Durante décadas, Washington apostó por que el comercio y la tecnología vincularían a China a un orden más abierto y basado en normas. En cambio, las dos mayores potencias mundiales chocan ahora en casi todos los ámbitos —chips e inteligencia artificial, cadenas de suministro y normas técnicas, ciberespacio y espacio exterior, ideología e influencia—, lo que está reconfigurando las alianzas y la economía mundial.
Los analistas lo denominan una "competición al estilo de la Guerra Fría" con un giro fundamental: los dos rivales siguen estrechamente vinculados por el comercio y las finanzas. En lugar de romper esos lazos de forma definitiva, cada parte se apresura a reconfigurarlos.
Washington habla de "reducción del riesgo" y "desacoplamiento selectivo", mientras que Beijing establece sus propios instrumentos legales, normativas y de exportación, que a menudo se alejan de las normas globales. Según los expertos, ese tira y afloja probablemente definirá la relación entre ambos países mucho más allá de 2027.
Cómo hemos llegado hasta aquí
El viaje del presidente Richard Nixon a Beijing en 1972 puso fin a décadas de hostilidad y allanó el camino para el pleno reconocimiento diplomático de Estados Unidos a la República Popular China (RPC) en 1979.Antes de eso, Washington reconocía al gobierno de Taiwán —la República de China (ROC)— como el único gobierno legítimo de China.
El cambio diplomático allanó el camino de China hacia la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001, lo que le brindó un amplio acceso a los mercados mundiales, impulsó el crecimiento basado en las exportaciones y convirtió al país en un eje central de las cadenas de suministro mundiales.
Washington asumió que una mayor integración empujaría a Beijing hacia un camino más orientado al mercado, respetuoso de las normas y democrático.
No fue así.
China forzó la transferencia de tecnología, prodigó subvenciones a las empresas estatales líderes, bloqueó a los competidores extranjeros y toleró el robo generalizado de propiedad intelectual, todo ello en violación de los principios de la OMC.
La estrategia dio sus frutos en forma de poder bruto. El PIB nominal de China pasó de aproximadamente 1.3 billones de dólares en 2001 a unos 19.2 billones en 2025, lo que supone un aumento de más de 14 veces.
Con ese crecimiento llegaron los codazos más fuertes.
Grupos de hackers respaldados por el Estado chino han violado la seguridad de agencias gubernamentales, empresas e infraestructuras críticas de Estados Unidos, mientras que sus operaciones de influencia han llegado a universidades, think tanks y medios de comunicación, orientando la política y la opinión pública a favor de Beijing.
A esto se suma la avalancha de precursores del fentanilo procedentes de China que alimentan la crisis de los opiáceos en Estados Unidos, lo que algunos funcionarios estadounidenses denominan una forma de "guerra sin restricciones".
Un cambio estratégico en Washington
En 2017 se produjo un cambio en el pensamiento estadounidense, cuando la Estrategia de Seguridad Nacional de la Administración Trump calificó a China como principal competidor y adversario estratégico. Esa valoración siguió sustentando la política de la Administración Biden y de la actual Administración Trump.El comportamiento de Beijing tras su entrada en la OMC obligó a Washington a adoptar un "tecno-nacionalismo y proteccionismo comercial" de línea dura, según declaró Peter C. Y. Chow, profesor de Economía del City College de Nueva York, a The Epoch Times.
Esta nueva postura da lugar ahora a una serie de medidas que se suceden de forma regular.
El 20 de agosto, Microsoft redujo el acceso de China a su sistema de alerta temprana de vulnerabilidades de ciberseguridad, destacando las preocupaciones de seguridad nacional. Una semana más tarde, el Departamento de Comercio anunció que iba a cerrar una laguna jurídica que permitía a algunos fabricantes de chips extranjeros enviar herramientas estadounidenses a China sin licencia.
A partir del 1 de octubre, se implementará una formación obligatoria en materia de seguridad en la investigación para los científicos financiados con fondos federales y respaldados por la Fundación Nacional para la Ciencia y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
El 12 de septiembre, el Departamento de Comercio publicó una nueva lista de control de exportaciones en la que se nombraba a 23 empresas chinas que prestaban ayuda a programas militares rusos o chinos.
Al mismo tiempo, sancionó a dos intermediarios chinos por comprar equipos de fabricación de chips estadounidenses para SMIC, el principal fabricante de chips de China, lo que indica su voluntad de castigar tanto a los intermediarios como a los usuarios finales.
El primer ministro chino, Li Keqiang, se reúne con el cofundador de Microsoft, Bill Gates, en el complejo gubernamental de Zhongnanhai, en Beijing, el 3 de noviembre de 2017. Alegando motivos de seguridad nacional, Microsoft limitó el 20 de agosto el acceso de China a su sistema de alerta temprana de vulnerabilidades de ciberseguridad. (Thomas Peter-Pool/Getty Images).
Beijing responde
China está respondiendo con medidas similares.El 22 de agosto, las autoridades del régimen reforzaron la supervisión de la sustracción y el procesamiento de tierras raras, ampliando los límites de las cuotas a los materiales importados y exigiendo informes mensuales que dan a los funcionarios acceso a todos los datos de los envíos, un nivel de control que alarma a los fabricantes extranjeros.
Menos de dos semanas después, Beijing anunció una investigación antielusión sobre las importaciones de fibra óptica de Estados Unidos y, a continuación, puso en marcha dos investigaciones paralelas sobre el presunto dumping de los proveedores estadounidenses de chips analógicos y la supuesta discriminación contra las empresas chinas.
El 15 de septiembre, los reguladores profundizaron en la revisión antimonopolio de la compra por parte de Nvidia de la empresa israelo-estadounidense Mellanox Technologies, un proveedor de productos de redes informáticas, lo que aumentó la presión sobre el gigante tecnológico estadounidense.
Casi cada semana, una de las partes endurece los controles de exportación, las revisiones de seguridad o los obstáculos legales y la otra responde con sus propias medidas.
Una división ideológica
"En esencia, no se puede conciliar un régimen autoritario centralizado con una gobernanza democrática moderna", dijo Davy J. Wong, economista afincado en Estados Unidos, a The Epoch Times. "Los dos valores no pueden coexistir, por lo que la lucha por el poder es inevitable".La democracia valora la transparencia y la innovación ascendente, dijo, mientras que el Estado unipartidista de China valora la rapidez y la cohesión.
Esa cohesión tiene un único objetivo, según Shen Rongqin, profesor de negocios internacionales de la Universidad York de Canadá.
"Para el Partido Comunista Chino, la supervivencia del régimen tiene prioridad absoluta, incluso a costa de la economía o del sustento de la población", dijo Shen a The Epoch Times.
Las prioridades no podrían ser más diferentes, según Henry Li, economista y analista de China afincado en Maryland.
"El objetivo fundamental de Washington es el bienestar nacional. El de Beijing es el poder", dijo Li a The Epoch Times.
Cualquier indicio de debilidad, dijo Li, es visto por el Partido Comunista Chino como una amenaza existencial, por lo que se siente obligado a enfrentarse a Washington y proyectar fuerza.
Si ese poder se ve amenazado, advirtió, "el Partido no tendrá ningún problema en recurrir a medidas aniquiladoras, incluso autodestructivas". Señaló una mentalidad similar en 1989, cuando decenas de miles de soldados y cientos de vehículos blindados aplastaron a los manifestantes pacíficos a favor de la democracia en la plaza de Tiananmen.
Los líderes estadounidenses, por el contrario, se enfrentan a una restricción muy diferente, señaló Chow.
Si la economía tropieza, los votantes estadounidenses pueden castigar a los responsables políticos en las urnas, dijo, lo que limita hasta dónde puede llegar Washington antes de que la pérdida de puestos de trabajo o la inflación se conviertan en responsabilidades políticas.
Un hombre sostiene un cartel del famoso "hombre del tanque" frente a los tanques militares chinos en la plaza de Tiananmen el 5 de junio de 1989, durante una vigilia con velas en el parque Victoria de Hong Kong el 4 de junio de 2020. En 1989, decenas de miles de soldados y cientos de vehículos blindados aplastaron a los manifestantes pacíficos a favor de la democracia en la plaza de Tiananmen. (Anthony/AFP a través de Getty Images).
La estrategia de Beijing: comprometerse, retrasar, renegociar
A pesar de la brecha ideológica, China sigue dependiendo de la demanda estadounidense para sus exportaciones, lo que le da a Washington una ventaja. Pero Beijing aprendió cómo contrarrestar esa ventaja.La contraestrategia de Beijing, dijo Wong, es "comprometerse, retrasar, renegocia": ofrecer concesiones tácticas, retrasar la implementación y luego volver a pedir nuevas condiciones.
Li ve cómo ese guion se repite en las actuales negociaciones comerciales, en las que los negociadores chinos se muestran cooperativos, pero ofrecen poco que sea sustantivo y verificable.
Hasta ahora, Beijing prometió retirar algunos aranceles de represalia, relajar las restricciones a las exportaciones de tierras raras y establecer un "mecanismo de consulta" para continuar el diálogo, medidas que abordan las restricciones impuestas recientemente por la propia Beijing y que no tienen aplicación a largo plazo.
El patrón recuerda las promesas incumplidas del acuerdo comercial de la Fase Uno de 2018-2020, cuando los tan cacareados compromisos de Beijing de aumentar las compras de soja y tecnología estadounidenses nunca se materializaron por completo, dijo Li.
Li sostiene que Beijing está alargando las cosas hasta las elecciones intermedias de 2026 en Estados Unidos, con la esperanza de que cualquier cambio en el Congreso limite a Trump, mientras invierte dinero en las cadenas de suministro nacionales para reducir la dependencia de Estados Unidos.
Sin embargo, el margen de maniobra de China se está reduciendo, señaló Chow.
La crisis del mercado inmobiliario, el aumento del desempleo juvenil y el débil gasto de los consumidores han mermado su atractivo como imán para el capital extranjero, dijo.
Una encuesta realizada en 2025 a miembros del Consejo Empresarial Estados Unidos-China publicada en julio reveló que solo el 48 % de las empresas estadounidenses tienen previsto invertir en China en 2025, lo que supone un fuerte descenso con respecto al 80 % de 2024.
"Es posible que Beijing desee minimizar los daños de la guerra comercial con Estados Unidos", advirtió Chow, o arriesgarse a sufrir un mayor deterioro económico en su país.
Personas trabajan en un almacén de la empresa de mensajería internacional Weijiang, que gestiona los paquetes del gigante chino del comercio electrónico Temu, en Guangzhou, provincia de Guangdong (China), el 12 de agosto de 2025. (Adek Berry/AFP a través de Getty Images).
Amenaza de aranceles secundarios a China
El apoyo de Beijing a Moscú es otro punto conflictivo.China y la India han ayudado a mantener a flote la economía rusa desde su invasión de Ucrania en 2022, aumentando las compras de petróleo ruso incluso cuando muchos países redujeron o cortaron las importaciones.
En 2025, China se había convertido en el mayor comprador de combustibles fósiles de Rusia, representando alrededor del 40 % de los ingresos por exportaciones de Moscú, lo que compensó gran parte del impacto de las sanciones occidentales sobre Rusia.
En respuesta, el Congreso, mediante votación bipartidista, concedió a Trump la autoridad para imponer sanciones y aranceles a los países que ayudaran a Rusia. El presidente también instó a los funcionarios de la UE a gravar los productos chinos e indios con aranceles de hasta el 100 % y ha señalado que Washington actuaría en consonancia.
Beijing respondió con sus propias medidas. Durante las tensas negociaciones de mayo y junio, restringió las exportaciones de elementos pesados de tierras raras, esenciales para todo, desde misiles y vehículos hasta teléfonos inteligentes, para forzar concesiones.
"Ese estrangulamiento funcionó", dijo Shen. Washington suavizó algunos aranceles y relajó ciertos controles sobre los chips, permitiendo a Nvidia y AMD vender chips de IA de baja especificación, H20 y MI308, a China a cambio de una tasa del 15 % sobre los ingresos.
Shen sostiene que el acuerdo favorece en realidad a Estados Unidos ya que mantiene a los desarrolladores chinos atrapados en el ecosistema de la arquitectura de dispositivos unificados de Nvidia, lo que ralentiza sus alternativas nacionales.
Aún no se sabe si ese acuerdo se mantendrá con Beijing.
Por lo tanto, los analistas esperan que las tensiones se reaviven si no se alcanzan acuerdos concretos antes del 10 de noviembre, fecha límite ampliada para las negociaciones entre Estados Unidos y China.
"Cada parte está utilizando sus ventajas comparativas como arma", dijo Shen. "Ese patrón es cada vez más evidente".
Con aranceles secundarios o sin ellos, cada parte está utilizando sus armas más poderosas —la tecnología en el caso de Washington y las tierras raras en el de Beijing- en un patrón de escalada que se asemeja cada vez más a una Guerra Fría, dijo Shen.
Los contenedores de transporte se apilan mientras las grúas descargan los buques mercantes en el puerto de Los Ángeles, en San Pedro, California, el 15 de abril de 2025. China y la India han ayudado a sostener la economía de Rusia desde su invasión de Ucrania en 2022. En respuesta, el Congreso otorgó recientemente a Trump la autoridad para imponer sanciones y aranceles a los países que ayuden a Rusia. (Patrick T. Fallon/AFP a través de Getty Images).Con información de Gu Xiaohua.
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