Opinión
En una cálida noche de julio, millones de estadounidenses extenderán mantas sobre el césped, se pasarán platos de papel con comida a la parrilla e inclinarán la cabeza hacia el cielo mientras los fuegos artificiales estallan en rojo, blanco y azul. Los niños agitarán bengalas, las bandas tocarán canciones patrióticas y celebraremos el 250.º aniversario de los Estados Unidos.
Los aniversarios importantes tienen la capacidad de hacernos reflexionar. Nos preguntamos qué hemos logrado, en qué hemos fallado y qué vendrá después. Quizás las naciones merezcan el mismo tipo de reflexión.
Una de las observaciones más intrigantes de la historia proviene del general británico Sir John Glubb. En su ensayo «El destino de los imperios», argumentó que muchas de las grandes potencias de la historia parecían seguir una trayectoria notablemente similar, que a menudo duraba alrededor de 10 generaciones, o aproximadamente 250 años.
Su teoría está lejos de ser aceptada universalmente. La historia rara vez sigue fórmulas claras, y cada civilización es única. Aun así, el patrón ha perdurado porque plantea una pregunta incómoda.
¿Y si las grandes naciones no se destruyeran de la noche a la mañana? ¿Y si perdieran gradualmente las mismas cualidades que las hicieron grandes?
Es imposible saber si Estados Unidos se está acercando a un momento así. Pero a medida que nuestra nación cumple 250 años, es difícil ignorar algunas de las mismas señales de advertencia que aparecieron en otras sociedades antes de períodos de declive.
Nuestra deuda nacional ahora supera el tamaño de nuestra economía, y los pagos de intereses consumen una parte cada vez mayor del presupuesto federal. La historia ofrece innumerables ejemplos de gobiernos que se endeudaron en gran medida, creyendo que la prosperidad continuaría indefinidamente, solo para descubrir que la deuda eventualmente limita tanto la libertad como las oportunidades.
La desigualdad económica también se ha ampliado drásticamente. Toda sociedad libre tendrá diferencias en la riqueza, y el éxito nunca debe ser castigado. Pero la historia nos recuerda que cuando las oportunidades comienzan a parecer inalcanzables para gran parte de la población, la cohesión social se debilita y crece el resentimiento.
La confianza, quizás más que cualquier otra cosa, se ha vuelto cada vez más escasa. La confianza en el gobierno, los medios de comunicación, la educación superior y muchas de nuestras principales instituciones ha disminuido de manera constante durante décadas. Una república libre depende de la confianza. Sin ella, cada desacuerdo se convierte en una crisis, cada elección se vuelve existencial y cada compromiso se siente como una rendición.
Al mismo tiempo, las responsabilidades de Estados Unidos en todo el mundo han crecido enormemente. Mantener una presencia militar global ha traído beneficios innegables, pero también ha conllevado costos extraordinarios. Los historiadores han debatido durante mucho tiempo si las grandes potencias eventualmente se extienden más allá de lo que sus economías y ciudadanos están dispuestos a sostener.
Quizás lo más preocupante sea nuestra creciente incapacidad para vernos unos a otros, ante todo, como compatriotas estadounidenses. Los desacuerdos políticos no son nada nuevo. Son parte de una república sana. Pero cuando el desacuerdo se convierte en desprecio, y los vecinos comienzan a verse unos a otros como enemigos en lugar de como ciudadanos con ideas diferentes, los cimientos del autogobierno comienzan a debilitarse.
Ninguna de estas tendencias garantiza el declive. La historia no funciona como una ecuación matemática. Estados Unidos ya ha sorprendido al mundo antes. Hemos soportado una Guerra Civil, la Gran Depresión, dos guerras mundiales y períodos de profundo malestar social. Esos momentos nos recuerdan que el declive nunca es inevitable. Pero tampoco lo es la renovación. La renovación requiere ciudadanos que estén dispuestos a enfrentar verdades difíciles antes de que se conviertan en problemas irreversibles.
Es precisamente por eso que dudo en adoptar cualquiera de los dos extremos. No creo que Estados Unidos esté destinado al colapso simplemente porque un calendario diga que cumplimos 250 años. Tampoco creo que debamos descartar los patrones históricos simplemente porque nos incomodan.
La historia tiene menos valor como profecía que como espejo. Estudiamos el auge y la caída de otras civilizaciones no para predecir nuestro futuro con certeza, sino para reconocer nuestros propios puntos ciegos antes de que se conviertan en nuestros propios errores.
A Estados Unidos se le ha llamado a menudo el gran experimento, y creo que eso es exactamente así. La Declaración de Independencia y la Constitución nunca fueron garantías de que la libertad perduraría para siempre. Fueron una invitación a intentar algo extraordinario: una nación fundada no en linajes, geografía o monarquía, sino en la idea radical de que las personas libres podían gobernarse a sí mismas.
Los experimentos pueden tener éxito. Pueden fracasar. Y lo que es más importante, requieren atención constante, humildad y la disposición a corregir el rumbo cuando la evidencia sugiere que algo no está funcionando.
Este 4 de julio será un momento para celebrar, pero también para reflexionar. Los aniversarios importantes tienen la capacidad de invitar tanto a la gratitud como a la honestidad. Podemos estar profundamente agradecidos por la extraordinaria nación que heredamos, al tiempo que nos planteamos preguntas difíciles sobre cómo preservarla para las generaciones venideras.
Cuando le preguntaron a Benjamin Franklin qué forma de gobierno había creado la Convención Constitucional, respondió con su famosa frase: «Una república, si es que pueden conservarla».
Quizás ese haya sido siempre el verdadero desafío.
El experimento estadounidense cumple ahora 250 años. Que llegue a los 500 depende de cada uno de nosotros. El futuro de esta república no lo decidirán los patrones históricos ni los aniversarios del calendario, sino los millones de estadounidenses comunes y corrientes que eligen, cada día, preservar los principios que le dieron vida en primer lugar.
Una república, si podemos conservarla.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de La Gran Época.
