ESTOCOLMO—Tres científicos ganaron el martes el Premio Nobel de Física por sus investigaciones sobre el extraño comportamiento de las partículas subatómicas, denominado "efecto túnel cuántico", que permite las mediciones ultrasensibles que realizan las máquinas de resonancia magnética y sienta las bases para mejorar los teléfonos móviles y acelerar las computadoras.
El trabajo de John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis, que trabajan en universidades estadounidenses, tomó las aparentes contradicciones del mundo subatómico —donde la luz puede ser tanto una onda como una partícula y las partes de los átomos pueden atravesar barreras aparentemente impenetrables— y las aplicó a la física más tradicional de los dispositivos digitales. Los resultados de sus hallazgos están empezando a aparecer en la tecnología avanzada y podrían allanar el camino para el desarrollo de la informática superpotente.
La investigación galardonada a mediados de la década de 1980 tomó la "rareza de la mecánica cuántica" subatómica y descubrió cómo esas diminutas interacciones pueden tener aplicaciones en el mundo real, dijo Jonathan Bagger, director ejecutivo de la Sociedad Americana de Física. Los experimentos fueron un elemento fundamental en el mundo en rápido desarrollo de la mecánica cuántica.
Hablando desde su celular, Clarke, quien encabezó el equipo de investigación, dijo: "Una de las razones fundamentales por las que funcionan los teléfonos móviles es gracias a todo este trabajo".
Cuando la mecánica cuántica salió a la luz por primera vez en 1926, se explicó con el ejemplo de un gato en una caja que estaba vivo y muerto al mismo tiempo. Lo que hicieron los tres ganadores del Nobel fue demostrar que no se trata solo de un experimento mental, sino que la ciencia puede poner en práctica esta idea, según explicó Richard Fitzgerald, editor jefe de Physics Today, que trabajó en un grupo de investigación competidor en la década de 1990.
"No llegaron a ese punto, pero demostraron que se puede hacer", dijo Fitzgerald.
Los físicos ganadores tomaron "la escala de algo que no podemos ver, no podemos tocar, no podemos sentir" y la llevaron "a la escala de algo reconocible" y la convirtieron en "algo sobre lo que se puede construir", añadió Fitzgerald.
Clarke, de 83 años, llevó a cabo su investigación en la Universidad de California, Berkeley. Martinis, de 67 años, trabajó en la Universidad de California, Santa Bárbara. Devoret, de 72 años, está en Yale y también en la Universidad de California, Santa Bárbara.
Cómo reaccionaron los ganadores
La esposa de Martinis, Jean, dijo a los periodistas de Associated Press que llamaron a su casa horas después del anuncio, cuando él todavía estaba dormido y aún no lo sabía. En el pasado, dijo, se quedaban despiertos la noche del premio de física, pero en algún momento decidieron que dormir era más importante.Cuando su esposa lo despertó, el nuevo premio Nobel dijo que ella le dijo: "AP quería entrevistarme". Y yo sabía que los anuncios del Premio Nobel eran esta semana. Así que sumé dos más dos. Abrí mi computadora y busqué en el Premio Nobel 2025 y vi mi foto junto con Michel Devoret y John Clarke. Así que me quedé en estado de shock.
Clarke dijo que nunca se le había ocurrido que ganaría un Premio Nobel. Su hija le llamó para felicitarlo y dijo que había recibido cientos de correos electrónicos.
"Prácticamente me derrumbé", dijo Clarke a AP. "Estaba completamente atónito. Es algo que nunca, jamás, había soñado en toda mi vida".
Por qué es importante su trabajo
Martinis, que era un científico sénior de Google que trabajaba en la computación cuántica antes de cofundar su propia empresa, Qolab, dijo que el gran objetivo futuro es la computación cuántica, que supondría un gran avance en velocidad y sofisticación al aprovechar el poder de los estados contradictorios en ese mundo subatómico.Aún quedan entre ocho y diez años para ello. Pero dijo que los experimentos del equipo demostraron que "una computadora podría ser mucho, mucho más potente".
Devoret es ahora científico jefe de los proyectos de computación cuántica de Google.
Las computadoras cuánticas son "un uso muy obvio", pero la investigación también podría ayudar a desarrollar sensores que detecten y midan fenómenos débiles, como los campos magnéticos. Podría contribuir al avance en la criptografía, permitiendo codificar la información de manera que no pueda ser fácilmente interceptada por terceros, dijo Mark Pearce, profesor de astrofísica y miembro del Comité Nobel de Física.
Y, gracias a una mejor comprensión de la química de precisión, podría desarrollar mejores materiales para la vida cotidiana e incluso dar un impulso adicional a la inteligencia artificial, afirmó Martinis.
Clarke afirmó que la investigación "en cierto modo es la base de la computación cuántica. En este momento, no tengo del todo claro dónde encaja exactamente".
Martinis, Bagger y Fitzgerald dijeron que es un poco exagerado afirmar que los teléfonos móviles actuales utilizan los avances logrados por Clarke y sus colegas. Sin embargo, los dispositivos de medición ultrasensibles se basan en el trabajo del equipo, incluidas las máquinas de resonancia magnética, que serían mucho menos útiles sin sus avances, dijo Bagger.
"La mecánica cuántica está presente en todo lo que hacemos, desde los teléfonos móviles hasta las comunicaciones por satélite que se conectan a los teléfonos móviles y las pantallas en las que vemos nuestros videos en los teléfonos móviles", dijo Bagger.
Normalmente, la mecánica cuántica se asocia con las partículas más pequeñas de la materia, "donde su intuición no se aplica", dijo Bagger. "Encontraron una manera de demostrar lo extraño de la mecánica cuántica" en el nivel en el que viven los seres humanos.
"Es maravilloso poder celebrar la forma en que la mecánica cuántica, con un siglo de antigüedad, sigue ofreciendo nuevas sorpresas", dijo Olle Eriksson, presidente del comité Nobel de Física.
La historia y otros premios Nobel de 2025
El premio del martes es la 119.ª vez que se concede este galardón. El año pasado, los pioneros de la inteligencia artificial John Hopfield y Geoffrey Hinton ganaron el premio de Física por ayudar a crear los fundamentos del aprendizaje automático.El lunes, Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y el Dr. Shimon Sakaguchi ganaron el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre cómo el sistema inmunológico sabe atacar a los gérmenes y no a nuestros cuerpos.
Los anuncios de los Nobel continúan con el premio de Química el miércoles y el de Literatura el jueves. El Premio Nobel de la Paz se anunciará el viernes, seguido del Premio Nobel de Economía el lunes.
La ceremonia de entrega de premios se celebrará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte en 1896 de Alfred Nobel, el acaudalado industrial sueco e inventor de la dinamita que fundó los premios.
Los premios conllevan un prestigio incalculable y una dotación económica de 11 millones de coronas suecas (casi 1.2 millones de dólares).
Con información de Kostya Manenkov, Seth Borenstein y Mike Corder.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
