El líder del distrito escolar más grande de Iowa fue suspendido de sus funciones por las autoridades el 27 de septiembre, un día después de su detención por las autoridades de inmigración, que afirmaron que había entrado ilegalmente en Estados Unidos.
Durante una reunión especial de tres minutos celebrada el sábado, la junta escolar de Des Moines votó por unanimidad suspender al superintendente Ian Roberts con sueldo y afirmó que no estaba disponible para cumplir con sus responsabilidades en el distrito, que cuenta con 30,000 alumnos. La junta añadió que volvería a evaluar su situación una vez que obtuviera más información.
La presidenta de la junta escolar, Jackie Norris, leyó una declaración tras la reunión en la que afirmaba que la noticia de la detención de Roberts el viernes fue un "día impactante" y que la junta aún necesitaba conocer todos los hechos.
Los agentes de inmigración detuvieron a Roberts porque entró ilegalmente en el país, carecía de permiso de trabajo y se le había dictado una orden de expulsión definitiva en 2024, según el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Roberts conducía un vehículo del colegio cuando fue detenido por agentes del ICE, y la agencia afirmó que huyó al bosque antes de ser arrestado con la ayuda de agentes de la Patrulla Estatal de Iowa.
Roberts se encuentra recluido en la cárcel del condado de Woodbury, en Sioux City, situada a unos 240 km de Des Moines, en el noroeste de Iowa.
"Quiero dejar claro que nadie aquí tenía conocimiento de ningún problema de ciudadanía o inmigración al que pudiera enfrentarse el Dr. Roberts", afirmó Norris.
"Las acusaciones que el ICE formuló contra el Dr. Roberts son muy graves, y nos las tomamos muy en serio".
Roberts está siendo representado por un bufete de abogados de Des Moines, dijo Norris. El abogado Alfredo Parrish confirmó que su bufete representaba a Roberts, pero se negó a hacer más comentarios.
El distrito había ordenado una verificación de antecedentes de Roberts antes de su contratación, que no reveló ningún problema, y el superintendente firmó un formulario en el que certificaba que era ciudadano estadounidense, añadió Norris.
El presidente de la junta escolar dijo que la empresa que ayudó en la búsqueda de un superintendente en 2023 también había contratado a otra empresa para facilitar una "verificación exhaustiva de antecedentes penales, crediticios y personales" de Roberts, que no reveló ningún problema de ciudadanía.
El Departamento de Educación de Iowa emitió un comunicado el sábado en el que señalaba que Roberts había afirmado ser ciudadano estadounidense cuando solicitó su licencia de administrador.
La Junta de Examinadores Educativos de Iowa ordenó una investigación de antecedentes penales con las autoridades estatales y federales antes de conceder la licencia, según informó el departamento.
El departamento añadió que está revisando los procesos de contratación del distrito de Des Moines que evalúan si los solicitantes están autorizados a trabajar en Estados Unidos.
Anteriormente, Roberts había dicho que era hijo de inmigrantes de Guyana y que había pasado años de su infancia viviendo en Brooklyn, Nueva York.
El superintendente había competido en los Juegos Olímpicos de 2000 por Guyana en atletismo. Roberts entró en Estados Unidos con un visado de estudiante el año anterior, según el ICE.
El sábado, un antiguo alto cargo de la policía guyanesa describió al hombre como un corredor de media distancia que probablemente habría ascendido en el cuerpo policial de la nación sudamericana si no se hubiera marchado a Estados Unidos hace décadas.
Roberts se había incorporado a la policía después de graduarse en el curso estándar de oficiales militares de Guyana, según declaró el comisario adjunto retirado de la policía de Guyana, Paul Slowe.
"Sirvió durante unos años y luego se marchó. No fue despedido ni expulsado deshonrosamente, simplemente siguió adelante", declaró Slowe a The Associated Press. "Era un hombre bueno, prometedor y disciplinado".
Con información The Associated Press.
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