Esta es la parte 8 de "Dominar la salud metabólica".
La salud metabólica es el motor que impulsa tu cuerpo. Desde la función intestinal y hepática hasta el tiempo que pasas frente a la pantalla y la exposición al sol, descubre las claves para desarrollar una resiliencia duradera.
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La misma característica que hace que tu metabolismo sea saludable puede hacer que el cáncer sea mortal.
La flexibilidad metabólica, es decir, la capacidad de las células para cambiar eficazmente entre fuentes de energía como la glucosa y la grasa, suele ser un indicio de buena salud. Sin embargo, cuando las células cancerosas adquieren la misma capacidad de adaptación, esta se convierte en una ventaja para su supervivencia, ya que permite a los tumores evadir el tratamiento y resistir incluso las terapias más específicas.
Esta paradoja está obligando a los investigadores a replantearse décadas de estrategias de tratamiento del cáncer y a desarrollar nuevos enfoques que ataquen simultáneamente los tumores en múltiples frentes metabólicos.
Las múltiples fuentes de combustible del cáncer
Durante casi un siglo, nuestra comprensión del metabolismo del cáncer estuvo influida por el bioquímico alemán Otto Warburg. Él observó que las células cancerosas consumen grandes cantidades de glucosa incluso cuando hay oxígeno. El "efecto Warburg" llevó a los científicos a creer que los tumores dependían casi por completo del azúcar como combustible. Esto inspiró terapias metabólicas para matar de hambre al cáncer al cortar su suministro de glucosa.Sin embargo, el modelo de Warburg ya no muestra toda la historia.
"Cuando un tratamiento bloquea una línea de combustible, como un fármaco que apunta a la glucosa, las células cancerosas simplemente cambian a glutamina o grasas para seguir vivas", dijo Michael Enwere, un científico del cáncer e investigador en oncología integrativa especializado en intervenciones metabólicas, a The Epoch Times. "Es como un sobreviviente que, cuando cortas su suministro de comida, empieza a cazar y a buscar alimento de manera eficiente para evitar morirse de hambre".
Investigaciones más recientes muestran que muchos cánceres son mucho más adaptables de lo que se pensaba. En lugar de depender de una sola fuente de energía, los tumores malignos usan cualquier combustible disponible para sostener su crecimiento. Cuando la glucosa es escasa, ellos pueden aumentar el metabolismo de la glutamina, que es un aminoácido esencial, o recurrir a los ácidos grasos. Algunos incluso metabolizan cetonas, el combustible que el cuerpo produce durante el ayuno o las dietas cetogénicas. Esta flexibilidad metabólica ayuda a explicar por qué intervenciones como la restricción estricta de carbohidratos o las dietas cetogénicas a veces muestran buenos resultados al inicio, pero no producen resultados duraderos.
Un estudio publicado en el Journal of Experimental and Clinical Cancer Research encontró que el metabolismo de la glutamina ayuda al cáncer a crecer y a evadir al sistema inmunitario. Aunque los fármacos pueden bloquear esa vía, el cáncer a menudo encuentra alternativas.
Los sobrevivientes metabólicos
Los cánceres agresivos como el glioblastoma y el cáncer de mama triple negativo son los máximos sobrevivientes metabólicos, dijo Enwere.Las terapias convencionales que están diseñadas para apuntar a una vía específica a menudo fallan con estos tipos de cáncer porque juegan al "golpea al topo" con una red metabólica dinámica y adaptable, agregó.
"Cuando yo trabajé en el Instituto Nacional del Cáncer, trabajé en un departamento llamado Resistencia a los Fármacos", dijo Mona Jhaveri, quien tiene un doctorado en bioquímica y biología molecular, a The Epoch Times. "Todo el campo buscaba entender por qué las células se vuelven resistentes a la quimioterapia y a otras terapias".
La complejidad del comportamiento metabólico del cáncer es sorprendente. "Puedes tomar células de un tumor y encontrarás varias versiones de esas células que funcionan de manera distinta. Esa es otra razón por la que el cáncer es tan complicado, porque no todas son iguales", dijo Jhaveri.
Por lo tanto, cualquier enfoque de tratamiento único es ineficaz. "Todos tenemos células cancerosas en el cuerpo. Nuestro sistema inmunitario las mantiene controladas. Necesitamos un arsenal de herramientas. No puede ser siempre la misma quimio y el mismo régimen", agregó.
El futuro del tratamiento del cáncer
Los científicos ahora desarrollan enfoques que apuntan a muchas vías de combustible al mismo tiempo.En lugar de bloquear solo la glucosa, por ejemplo, algunas terapias inhiben tanto el metabolismo de la glucosa como el de la glutamina, los dos combustibles principales de los que dependen muchos tumores. Limitar la capacidad de las células cancerosas para cambiar entre nutrientes puede aumentar su vulnerabilidad al tratamiento.
El tratamiento del cáncer necesita ser multifacético. Debe abordar no solo las mutaciones genéticas, sino también la función metabólica que sostiene a los tumores. Una revisión sistemática publicada en Onco, dirigida por Enwere, encontró que las terapias dirigidas al metabolismo, incluidos compuestos naturales como la curcumina, la berberina y dosis altas de vitaminas C y D tres, muestran potencial para interrumpir las vías energéticas del cáncer y superar la resistencia a los tratamientos convencionales. Combinar estos enfoques con quimioterapia, radiación e inmunoterapia ofrece un enfoque personalizado y de baja toxicidad para pacientes con tumores difíciles de tratar.
"Todos los cuatro muestran potencial, pero la vitamina C en dosis altas por vía intravenosa y la berberina destacan ahora", dijo Enwere. "La vitamina C intravenosa tiene la evidencia más clara hoy y la berberina es la más prometedora para tumores impulsados por glutamina cuando resolvemos los problemas de absorción", dijo. Esto significa que el cuerpo no la absorbe bien y causa efectos secundarios gastrointestinales.
En la próxima década, Enwere imagina un cambio desde una visión puramente genética del cáncer hacia una que integre muchas capas de datos, incluido el metabolismo. Él prevé el uso de intervenciones metabólicas para sensibilizar tumores. Por ejemplo, una dieta cetogénica corta combinada con un fármaco que bloquea la glutamina para "preparar" tumores para una mejor respuesta a la quimioterapia o la inmunoterapia. Agregó que las terapias dirigidas al metabolismo ya están cerca de tener un lugar en la atención estándar.
"Estamos en un punto de inflexión traslacional. La evidencia preclínica es sólida y convincente y ahora vemos un número creciente de ensayos clínicos de fase dos prometedores, como uno que usa altas dosis de vitamina C intravenosa en cáncer rectal", señaló.
El experimento metabólico de un paciente
Cuando Pete Sulack, un quiropráctico, recibió el diagnóstico de cáncer cerebral terminal a finales de 2024, los médicos le dieron solo meses de vida. En lugar de confiar solo en el tratamiento convencional, él adoptó un protocolo metabólico basado en tres principios clave:- Limitar la disponibilidad de glucosa para las células cancerosas
- Apoyar la función mitocondrial
- Aumentar la oxigenación y la desintoxicación
Como parte de ese enfoque, él siguió una dieta cetogénica terapéutica. Esto estabilizó su azúcar en sangre y redujo sus niveles de insulina. "La meta no era solo matar de hambre al cáncer, sino fortalecer las células sanas", dijo a The Epoch Times. Él se enfocó en entender cómo el uso de energía de sus células influía tanto en la salud como en la enfermedad.
Aunque su enfoque es personal y anecdótico, esto muestra un concepto más amplio: las intervenciones metabólicas pueden influir en la capacidad del cáncer para adaptarse y sobrevivir.
En marzo, los médicos declararon que Sulack estaba en remisión total.
Cómo desarrollar tu flexibilidad metabólica
Aunque no puedes controlar el metabolismo del cáncer, puedes aprender de él al fortalecer tu propia flexibilidad metabólica. Este estado mantiene a las células sanas adaptables y resistentes a la disfunción que puede llevar al cáncer.La flexibilidad metabólica no trata solo de quemar grasa o glucosa. Trata de qué tan bien tus mitocondrias cambian de marcha cuando cambian las condiciones. A menudo llamadas las centrales de energía de la célula, las mitocondrias convierten distintos combustibles en energía. Esto permite que tu cuerpo cambie entre quemar grasa o glucosa según sea necesario. Incluso hábitos pequeños diarios pueden fortalecer esa adaptabilidad con el tiempo. Cuando las mitocondrias son fuertes, tu cuerpo enfrenta mejor los desafíos metabólicos como las enfermedades.
El ejercicio regular es una de las maneras más efectivas de mejorar esa adaptabilidad. El entrenamiento aeróbico y el de resistencia estimulan la creación de mitocondrias nuevas y más eficientes. Esto mejora cómo las células usan y almacenan energía. Incluso hábitos simples como caminar rápido después de comer o hacer breves ráfagas de movimiento intenso pueden ayudar.
La diversidad alimentaria también tiene un papel clave. Comer siempre el mismo equilibrio de macronutrientes puede volver rígido el metabolismo. En cambio, alternar entre periodos ricos en carbohidratos y periodos que usan grasa como combustible, mediante alimentación restringida por tiempo, días bajos en carbohidratos o ayunos ocasionales, ayuda a que las células se mantengan flexibles. Para la mayoría de las personas, no hacen falta dietas extremas. Se trata de entrenar al metabolismo para manejar tanto la abundancia como la escasez.
La calidad de los alimentos también importa. "La mala nutrición puede influir en crear entornos favorables para tumores. Esto empuja a las células al estrés y las hace más propensas a volverse malignas", dijo Jhaveri. El azúcar en sangre persistentemente alto y la inflamación crónica causada por alimentos ultraprocesados y azúcar refinado pueden dañar las mitocondrias y promover la misma rigidez metabólica en la que el cáncer prospera.
"Con tantos alimentos procesados, probablemente creamos lo que llamamos microentornos tumorales", dijo ella. "La obesidad también está ligada al cáncer. Promueve la inflamación y la liberación de citoquinas que crean condiciones favorables para tumores".
El papel de la conexión humana en la salud metabólica
La salud metabólica no trata solo de comida y ejercicio. Jhaveri mencionó un estudio de 2016 publicado en Social Cognitive and Affective Neuroscience. Este estudio mostró que, cuando los perros tenían que elegir entre comida y elogios, la actividad cerebral en sus centros de recompensa era igual o incluso mayor con los elogios. Ella cree que la interacción social y el refuerzo positivo optimizan el entorno interno del cuerpo para fomentar células sanas.Aunque esto parece alejado del metabolismo, la conexión social se refleja en hormonas, inflamación e incluso en señales mitocondriales.
Así como nuestras células necesitan flexibilidad para prosperar, nuestros cuerpos también dependen de la conexión humana para mantenerse resilientes. Esto nos recuerda que la salud funciona tanto a nivel molecular como social. "Hay interacciones moleculares no dichas que ocurren cuando nos reunimos. Cuando los humanos se unen, esto les ayuda a sobrevivir", dijo Jhaveri.
Desarrollar flexibilidad metabólica mediante movimiento, nutrición y conexión básicamente fortalece tus células para el futuro. Esto las hace menos vulnerables al caos metabólico que las células cancerosas explotan.
"Soy prueba viviente de que cuando cambias el entorno metabólico del cuerpo, al quitar el combustible que el cáncer usa y restaurar lo que apoya la salud, la sanación se vuelve posible", dijo Sulack.
No se puede controlar el metabolismo del cáncer, pero sí se puede optimizar el propio.
