Análisis de noticias
Washington está cerrando una laguna jurídica que permitía a un puñado de fabricantes de chips de propiedad extranjera enviar la mayoría de las herramientas, el software y la tecnología de origen estadounidense a sus plantas de fabricación en China sin necesidad de licencias, un privilegio de vía rápida que ninguna fábrica de propiedad estadounidense ha tenido jamás.
Los analistas afirman que esta medida podría ralentizar el avance de las fábricas chinas y avivar aún más la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China. Según ellos, ahora que Beijing aplica un control "caso por caso" a las exportaciones de tierras raras, Washington aplicará la misma lógica a las herramientas para chips destinadas a China.
La Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio anunció el 29 de agosto que pondrá fin al programa de usuarios finales validados (VEU) tras un periodo de transición de 120 días, con plena vigencia a partir del 31 de diciembre. La decisión somete todos los envíos futuros a una licencia, lo que refuerza el control de EE. UU. sobre las herramientas y tecnologías que llegan a las líneas de producción chinas.
Con este cambio, los antiguos participantes en el programa VEU deberán obtener licencias para cada envío de equipos y tecnología de origen estadounidense a sus fábricas en China. La BIS afirma que dará prioridad a las aprobaciones necesarias para mantener en funcionamiento las líneas existentes, pero es poco probable que apruebe solicitudes relacionadas con la ampliación de la capacidad o la mejora tecnológica en China.
Las normas se aplican a la planta de Nanjing de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), así como a las instalaciones de Samsung Electronics y SK Hynix en China.
"La Administración Trump se ha comprometido a cerrar las lagunas en el control de las exportaciones, en particular aquellas que sitúan a las empresas estadounidenses en una posición de desventaja competitiva", declaró Jeffrey Kessler, funcionario del Departamento de Comercio, en un comunicado el 29 de agosto.
El economista y comentarista de televisión taiwanés Edward Huang lo calificó como un reinicio de las reglas.
"[Las fábricas extranjeras que operan en China] se ven obligadas a salir de la autopista y entrar en un estrecho camino de tierra", declaró a The Epoch Times el 4 de septiembre.
Afirmó que el objetivo de Washington sigue siendo aislar a China de la fabricación por debajo de los 14 nanómetros, "no es lo más avanzado, pero es estratégicamente importante".
En los chips, los nodos de proceso más pequeños significan un mayor rendimiento y un menor consumo de energía, lo cual es fundamental para la informática avanzada y la inteligencia artificial. China puede producir de forma fiable chips de nodo maduro de alrededor de 14 nm y superiores; los de vanguardia de 7 nm y inferiores siguen estando fuera de su alcance.
Huang afirmó que el nuevo régimen de licencias tiene como objetivo preservar esa brecha mediante la restricción de las herramientas y los conocimientos técnicos necesarios para ir más allá de los nodos maduros.
Añadió que será difícil eludir las normas, ya que "los principales proveedores de componentes semiconductores están muy concentrados en Estados Unidos. Muchos productos que parecen proceder de otros países siguen incorporando tecnología estadounidense".
También calificó la medida como una contramedida frente al uso de las exportaciones de tierras raras como arma por parte de Beijing.
Hsueh Tsung-chih, un veterano jefe de compras que trabajó en filiales de Tsinghua Unigroup y TSMC, declaró anteriormente a The Epoch Times que los semiconductores avanzados siguen siendo un importante punto de estrangulamiento que Estados Unidos mantiene sobre China.
Según señaló, la fabricación avanzada de chips no solo depende del equipo, sino también de una cultura de investigación rigurosa, innovación constante y ejecución disciplinada.
La industria china se ha apoyado durante mucho tiempo en la ingeniería inversa y la adopción, en lugar de en avances fundamentales, un enfoque que limita la innovación propia necesaria en la vanguardia, añadió.
Una fábrica de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company en Nanjing, China, el 10 de agosto de 2022. (AFP vía Getty Images)
Repercusión en TSMC, Samsung y SK Hynix
Para la fábrica de TSMC en China, el impacto es real, pero contenido, según Sun Kuo-hsiang, profesor de asuntos internacionales y negocios de la Universidad Nanhua de Taiwán."Tras la revocación de la VEU, todas las herramientas, piezas y productos químicos controlados por Estados Unidos en la planta de TSMC en Nanjing requerirán una autorización de exportación independiente", declaró a The Epoch Times. "Esto podría ralentizar significativamente el mantenimiento, las actualizaciones y la expansión de los equipos, al tiempo que aumentaría los costes generales de la cadena de suministro".
La fábrica de Nanjing produce principalmente en nodos de 16/12 nm y 28/22 nm, "no los más avanzados, pero esenciales para chips de automóviles, componentes de telecomunicaciones y sistemas en chip de consumo, con una sólida demanda comercial", dijo Sun.
La pérdida de la VEU reducirá el tiempo de expansión, la velocidad de actualización y la previsibilidad operativa, añadió.
TSMC dijo que había recibido la notificación de las normas, está evaluando el impacto y colaborará estrechamente con el gobierno de EE. UU. para mantener la estabilidad de las operaciones.
Por ahora, la planta de Nanjing es la única instalación de TSMC en China sujeta a los controles del BIS y representa alrededor del 3 por ciento de la capacidad global de TSMC, por lo que el impacto directo es relativamente limitado, según declaró el 3 de septiembre el ministro de Economía de Taiwán (MOEA).
El MOEA afirmó que la exposición de TSMC es pequeña en comparación con Samsung, cuya capacidad en China es de aproximadamente el 20 por ciento de su total mundial, y SK Hynix, con casi el 40 por ciento. Añadió que la revocación generalizada afecta a los tres gigantes mundiales, lo que demuestra que no se trata de un ataque dirigido a una empresa en concreto, sino de un endurecimiento más amplio de los controles estadounidenses.
En una declaración anterior, SK Hynix dijo a The Epoch Times que "mantendría una estrecha comunicación con los Gobiernos de Corea del Sur y Estados Unidos y tomaría las medidas necesarias para minimizar el impacto" en su negocio.
Samsung no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación.
Posibles próximos pasos
Huang relacionó la decisión de la VEU con la próxima investigación de la Sección 232 sobre semiconductores.La Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 autoriza al presidente de Estados Unidos a investigar si determinadas importaciones amenazan la seguridad nacional. La investigación sobre semiconductores se inició en abril de 2025 y el informe debe presentarse en un plazo de 270 días.
"Es una medida preventiva", afirmó Huang. "Una investigación en virtud del artículo 232 podría dar lugar a la imposición de aranceles, con tipos diferenciados por país y producto".
Sugirió que la Administración Trump podría repetir su enfoque con Nvidia: "Imponer una 'tasa de seguridad' del 15 al 20 por ciento a los chips que se envían a China y luego utilizarla como moneda de cambio en las negociaciones más amplias entre Estados Unidos y China".
El 11 de agosto, la administración Trump dijo que permitiría a Nvidia vender su chip N20 y a AMD vender el chip MI308 en China, pero que impondría una importante "tasa de seguridad" de entre el 15 por ciento y el 20 por ciento sobre los ingresos de esas ventas.
Desde la planta de producción, el riesgo es más inmediato, dijo Sun.
Si la concesión de licencias caso por caso se convierte en una denegación rutinaria, dijo, las empresas pueden tener dificultades para obtener piezas de repuesto para el mantenimiento crítico, lo que socava el rendimiento y la fiabilidad de las entregas.
"Cuando los costes de cumplimiento superen los beneficios de quedarse", dijo Sun, "la retirada racional se convertirá en la única opción".
Añadió que esas salidas pueden no ser lo que Washington desea: el objetivo de Estados Unidos parece ser congelar el progreso de vanguardia de China, al tiempo que se mantiene cierto compromiso comercial que preserve la dependencia china de los fabricantes de chips extranjeros.
Con información de Li Jing y Luo Ya contribuyeron a este informe.
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