Un estudio realizado este año por la Universidad de Surrey, en el Reino Unido, reveló que casi la mitad de los usuarios de los baños de los hospitales no se lavan las manos, un comportamiento que pone en peligro directo la seguridad de los pacientes.
Los investigadores utilizaron sensores instalados en los inodoros y grifos de los baños del hospital para supervisar discretamente el comportamiento en cuanto al lavado de manos. Su análisis de 2636 descargas mostró que el 43.7 % de los usuarios salían de los baños sin lavarse las manos. Durante ciertas semanas, esta tasa de incumplimiento se disparó hasta el 61.8 %.
El estudio identificó patrones específicos en este comportamiento preocupante, siendo los malos hábitos de lavado de manos más frecuentes por las mañanas, por las tardes y en torno a las horas de las comidas.
"La gente puede pensar que lavarse las manos es algo natural a estas alturas, especialmente en los hospitales luego de COVID-19, pero nuestros datos muestran una realidad diferente", dijo en el comunicado de prensa el Dr. Pablo Pereira-Doel, autor principal del estudio y codirector del Human Insight Lab de la Escuela de Negocios de la Universidad de Surrey.
Descuidar el lavado de manos en los hospitales puede tener graves consecuencias para los pacientes y el sistema de salud pública, añadió Carrie Newlands, directora de habilidades clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Surrey.
Los peligros ocultos: Patógenos en las superficies de los hospitales
"Los hospitales están llenos de gérmenes y siempre se recomienda lavarse las manos al entrar y salir del hospital", dijo a The Epoch Times Li Shang, médico adjunto del Hospital Shuanghe, dependiente del Ministerio de Salud y Bienestar de Taiwán.Un estudio de 2024 publicado en la revista American Journal of Infection Control reveló que, a pesar de la desinfección frecuente, numerosas superficies sanitarias seguían albergando patógenos, identificando los maniquíes, las barandillas de las camas y las estaciones de trabajo móviles como especialmente contaminados.
Del mismo modo, un estudio de 2020 publicado en Nature Communications descubrió que, al analizar las cargas virales en las salas de los hospitales durante la pandemia de COVID-19, se detectaron virus en más de la mitad de las superficies de las salas, incluidas las barandillas de las camas y las sillas.
A diferencia de las bacterias, que pueden eliminarse con desinfectantes de manos a base de alcohol, muchos virus no pueden eliminarse con ellos. Por lo tanto, lavarse las manos con frecuencia se considera la mejor práctica para prevenir enfermedades infecciosas.
Por qué es importante lavarse las manos
Más que un simple hábito, lavarse las manos correctamente es una práctica de salud pública fundamental con beneficios probados para prevenir la propagación de patógenos peligrosos.Prevención de infecciones respiratorias agudas
Un metaanálisis de 2023 publicado en The Lancet, que abarcó a más de 160 000 personas en 26 estudios, demostró que promover el lavado de manos reducía el riesgo de infecciones respiratorias agudas en un 17 %, el de infecciones del tracto respiratorio en un 22 % y el de infecciones del tracto respiratorio superior en un 26 %.
El Dr. Zheng Yuanyu, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Shangwen de Taiwán, explicó el mecanismo de transmisión. Las manos y otras partes del cuerpo pueden estar expuestas a las gotículas de personas infectadas o entrar en contacto con objetos infectados que dejaron los pacientes, explicó Yuanyu a The Epoch Times. Cuando nuestros ojos, nariz o boca tocan estas zonas infectadas, el virus puede entrar en el cuerpo.
Prevención de la infección por norovirus
El norovirus es muy contagioso y causa el 58 % de las enfermedades transmitidas por los alimentos en Estados Unidos. El virus provoca un promedio de 465,000 visitas a urgencias cada año, la mayoría de ellas de niños pequeños y más de 100,000 hospitalizaciones. El norovirus puede causar gastroenteritis aguda, con síntomas como náuseas, vómitos, diarrea y calambres abdominales.
El Dr. Huang Xuan, médico torácico y de cuidados intensivos en Taiwán, describió las vías de transmisión: Contacto directo con personas infectadas, consumo de alimentos o agua contaminados y contacto con superficies contaminadas.
La clave para la prevención es lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos después de ir al baño, antes de comer y antes y después de tocar el teléfono, prestando especial atención a la limpieza entre los dedos y las uñas. El alcohol no puede matar el norovirus, por lo que se debe utilizar lejía para la desinfección.
Las investigaciones demuestran que aumentar el cumplimiento de las normas de higiene de manos hasta un 60 % entre el personal de las residencias de ancianos puede reducir los casos de norovirus en aproximadamente un 75 %.
Prevención de la gripe
Aunque lavarse las manos previene eficazmente la gripe, la técnica y la duración son importantes. Un estudio realizado con 3000 personas demostró que lavarse las manos con jabón durante solo cinco a diez segundos aumentaba la probabilidad de presentar síntomas similares a los de la gripe en un 37 %. Por el contrario, lavarse las manos correctamente después del contacto social redujo los síntomas en un 41 %.
Prevención de la conjuntivitis
El adenovirus es uno de los principales virus que causan la conjuntivitis. Se transmite por contacto directo con los ojos infectados o las secreciones de las vías respiratorias superiores y con objetos contaminados, como ropa, maquillaje para los ojos, toallas o medicamentos oftálmicos tópicos.
Los estudios demostraron que el 46 % de los pacientes con conjuntivitis tienen virus en las manos, por lo que lavarse las manos con frecuencia es fundamental para prevenir la transmisión.
Prevención de la enfermedad de manos, pies y boca
El virus Coxsackie causa la enfermedad de manos, pies y boca, y los niños son especialmente susceptibles. Un estudio de 2019 publicado en la revista Journal of Infection descubrió que, después de que las guarderías reforzaran las medidas de lavado de manos de los niños, la probabilidad de que los niños contrajeran el virus disminuyó entre un 60 % y un 70 % y la duración de la baja por enfermedad también se redujo significativamente.
Técnica y momento adecuados para lavarse las manos
Lavarse las manos correctamente es fundamental para prevenir enfermedades. El lavado de manos adecuado implica tres elementos fundamentales: Saber cuándo lavarse, frotarse durante el tiempo adecuado y prestar atención a las zonas que suelen pasarse por alto, como los espacios entre los dedos.Cuándo lavarse las manos:
- Después de volver de lugares públicos.
- Antes y después de entrar en hospitales.
- Después de usar el baño.
- Antes y después de las comidas.
Xuan aconseja lavarse las manos y ponerse una mascarilla antes de coger en brazos a bebés y niños pequeños. Su sistema inmunitario más débil los hace más vulnerables a virus que pueden no afectar significativamente a los adultos.
Abordar los puntos ciegos comunes
Un estudio realizado con 664 estudiantes universitarios en el que se analizaron los procedimientos de lavado de manos y las bacterias residuales reveló que las personas suelen pasar por alto el frotamiento entre los dedos y el dorso de los mismos. También se descubrió que las muñecas y las yemas de los dedos eran las zonas que albergaban más contaminantes residuales.
Yuanyu aconseja frotar cuidadosamente las palmas, el dorso de las manos, entre los dedos y las yemas, especialmente la base del pulgar y la zona que se extiende desde el pulgar hasta la base de la palma. Todo el proceso de lavado de manos debe durar al menos 30 segundos.
Zheng recomienda frotarse con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Es posible que el jabón por sí solo no mate los virus, pero puede eliminarlos de las manos, reduciendo el número de patógenos y disminuyendo eficazmente el riesgo de infección.
Las limitaciones de los desinfectantes a base de alcohol
Xuan advierte contra la dependencia excesiva del alcohol para la desinfección y el descuido de la importancia de la higiene de las manos. "Muchas personas están acostumbradas a rociar alcohol para desinfectar en lugares públicos", dijo. Los virus presentes en las superficies suelen propagarse a través de las manos, que los recogen de objetos como pomos de puertas y mesas y luego entran en el cuerpo cuando las personas se tocan la boca o la nariz, añadió Xuan.El alcohol mata las bacterias, pero no todos los virus, sin embargo, muchas personas utilizan desinfectantes de manos por comodidad sin darse cuenta de sus limitaciones. "Lavarse las manos con jabón es una mejor forma de evitar llevar enterovirus, rinovirus, virus de la fiebre aftosa y norovirus a casa, a sus hijos y a su familia".
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