La luna llena de este diciembre alcanzará una altura mayor en el cielo nocturno que en casi las próximas dos décadas. Debido a un raro fenómeno orbital lunar que ocurre solo cada 18.6 años, la luna llena del máximo mes, conocida como la Luna Fría, alcanzará su punto más alto.
Para colmo, la Luna Fría llena de diciembre se verá significativamente más grande y brillante de lo habitual, ya que será una superluna, la última de las tres superlunas que habrá en 2025.
El 4 de diciembre, a las 18:14 (hora del este), la Luna Fría alcanzará su plenitud técnica —cuando se encuentre exactamente opuesta al sol—, alcanzando su máxima redondez. Sin embargo, para quienes deseen observarla durante un período más amplio, se verá casi llena las noches anteriores y posteriores a la luna llena.
En conjunto, estos eventos astronómicos se combinaran para elevar la posición de la Luna Fría llena en el cielo y magnificar su tamaño, haciéndola aún más especial. No veremos otra igual hasta 2042.
Alturas extremas cada 18.6 años
El próximo mes, la luna saldrá más alta de lo habitual para el mes de diciembre, cuando la luna llena suele estar más cerca del solsticio y es la más alta del año.Es sabido que la órbita de la Luna varía con las estaciones; alcanza su punto más alto en invierno y el más bajo en verano (mientras que ocurre lo contrario con el Sol). Sabemos que esta variación se debe a la inclinación axial de la Tierra, de 23.4 grados con respecto a su plano orbital, o elíptico. Esta inclinación es la razón por la que tenemos cuatro estaciones.
Ilustración de una luna llena fría. (Shutterstock/CámaraObscura82)Pero existe un mecanismo celeste más complejo que modifica sutilmente la altura del arco lunar, independientemente de la inclinación axial de la Tierra: el plano orbital de la luna no es exactamente paralelo a la elíptica (el plano orbital de la Tierra), sino que está desviado 5.1 grados. Por lo tanto, su plano orbital debe cruzar la elíptica en dos puntos distintos, llamados nodos lunares, mientras que una línea imaginaria que conecta ambos nodos gira.
Este plano rotatorio no sigue ni la órbita de la Luna alrededor de la Tierra ni la de la Tierra alrededor del Sol, sino que gira con respecto a las estrellas y el ecuador celeste. Su precesión nodal tarda 18.6 años en completar una revolución. Así pues, mientras vemos la Luna describiendo un arco suave en el cielo, también oscila imperceptiblemente entre dos extremos.
Ilustración que muestra una parada lunar mayor y una menor. (The Epoch Times/Shutterstock/Photoongraphy/CameraObscura82)Así, cada 18.6 años, esta precesión añade 5.1 grados de altura al arco lunar (además de ensanchar al máximo sus puntos de salida y puesta), aumentándolo hasta los 28.5 grados. Este fenómeno se denomina "gran parada lunar" porque el arco de la luna alcanza su máxima altura y parece detenerse antes de descender; es más espectacular cuando llega el invierno, coincidiendo con el solsticio.
Por el contrario, una breve parada lunar resulta menos impresionante, ya que se produce cuando el plano orbital de la Luna hace lo opuesto, descansando 5.1 grados a su altura (mientras que contrae sus puntos de salida y puesta). El rango de declinación lunar se minimiza a unos 18.3 grados, lo que significa que podría verse como cualquier luna llena normal del año.
Ahora mismo nos encontramos en un importante período de estancamiento lunar, y la Luna Fría llena de diciembre no volverá a alcanzar estas alturas hasta 2042.
La última superluna de 2025
La Luna Fría Llena no solo alcanzará su máximo esplendor, sino que también se verá más grande y brillará con mayor intensidad de lo normal el próximo mes. Esto no es una ilusión óptica; el diámetro de la luna será hasta un 7 % mayor que el prometido, mientras que su brillo aumentará hasta un 16 %. Si bien un observador casual probablemente no notará la diferencia, será perfectamente perceptible a simple vista.Obviamente, la masa de la Luna no habrá aumentado, entonces, ¿por qué parecerá más grande para los observadores en la Tierra? Una vez más, la clave reside en la órbita lunar, que no es perfectamente circular, sino que describe una elipse. Por lo tanto, a veces está más cerca de la Tierra y otras veces más lejos. Cuando alcanza su punto más cercano, o perigeo, la Luna se convierte en una "superluna" y parece más grande, mientras que cuando alcanza su punto más lejano, o apogeo, se denomina "microluna" y parece más pequeña.
La Luna Fría llena de este año será una superluna, la última de las tres superlunas que habrá en 2025.
Folklore de la Luna Fría Llena
Con tanta discusión sobre el tamaño de la luna y sus órbitas que alcanzan alturas extremas, la tradición detrás de la luna llena se ha perdido. ¿Por qué se le llama la Luna Fría? La respuesta debe parecer tan simple hoy como lo fue para los nativos americanos que le dieron ese nombre hace tantos siglos.
Ilustración de una luna llena en una noche estrellada de invierno. (Shutterstock/Kotenko Oleksandr)Muchos de los nombres tradicionales de los ciclos lunares del calendario fueron dados por los nativos americanos o los colonos, y hacían referencia a las estaciones. Evidentemente, el invierno es una época gélida, y la Luna Fría recibió su nombre de las tribus mohawk, según el Almanaque del Viejo Granjero . Este, sin embargo, es solo uno de los muchos nombres que recibe la luna llena de diciembre.
Al oír el crujido de los árboles causado por la contracción de la madera y la corteza debido al frío, los cree lo llamaron "Luna de los Árboles que Explotan", mientras que los oglala lo denominaron "Luna de los Árboles que Revientan".
En homenaje a los majestuosos ciervos, los Dakota la llamaban la "Luna en que los ciervos mudan sus astas". Los nombres "Luna de nieve" de los Haida y Cherokee, así como "Luna del invierno" de los Abenaki occidentales, son tan comprensibles para la gente de hoy como la Luna Fría.
