El 29 de septiembre, el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. cuestionó la afirmación común de que las vacunas contra enfermedades como el sarampión y la poliomielitis han evitado cientos de millones de muertes.
Cuando Kennedy compareció ante el Comité de Finanzas del Senado a principios de septiembre, la senadora Maria Cantwell ( D-Wash.) mostró un gráfico titulado "Cómo las vacunas ayudaron a erradicar casi por completo las enfermedades" y atribuyó a las vacunas la reducción de la morbilidad del sarampión y otras seis enfermedades en un 99 % o un 100 %.
El gráfico mostraba que "la necesidad de las vacunas es muy clara", le dijo Cantwell a Kennedy.
Kennedy dijo el lunes que "la industria de las vacunas lleva mucho tiempo utilizando este tipo de gráficos como prueba de la afirmación habitual de que las vacunas han salvado la vida de cientos de millones de estadounidenses", pero que las vacunas han evitado menos muertes de lo que se pensaba.
El secretario de Salud señaló un artículo de 2000 financiado por el gobierno que encontró que se habían producido descensos significativos en las muertes por enfermedades infecciosas antes de la introducción de las vacunas.
Las muertes por sarampión, por ejemplo, ascendían a unas 13,000 al año en 1900, pero se habían reducido a unos pocos cientos en 1960, dijo Kennedy. La primera vacuna contra el sarampión no se comercializó hasta 1963.
Kennedy también citó al Dr. Edward Kast, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, quien, en un discurso pronunciado en 1970, dijo que "las principales medias verdades eran que la investigación médica había erradicado las grandes enfermedades mortales del pasado —tuberculosis, difteria, neumonía, sepsis puerperal, etc.— y que la investigación médica y nuestro sistema superior de atención médica eran factores importantes para prolongar la esperanza de vida". En el caso de la tuberculosis, dijo, se produjo un fuerte descenso de las muertes antes de la introducción de la vacuna.
Kast también dijo que los profesionales de la salud "deben convencer al público sin recurrir a astutos trucos publicitarios", en un discurso que Kennedy resumió como "una advertencia de que los actores de la industria médica intentarían atribuirse el mérito de la importante reducción de las muertes por enfermedades para aumentar sus beneficios, su prestigio y su influencia".
"El gráfico engañoso que el senador Cantwell mostró a la nación es precisamente el tipo de dispositivo propagandístico sin base científica contra el que nos advirtió el profesor Kast. Y, sin embargo, es un tropo común promovido por la industria farmacéutica y las asociaciones médicas aliadas y sus políticos altamente remunerados para evangelizarnos y hacernos creer que las vacunas por sí solas salvaron todas esas vidas", dijo Kennedy, señalando cómo Cantwell ha aceptado contribuciones de las empresas farmacéuticas.
Kennedy dijo que las vacunas "son una parte fundamental de la salud pública" que "pueden prevenir por completo infecciones como el sarampión", pero que "la fe ciega en la vacunación como único recurso contra la muerte por infección ha llevado a nuestro sistema médico a descartar el papel de los medicamentos terapéuticos, las vitaminas, el ejercicio físico y otros cambios en el estilo de vida que podrían fortalecer el sistema inmunológico humano contra todo tipo de enfermedades".
El video se publicó después de que el presidente Donald Trump, durante una reciente rueda de prensa sobre el autismo, dijera que era "un gran creyente en las vacunas" y describiera a Kennedy como un creyente también.
El vídeo de Kennedy suscitó críticas por parte de algunos, entre ellos el Dr. Demetre Daskalakis. El médico dimitió recientemente de su cargo como alto funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que afirma en su página web que las vacunas rutinarias para los niños nacidos entre 1994 y 2023 salvaron más de 1.1 millones de vidas.
"Las mejoras en la atención de salud dieron lugar a una drástica disminución de las MUERTES por sarampión antes de la vacuna, eso es cierto, pero los casos continuaron en niveles récord hasta que se introdujo la vacuna", escribió Daskalakis en X. "Así es como eliminamos la transmisión de la vacuna en Estados Unidos".
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