Opinión
Irán anunció el 31 de julio que había atacado dos buques y obligó a otros cuatro a dar media vuelta. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) del régimen dijo que los buques que atacó contaban con escolta aérea militar estadounidense, como si eso fuera una justificación. Sin embargo, los buques vinculados a China, Rusia y algunos otros países suelen recibir un trato preferencial por parte de Irán.
Beijing mantiene buenas relaciones con Teherán, que ha ralentizado el tráfico marítimo en el Golfo Pérsico con sus ataques. Beijing también mantiene buenas relaciones con los hutíes de Yemen, aliados de Teherán, que han bloqueado el tráfico marítimo saudí y han ralentizado gran parte del resto.
Al parecer, China suministra material militar a Irán, incluidos los próximos envíos de 400 lanzadores de misiles tierra-aire de hombro y quizá a cambio de ello, los buques chinos suelen estar a salvo de los ataques de Irán y sus aliados.
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Mientras que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) ataca a los buques no chinos que intentan escapar del Golfo Pérsico a través del estrecho de Ormuz, los hutíes bloquean el Mar Rojo gracias al control que ejercen sobre el estrecho de Bab al-Mandeb. Tanto el IRGC como los hutíes están calificados como grupos terroristas.
El IRGC está solicitando abiertamente pagos en concepto de "seguro" y, al parecer, los hutíes están barajando la posibilidad de cobrar "tasas" por el transporte marítimo en la región. Algunos hutíes consideran que el cierre de Ormuz ha cuadruplicado el valor de Bab al-Mandeb.
Al parecer, Irán está asesorando a los hutíes sobre cómo cobrar tasas y China ha llegado a un acuerdo con ambos grupos para que le permitan el paso de sus buques. Esto supone una recompensa al terrorismo, al tiempo que da un impulso al ya floreciente sector del transporte marítimo internacional de China. Si Teherán y Beijing se salen con la suya, los perdedores serán Estados Unidos, nuestros aliados y la democracia en general.
Durante la guerra en Afganistán, es probable que China llegara a un acuerdo similar con los terroristas talibanes para pagar a cambio de protección para una concesión minera. Esto perjudicó a Estados Unidos y ayudó a China a extender su influencia comercial y política en Afganistán.
Las relaciones del Partido Comunista Chino (PCCh) con Teherán y sus grupos afines, les animan a ampliar el conflicto. Esto aumenta exponencialmente el impacto global de la guerra, más allá del incremento del precio del petróleo.
Los ataques de Irán contra Israel, incluso a través de grupos afines como Hamás, desencadenaron la guerra. Teherán utilizó las represalias de EE. UU. e Israel para justificar la ampliación del conflicto a varios países árabes, que ahora están empezando a contraatacar a Irán.
Las represalias de Teherán también están afectando al transporte marítimo europeo y, probablemente, al suministro de agua de EE. UU. Decenas de autoridades responsables del agua en al menos siete estados denunciaron ciberataques, probablemente procedentes de Irán. El transporte marítimo europeo se encuentra amenazado debido a la dependencia del continente del Canal de Suez, que une el Mediterráneo con el mar Rojo. El 29 de julio, un ataque con drones alcanzó un buque cisterna estadounidense de almacenamiento de gas en Damieta, un puerto egipcio del mar Mediterráneo. El incendio se propagó a un buque cisterna de gas griego.
El ataque de Damieta deja claro que Egipto ya no es un lugar seguro. Todas las exportaciones a Europa a través de Egipto, incluidas las que pasan por el Canal de Suez y el gasoducto Sumed, corren ahora peligro.
El ataque a la "Damietta" pudo ser un intento de Irán y sus aliados de tomar represalias contra Europa por el ataque perpetrado por Ucrania el 25 de julio contra un buque iraní en el mar Caspio. (Irán lleva mucho tiempo suministrando drones militares a Rusia y, al parecer, el buque transportaba material militar entre ambos países.) O bien, podría tratarse de una estratagema para cobrar peajes a los buques no solo a su paso por Ormuz y Bab al-Mandeb, sino también por el canal de Suez. Eso daría a Irán y a sus aliados un control absoluto no solo sobre el Golfo Pérsico, sino también sobre ambos extremos del mar Rojo.
El petrolero iraní Sevda navega cerca de Bandare Asaluyah, Irán, el 27 de enero de 2026. (Middle East Images/AFP vía Getty Images)El ataque de Damietta se produjo tras decenas de ataques contra Arabia Saudí perpetrados por milicias iraníes en Irak. Otros objetivos recientes en el punto de mira de Irán han sido Jordania, Kuwait y Baréin, incluidas las instalaciones militares estadounidenses en todos estos lugares. En respuesta a alguno de los ataques, Estados Unidos y Arabia Saudí lanzaron el 28 de julio ataques aéreos conjuntos contra milicias respaldadas por Irán en Irak.
Irán y sus grupos afines están intentando controlar y gravar el tráfico marítimo de Oriente Medio mediante bloqueos en los estrechos de Ormuz y Bab al-Mandeb. Estos estrechos pueden utilizarse para controlar el Golfo Pérsico y el Mar Rojo, respectivamente, gravando de hecho la mayor parte de las exportaciones de petróleo árabes.
El Mar Rojo se conecta con el Mar Mediterráneo a través del Canal de Suez, en Egipto. El control del estrecho de Bab al-Mandeb también brinda a los hutíes la oportunidad de cobrar peaje al comercio entre Europa y Asia que transita por el Canal de Suez.
El 29 de julio, Estados Unidos sancionó a dos entidades iraníes que ofrecen "seguros" contra los ataques iraníes. Tal y como ha señalado el Departamento del Tesoro de EE. UU., los riesgos los genera Irán y las entidades aceptan criptomonedas como forma de pago. Esto no es más que un robo en alta mar. Para disuadir este tipo de actividades delictivas, las sanciones estadounidenses se han dirigido contra más de 100 buques vinculados a la flota fantasma de Irán, incluidos muchos que transportan energía a China.
Dos superpetroleros chinos cargados con petróleo saudí salieron del Mar Rojo a través del estrecho de Bab al-Mandeb el 23 de julio. El estrecho de Bab al-Mandeb se encuentra bloqueado por los terroristas hutíes respaldados por Irán, quienes han impuesto un embargo marítimo a Arabia Saudí y lanzaron ataques recientes contra petroleros. Al parecer, los superpetroleros se beneficiaron del acuerdo entre China y los hutíes. Se sospecha también que Rusia está ayudando a Irán y a los hutíes con inteligencia de localización por satélite.
Las dificultades del transporte marítimo mundial, incluido el aumento de los precios desde marzo, llevaron a los transportistas que no están cubiertos por los acuerdos de China sobre Ormuz y Bab al-Mandeb a mitigar el riesgo utilizando rutas alternativas, como el Canal de Suez a través de Egipto. Aunque el transporte marítimo sigue siendo más seguro a través de Suez, las cargas deben ser más ligeras para poder atravesar el canal. Algunas materias primas pueden transportarse por carretera a través de Turquía, pero esto resulta más caro que el transporte marítimo.
Otra estrategia de mitigación es el almacenamiento anticipado cerca de los mercados clave, aunque la construcción de instalaciones de almacenamiento podría llevar una década y, además, resulta costosa. Los peajes que Irán está intentando imponer al transporte marítimo mundial a su paso por Oriente Medio suponen un lastre para la economía mundial y equivalen a una tributación sin representación.
En la imagen se ven buques anclados en el estrecho de Ormuz, frente a Bandar Abbas, en el sur de Irán, el 4 de mayo de 2026. (Amirhossein Khorgooei/ISNA/AFP vía Getty Images)Algunos buques están atravesando el estrecho de Ormuz apagando sus transpondedores para evitar ser detectados por Irán. Las transferencias de buque a buque también facilitan parte del transporte de petróleo a través del estrecho. La "flota en la sombra" mundial que en el pasado transportaba petróleo ruso e iraní sujeto a sanciones hacia los mercados de China y la India está apagando ahora sus transpondedores para transportar petróleo no sujeto a sanciones. Sus buques, más económicos, mejoran su cálculo de riesgos.
Las guerras simultáneas en Ucrania y Oriente Medio, junto con las tensiones entre EE. UU. y China, están afectando negativamente al transporte de petróleo y gas a través del Golfo Pérsico, el Mar Rojo, el Mar Negro, el Mar de Azov, el Mar Báltico, el Mar Caspio y, ahora, el Mediterráneo. Los conflictos que afectan al transporte de energía aumentan los precios mundiales de la energía, lo que ejerce una presión a la baja sobre el crecimiento económico mundial.
Mientras tanto, Estados Unidos ha intentado presionar a China para que se retire del Canal de Panamá y, a su vez, China ha presionado a Panamá. La diferencia entre la presión de EE. UU. y la de los dictadores y terroristas es que la primera está concebida, a largo plazo, para mantener la libertad de navegación y promoverá la democracia a nivel mundial.
Si los únicos barcos que atraviesan los estrechos son los chinos y la "flota en la sombra", entonces Irán, China, Rusia y la criminalidad saldrán ganando. Los intentos de Irán de gravar las vías navegables de Oriente Medio, junto con su apoyo a milicias en varios países de la región, ponen de manifiesto sus ambiciones hegemónicas regionales. Estas ambiciones coinciden con las de sus socios, Rusia y China, que tienen ambiciones hegemónicas regionales y globales, respectivamente. Rusia y China salen ganando mientras Estados Unidos se empantana en una nueva y costosa guerra en Oriente Medio. El sistema internacional liderado por Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial se ha deteriorado.
Algunos países árabes respaldaron diversas propuestas para facilitar el tráfico marítimo en Oriente Medio, entre ellas el control conjunto del estrecho de Ormuz por parte de Irán y Omán y una coalición de defensa marítima anunciada por Arabia Saudí el 30 de julio. Los saudíes quieren liderar la coalición y albergar su sede. La primera propuesta recompensaría el terrorismo de Irán al institucionalizar el mayor control de Teherán, aunque no sea todo lo que Teherán desea. Teherán podría utilizarla como palanca para obtener más en el futuro. La coalición saudí podría aliviar la presión sobre las fuerzas estadounidenses, pero también reforzaría un régimen autoritario y arrebataría a las democracias el liderazgo en la defensa de la libertad de navegación mundial.
Una alternativa es que Estados Unidos y nuestros aliados democráticos adopten una postura más firme frente al transporte marítimo de Irán y sus socios, incluidos China y Rusia. Una forma de hacerlo, al tiempo que se beneficia económicamente a Estados Unidos, es imponer tasas estadounidenses de peaje, escolta o seguro al transporte marítimo que atraviese los estrechos de Oriente Medio, en lugar de dejar esos ingresos en manos de los autoritarios y los terroristas.
Dado que Estados Unidos lleva mucho tiempo promoviendo la democracia, los derechos humanos y la libertad de los mares a nivel mundial, este enfoque respalda, en última instancia, dichos objetivos. Los argumentos de que las tasas estadounidenses sobre el transporte marítimo internacional violan el derecho internacional resultan contraproducentes para las democracias, cuando los dictadores y los terroristas infringen esas leyes con tanta frecuencia —y con tan pocas repercusiones— que se ven reforzados frente a las democracias.
Hay pocas razones para ceder la libertad de los mares a quienes desean acabar con esa libertad. La entidad que sea la primera en hacerse con los ingresos del transporte marítimo mundial no solo mejorará su situación fiscal, sino que también aumentará su influencia geopolítica. Asegurémonos de que dicha entidad apoye la paz y la democracia a largo plazo.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
