La búsqueda de alimentos sin gluten en los restaurantes y en las tiendas puede ser una molestia innecesaria para la mayoría de las personas que evitan el gluten por motivos de salud. La mayoría de las reacciones al gluten podrían ser causadas por el síndrome del intestino irritable (SII).
Los casos de verdadera sensibilidad al gluten son poco frecuentes, si es que existen, según una revisión exhaustiva sobre la sensibilidad al gluten no celíaca que ha recopilado décadas de investigación.
El dilema del diagnóstico
Los estudios ciegos incluidos en la revisión revelaron un patrón: las personas con sospecha de sensibilidad al gluten no celíaca reaccionaban de la misma manera al gluten, al trigo o a un placebo."Eso nos indicó que algo más, y no el gluten, estaba provocando los síntomas", explicó la coautora Jessica Biesiekierski, profesora asociada de la Universidad de Melbourne, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
La revisión destaca un problema con el diagnóstico de la sensibilidad al gluten no celíaca. A diferencia de la enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune en el que el gluten, una proteína presente en el trigo, el centeno y la cebada, daña el intestino delgado, la sensibilidad al gluten no celíaca no tiene biomarcadores. Se trata de un diagnóstico de eliminación que se realiza después de que se descubre que una persona reacciona al gluten y se descartan la enfermedad celíaca y las alergias al trigo.
En muchos casos, la sensibilidad al gluten no celíaca es autodeclarada, incluso en los estudios de investigación. Los autores señalaron que menos del 3% de los casos autoinformados se validan mediante pruebas objetivas y, cuando se realizan las pruebas, no más del 30% constituye sensibilidad al gluten no celíaca.
También es problemática la superposición entre la sensibilidad al gluten no celíaca y el SII. Según la revisión, hasta el 80% de las personas con sospecha de sensibilidad al gluten no celíaca cumplen los criterios diagnósticos del SII.
Los pacientes que reaccionaron incluso cuando no se les administró gluten, además de la prevalencia de otras intolerancias alimentarias, sugieren que pueden influir la alteración de la sensibilidad del sistema nervioso y factores psicológicos.
Las pruebas sugieren una conexión entre el intestino y el cerebro, lo que sitúa la sensibilidad al gluten no celíaca en una categoría con trastornos de la interacción entre el intestino y el cerebro, que incluye alteraciones funcionales de la motilidad.
Las personas con sospecha de sensibilidad al gluten también mejoran, no solo sus síntomas intestinales, sino también problemas superpuestos del SII, como el dolor crónico y la fatiga, la confusión mental y la depresión, con una dieta baja en FODMAP diseñada para el SII. FODMAP es el acrónimo de un grupo de carbohidratos que se sabe que causan problemas digestivos. La dieta baja en FODMAP es una dieta de eliminación temporal que se utiliza para ayudar a las personas con SII a identificar los alimentos específicos que les provocan síntomas.
"Aún no está claro si [la sensibilidad al gluten no celíaca] representa una afección discreta o un subconjunto de pacientes con SII y desencadenantes dietéticos específicos", escribieron los autores.
Según la revisión, se necesitan más estudios y mejores criterios de diagnóstico, especialmente teniendo en cuenta la tendencia a autodiagnosticarse la sensibilidad al gluten no celíaca.
A pesar de que la enfermedad celíaca solo afecta al 2% de la población, se prevé que las ventas de productos sin gluten aumenten de 7000 a 11 000 millones de dólares para 2033, impulsadas por la creencia generalizada de que evitar el gluten favorece la pérdida de peso y la salud intestinal.
Problemas de los productos sin gluten
Los productos sin gluten no solo son más caros, sino que a menudo tienen un menor contenido en fibra, folato y minerales como el zinc y el hierro, según Biesiekierski, y pueden provocar deficiencias nutricionales. Restringir la dieta puede alterar las bacterias intestinales, lo que puede exacerbar los síntomas del SII y provocar ansiedad relacionada con la alimentación, añadió.“Millones de personas han eliminado el gluten innecesariamente”, dijo. “Comprender lo que realmente hay detrás de los síntomas ayuda a las personas a comer con más libertad y a recibir el tratamiento adecuado, en lugar de evitar alimentos que no necesitan evitar”.
Los cambios en la microbiota intestinal y la alteración del procesamiento del sistema nervioso central son algunas de las características distintivas de los trastornos intestino-cerebrales. La desregulación puede hacer que las neuronas envíen señales de dolor al cerebro durante la digestión, lo que empezamos a asociar con determinados alimentos.
“Los conceptos presentados en este artículo de revisión reflejan mis observaciones en la práctica”, dijo Wendy Busse, dietista registrada, a The Epoch Times. Su enfoque de las sensibilidades alimentarias cambió cuando se dio cuenta de que la restricción alimentaria a menudo atrapaba a sus clientes en un ciclo de desarrollo de sensibilidades adicionales. Esto se debe a que, cuando utilizamos las dietas para controlar los síntomas gastrointestinales, somos más propensos a volvernos hipervigilantes, un nivel de estrés que puede ponernos en riesgo de sufrir más reacciones a cualquier alimento que reintroduzcamos.
“Las sensibilidades alimentarias son complejas y el tratamiento debe abordar a la persona en su totalidad, incluyendo cómo reacciona el cuerpo a los alimentos, su relación con ellos y los factores sociales que influyen en ambos”, dijo. Los factores sociales pueden incluir evitar comer fuera de casa o con ciertas personas, por ejemplo, si eso aumenta el estrés.
Qué hacer
El primer paso si sospecha que tiene sensibilidad al gluten es hacerse pruebas para detectar la enfermedad celíaca y la alergia al trigo. "Estas pruebas son precisas y ayudan a descartar causas inmunológicas o alérgicas graves", dijo Biesiekierski.Una vez que sepa que el gluten no es el culpable, concéntrese en llevar una dieta saludable en general. Si eso no le alivia, dijo, puede ser útil acudir a un dietista para que le supervise una dieta baja en FODMAP a corto plazo.
Cuando las personas eliminan el gluten, están eliminando un tipo de carbohidrato llamado fructano, que también se encuentra en otros alimentos como la cebolla y el ajo. Centrarse únicamente en el gluten cuando la causa de los problemas digestivos pueden ser ciertos carbohidratos específicos puede impedir que el revestimiento intestinal se cure. Como dieta de eliminación a corto plazo, el enfoque bajo en FODMAP a menudo permite a los pacientes reintroducir sin problemas alimentos que antes les causaban problemas.
Tratar los factores estresantes subyacentes también puede ayudar. El equipo de Biesiekierski está trabajando actualmente en un ensayo clínico internacional que compara una dieta baja en FODMAP con la terapia de exposición (consumir alimentos desencadenantes) con el objetivo de reeducar la conexión entre el intestino y el cerebro. Ella instó a cualquier persona con síntomas de SII a participar.
Los factores psicológicos como el miedo, la evitación de alimentos y un sistema nervioso más ansioso influyen en los síntomas físicos, señaló Biesiekierski, y no deben minimizarse.
“Estos hallazgos ponen de relieve la fuerte interacción entre el cerebro y el intestino: las expectativas pueden influir en cómo nos sentimos físicamente”.
