China tuvo que retrasar el regreso previsto de la tripulación de la Shenzhou 20 tras el posible impacto de la nave con restos espaciales, según informó el miércoles la agencia espacial del régimen.
La tripulación, compuesta por tres personas, tenía previsto regresar al sitio de aterrizaje de Dongfeng, en Mongolia Interior, el miércoles, tras completar su rotación de seis meses en la estación espacial Tiangong.
El martes, traspasaron el mando de la estación espacial a sus reemplazos, quienes llegaron a bordo de la Shenzhou 21 el 1 de noviembre.
La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) informó que la misión de regreso de la Shenzhou 20 se retrasó para garantizar la salud y la seguridad de los astronautas, así como el éxito de la misión.
No proporcionó detalles sobre el lugar y la fecha probables del impacto en la Shenzhou 20, pero sí indicó que se llevan a cabo análisis del impacto y una evaluación de riesgos. Tampoco estableció una nueva fecha para la misión de regreso.
Si la cápsula de regreso no puede repararse, según los protocolos establecidos desde 2021, existe un cohete y una nave espacial de reserva listos para ser lanzados en cuestión de días para rescatar a la tripulación en caso de emergencia.
En abril, la misión de regreso de la tripulación del Shenzhou 19 se retrasó un día debido a las condiciones meteorológicas en el lugar de aterrizaje de Dongfeng. Esta es la primera vez que una misión de regreso se retrasa por basura espacial.
El retraso pone de manifiesto el peligro que supone para los viajes espaciales la creciente cantidad de basura espacial. Esta basura, también conocida como desechos espaciales, consiste en vehículos de lanzamiento o partes de naves desechadas que flotan a cientos de kilómetros sobre la Tierra, con el riesgo de colisionar con las infraestructuras operativas de los países.
Según la NASA, existen millones de fragmentos, o casi 6000 toneladas, de basura espacial en órbita baja terrestre, la mayoría de los cuales viajan a una velocidad siete veces superior a la de una bala.
El ejército chino probó un misil antisatélite en 2007 y destruyó el satélite meteorológico Fengyun-1C, lo que provocó indignación mundial. La NASA afirmó que la destrucción deliberada por parte de China de su propio Fengyun-1C y la colisión accidental de una nave espacial estadounidense y otra rusa en 2009 incrementaron la cantidad de basura espacial de gran tamaño en aproximadamente un 70 por ciento.
En 2016, Mallory Stewart, entonces subsecretaria adjunta para desafíos de seguridad emergentes y política de defensa del Departamento de Estado, calificó la destrucción del Fengyun-1C como un "incidente notorio de comportamiento irresponsable" durante un discurso en el Atlantic Council en Washington. Añadió que, desde entonces, el régimen chino ha realizado más pruebas de este tipo, aunque estas no generaron basura espacial.
En 2021, Beijing denunció ante las Naciones Unidas que Tiangong tuvo que realizar dos maniobras de evasión de emergencia para evitar los fragmentos producidos por los satélites Starlink, propiedad de SpaceX, la empresa de Elon Musk, que predominan en las órbitas bajas de la Tierra.
El retraso en el regreso de la Shenzhou 20 se produce tras un incidente similar el año pasado, cuando los astronautas estadounidenses Barry Wilmore y Sunita Williams quedaron varados en el espacio durante meses debido a una falla en la nave.
Inicialmente, se esperaba que los astronautas de la NASA permanecieran en el espacio poco más de una semana en junio de 2024, pero la cápsula regresó a la Tierra sin ellos al considerarse que no estaba en condiciones de traerlos de vuelta de forma segura. Ambos fueron rescatados en marzo de este año por una nave espacial Dragon de SpaceX.
Con información de Reuters.
