La jueza federal Beryl Howell bloqueó el 19 de mayo la reestructuración del Instituto Estadounidense de la Paz (USIP) por parte de la administración del presidente Donald Trump, que pretendía sustituir a sus dirigentes y asumir el control de su edificio.
«Estas medidas unilaterales se tomaron sin solicitar al Congreso que suspendiera o reprogramara los fondos asignados, ni recomendarle que promulgara una nueva ley para disolver o reducir el instituto o transferir sus funciones a otra entidad», afirmó Howell en su opinión escrita.
El USIP fue creado por el Congreso en 1984 como una «corporación independiente sin ánimo de lucro» que recibe financiación federal y privada para promover la paz a través de la educación y la diplomacia.
El asunto comenzó con una orden ejecutiva de Trump del 19 de febrero en la que se declaraba «innecesario» el USIP y se pedía que se «eliminaran en la medida de lo posible, de conformidad con la legislación aplicable», las actividades de la organización.
Su junta directiva está compuesta por 13 miembros: diez son miembros en funciones, nombrados por el presidente y confirmados por el Senado. Los otros tres son miembros «de oficio», lo que significa que ocupan sus puestos debido a su cargo en el gobierno federal.
El secretario de Estado Marco Rubio, el secretario de Defensa Pete Hegseth y el vicealmirante Peter A. Garvin, presidente de la Universidad Nacional de Defensa, ocupan estos puestos «de oficio».
El 14 de marzo, Trent Morse, de la Oficina de Personal Presidencial, despidió por correo electrónico a los miembros en funciones de la junta directiva del USIP.
Ese mismo día, su presidente, George Moose, fue despedido por los miembros de oficio y sustituido por Kenneth Jackson, funcionario de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) tomó el control de la sede del USIP el 17 de marzo.
El 18 de marzo, en medio de esta reorganización, el USIP y varios de sus miembros destituidos demandaron al gobierno, nombrando a Trump, Jackson, Hegseth y Rubio como codemandados.
Howell se negó inicialmente a bloquear las medidas del gobierno el 19 de marzo, mientras el caso estaba pendiente ante la corte, porque consideraba que las reclamaciones de los demandantes no prosperarían por razones de fondo.
Los miembros de la junta directiva y el presidente de la USIP, Moose, protestaron contra los despidos y se resistieron a la toma de control de su sede en Washington, pero no lo consiguieron.
La administración acabó despidiendo a todo el personal de la USIP, salvo a unos pocos, y canceló todos sus programas.
Trasladó el control de la sede de la USIP a la Administración de Servicios Generales y alquiló su espacio de oficinas al Departamento de Trabajo.
En su fallo, Howell trató de definir el papel de la USIP en el gobierno federal.
Los demandantes habían argumentado que la USIP es una entidad totalmente independiente y que no forma parte del gobierno o, como mínimo, no forma parte del poder ejecutivo.
Sus estatutos establecen que los miembros de la junta solo pueden ser destituidos por el presidente: «En consulta con la junta, por condena por un delito grave, malversación en el cargo, negligencia persistente en el cumplimiento de sus funciones o incapacidad para desempeñar sus funciones».
Un miembro de la junta también puede ser destituido por el voto de otros ocho miembros de la junta, o por mayoría de los miembros de las comisiones de Asuntos Exteriores y Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, y de las comisiones de Relaciones Exteriores y Trabajo y Recursos Humanos del Senado.
La administración Trump había argumentado que formaba parte del poder ejecutivo, ya que desempeñaba funciones diplomáticas.
Dado que forma parte del poder ejecutivo, argumentó el fiscal federal Brian Hudak, Trump tenía derecho a destituir a su junta a pesar de las limitaciones legales.
La jueza Howell adoptó una postura intermedia y afirmó que el USIP forma parte del gobierno federal, pero no estrictamente del poder ejecutivo.
«En cambio, el USIP apoya tanto al poder ejecutivo como al legislativo como un grupo de expertos independiente que lleva a cabo sus propias investigaciones, actividades educativas y de formación, y servicios de información en materia de paz internacional», afirmó.
«Las medidas posteriores de los demandados que se derivaron de la destitución indebida de los dirigentes del USIP en marzo de 2025 son, por lo tanto, también ilegales», incluida la suspensión de sus programas de subvenciones y el despido de su personal.
Howell ordenó que se readmitiera a los miembros despedidos de la junta directiva y al presidente Moose, y que no pudieran ser despedidos, salvo de conformidad con los estatutos de la USIP.
También declaró ilegal el traslado de la sede de la USIP y le ordenó al gobierno no «entrar sin autorización» en dicha sede o mantener el control de sus sistemas informáticos.
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