiento a corto plazo, el metilfenidato, como Ritalin y Concerta, funciona mejor en niños y adolescentes, mientras que los medicamentos a base de anfetaminas, como Adderall y Vyvanse, son más eficaces en adultos.
Dr. Daniel Amen , psiquiatra. Cortesía de Amen Clinics."Algunos niños responden muy bien a los estimulantes", explicó el Dr. Daniel G. Amen, psiquiatra y fundador de las Clínicas Amen, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
Según Amen, los medicamentos estimulantes suelen ser más beneficiosos en niños con síntomas moderados o graves, problemas demostrados de comportamiento o en la escuela, antecedentes familiares importantes de TDAH y patrones de baja actividad en la corteza prefrontal, que rige la concentración.
Sin embargo, los estimulantes conllevan efectos secundarios más intensos, como disminución del apetito, problemas para dormir, irritabilidad, aumento de la ansiedad, sequedad bucal, dolores de cabeza y de estómago. Por lo tanto, algunos niños tienen que lidiar con estos inconvenientes.
Los dos hijos de Watts respondieron bien a Concerta, pero experimentaron una disminución del apetito. Aprendieron a comer aunque sus cerebros no les enviaran señales de hambre.
Según Amen, se pueden considerar alternativas no estimulantes para niños con ansiedad, intolerancia a los estimulantes y problemas de sueño o apetito. Entre los no estimulantes más comunes se encuentran la atomoxetina (Strattera) y la guanfacina (Intuniv). Estos medicamentos no son tan potentes y tardan más en hacer efecto: entre cuatro y doce semanas de uso continuo antes de que se observen los efectos.
Para muchos pacientes, sigue siendo un enigma cuándo y con qué rapidez deben liberarse los estimulantes, lo que ha dado lugar a nuevas formulaciones de fármacos, como el metilfenidato de liberación retardada y prolongada administrado por la noche, conocido comercialmente como Jornay PM.
A menudo, la liberación prolongada más eficaz dependerá del momento en que el niño necesite más alivio de los síntomas, ya que los estimulantes no están diseñados para funcionar en ciclos de 24 horas; los fármacos no estimulantes, en cambio, actúan las 24 horas del día.
Efectos secundarios que llevan a interrumpir el tratamiento
Los efectos secundarios son una de las principales razones por las que los niños abandonan su tratamiento.Un estudio internacional realizado con 1.2 millones de niños y publicado en The Lancet Psychiatry reveló que el 35 % de los niños de entre 4 y 11 años y el 53 % de los adolescentes de entre 12 y 17 años dejaron de tomar los medicamentos para el TDAH en el plazo de un año.
La interrupción del tratamiento se asoció con efectos secundarios, así como con bajas tasas de respuesta y estigma social, incluyendo la creencia de los adolescentes de que el TDAH es un trastorno infantil y que ya no necesitan medicación.
En un estudio cualitativo publicado en BMC Psychology, adolescentes señalaron que la medicación les ayudó a involucrarse más en la escuela y a socializar más con sus amigos. Describieron sentirse menos estresados, irritables, agresivos e inquietos, cambios que fueron bien recibidos por sus amigos.
Sin embargo, también les provocaba una sensación de apatía o insensibilidad, hasta el punto de que dejaron de tomarlo.
"Algunos manifestaron una sensación de pérdida de su personalidad, afirmando: ‘Soy más yo mismo sin la medicación’", señalaron los autores.
A veces se trata el problema equivocado
A veces, los medicamentos no funcionan como se espera porque el niño puede que no tenga TDAH. El hecho de que los niños no puedan quedarse quietos, obedecer o terminar sus tareas escolares no siempre significa que necesiten un diagnóstico.Watson señaló que, en un intento por ayudar a los niños, varios médicos y maestros están extralimitándose en sus funciones en algunos casos al sugerir medicamentos para síntomas que pueden o no ser TDAH.
El Dr. Allen J. Frances, psiquiatra jubilado de la Universidad de Duke y experto en TDAH, uno de los críticos más destacados del exceso de diagnosticación en la psiquiatría estadounidense, describe la prisa por etiquetar ciertos comportamientos como TDAH como un adoctrinamiento social e insiste en que la verdadera prevalencia del TDAH se sitúa entre el 2 % y el 3 %. Según él, la tasa actual de TDAH refleja la presión sistémica más que la realidad clínica.
"La tasa del 11 % en Estados Unidos se debe a la promoción indiscriminada de pastillas por parte de las farmacéuticas, a médicos negligentes que solo dedican unos minutos al niño, a padres preocupados y perfeccionistas, y a profesores agobiados", dijo a The Epoch Times en un correo electrónico.
Dr. Allen J. Frances, psiquiatra jubilado de la Universidad de Duke. Cortesía del Dr. Allen J. Frances.Frances señaló que existen numerosas investigaciones que demuestran que ser el más pequeño de la clase tiene casi el doble de riesgo de ser diagnosticado con TDAH y recibir medicación para esta afección.
Un estudio realizado con casi 12,000 estudiantes estadounidenses y publicado en el Journal of Health Economics reveló que los niños más pequeños de quinto y octavo grado tienen casi el doble de probabilidades que sus compañeros mayores de usar estimulantes con regularidad para el TDAH.
"Las únicas interpretaciones posibles son que hemos convertido la inmadurez en una enfermedad mental y la tratamos con una pastilla; los niños están tomando pastillas que no necesitan", dijo Frances.
Los problemas médicos también pueden imitar o agravar el TDAH, como las lesiones en la cabeza, los traumas emocionales y la falta de sueño.
Según Amen, los médicos que se apresuran a recetar medicamentos podrían no estar haciendo preguntas clave ni profundizando en otros factores que podrían causar síntomas similares al TDAH o influir en la eficacia de la medicación.
Los niños que consumen comida chatarra, pasan demasiado tiempo en internet, se acuestan tarde, se levantan temprano y sufren estrés emocional son más propensos a tener problemas de conducta. "Estos factores afectan directamente la función cerebral y cómo se sienten los efectos de los medicamentos", añadió.
La medicación sigue siendo una herramienta clave
Sin embargo, si un niño tiene TDAH y sus síntomas persisten e interfieren claramente en muchos aspectos de su vida, la medicación es una opción de tratamiento a considerar.Un metaanálisis reveló que tanto los estimulantes como los no estimulantes son eficaces para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida en niños, incluyendo la autoestima, el bienestar emocional y la salud en general.
Otro análisis indicó que, si bien los niños con TDAH tienen mayor riesgo de depresión, el uso de fármacos estimulantes reduce dicho riesgo.
Cuando medicar no es la herramienta adecuada
Aunque se utilice el medicamento adecuado, no siempre es la mejor solución; algunos niños necesitan un enfoque de tratamiento completamente diferente.Un ejemplo de un enfoque no farmacológico es la capacitación de padres y maestros en estrategias de manejo de la conducta, un método que la psicóloga clínica Gretchen LeFever Watson aplicó en un programa en Virginia a mediados de la década de 1990.
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El programa hacía hincapié en el refuerzo positivo, una menor disciplina y el uso apropiado del tiempo fuera. En seis años, produjo una disminución del 32 % en los diagnósticos de TDAH en una región donde entre el 17 % y el 19 % de los niños habían sido diagnosticados con esta afección, y el 84 % de ellos tomaban medicamentos; cifras inusualmente altas.
Watson señaló en un artículo que escribió detallando la experiencia que las drogas disminuyen la autoeficacia del niño, socavando la motivación para participar en la terapia cognitivo-conductual, un enfoque que cuenta con sólidas pruebas que lo respaldan, especialmente cuando se combina con la capacitación de los padres.
Gretchen LeFever Watson, psicóloga clínica e investigadora. (Cortesía de Jessica Ryan Fee).El programa fue clausurado tras una denuncia anónima que alegaba que Watson estaba inventando altas tasas de diagnóstico como parte de una campaña contra la medicación. Posteriormente fue exonerada por completo, pero el programa nunca se reanudó.
Según Amen, otras estrategias basadas en la evidencia incluyen aumentar la ingesta de proteínas y reducir la de azúcar, priorizar el sueño, hacer ejercicio a diario, limitar el uso de pantallas y utilizar nutrientes específicos como los ácidos grasos omega-3, el magnesio y el zinc.
Disminuir la velocidad
Al igual que Watts, la mayoría de los padres obtienen información sobre los medicamentos mediante ensayo y error. Si bien sus hijos sienten que la medicación es el tratamiento adecuado para ellos, algunas familias prueban muchos medicamentos y tal vez nunca encuentren el ideal. Ante la falta de evidencia longitudinal clara, las decisiones siguen siendo inciertas.Watson dijo a The Epoch Times que depender universalmente de los medicamentos, si bien proporciona beneficios a corto plazo, puede tener consecuencias adversas a largo plazo.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios solo analizan los efectos de los medicamentos para el TDAH durante varias semanas, y en ocasiones solo durante siete días.
El ensayo clínico de mayor duración financiado por el gobierno sobre el tratamiento del TDAH, realizado hace 17 años, concluyó que los beneficios de los medicamentos no se mantienen a largo plazo.
Watson advirtió que las decisiones sobre el tratamiento deben evitar las soluciones rápidas y universales.
"Estamos intentando desde el principio que todos vayan por el mismo camino", dijo. "Tenemos que lograr que la gente no tenga tanto miedo, que se tome las cosas con calma y que recuerde que, durante la juventud, no pasa nada por no ser el mejor de la clase".
