Un juez federal determinó el jueves que Alina Habba, exfiscal del presidente Donald Trump, ha estado ejerciendo ilegalmente como fiscal federal en Nueva Jersey desde julio.
"Ante la pregunta de si la Sra. Habba está desempeñando legalmente las funciones y deberes del cargo de fiscal federal del distrito de Nueva Jersey, concluyo que no es así", escribió el juez Matthew Brann, del Distrito Central de Pensilvania, en un dictamen de 77 páginas.
"Y dado que actualmente no está cualificada para ejercer las funciones y deberes del cargo de forma interina, debe ser inhabilitada para participar en cualquier caso en curso", afirmó Brann.
Trump nombró a Habba en marzo fiscal federal interina, un cargo limitado a 120 días, salvo que se prorrogue por votación de los jueces del distrito. Cuando el mandato de Habba expiró en julio, los jueces optaron por sustituirla por su segunda al mando, Desiree Grace. El Departamento de Justicia respondió despidiendo a Grace y reinstaurando a Habba, esta vez designándola "fiscal especial del fiscal general".
Por ley, los fiscales federales interinos solo pueden ejercer durante 120 días antes de que los jueces del distrito nombren a un sucesor temporal o el Senado confirme al candidato del Gobierno. Si no ocurre ninguna de estas dos cosas, el primer asistente de la oficina puede asumir temporalmente el cargo. En Nueva Jersey, esa persona habría sido Grace, pero su destitución allanó el camino para que Habba, ahora la funcionaria de mayor rango de la oficina, siguiera al frente.
La administración Trump tomó esta inusual medida mientras los demócratas siguen bloqueando que los candidatos del presidente a fiscal federal sean sometidos a votación en el Senado. Aunque la administración ha prorrogado varios nombramientos provisionales eludiendo la confirmación del Senado y el nombramiento judicial, el de Habba es hasta ahora el único que se enfrenta a un recurso legal formal.
La impugnación fue presentada por tres acusados por delitos penales en Nueva Jersey, que argumentaron que Habba carecía de autoridad legal para procesarlos después de que su nombramiento provisional de 120 días terminara en julio. Solicitaron al tribunal que desestimara sus acusaciones, alegando que cualquier caso presentado bajo su dirección era inválido.
Brann estuvo de acuerdo en que Habba no tenía autoridad legal, pero se negó a desestimar los cargos. En su lugar, dictaminó que cualquier persona que los procesara "bajo la supervisión o autoridad de la Sra. Habba" estaría sujeta a inhabilitación, y que cualquier acción procesal que ella hubiera realizado desde el 1 de julio debía declararse nula.
El caso fue reasignado a Brann después de que Michael A. Chagares, juez presidente de la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito, ordenara su traslado fuera del Distrito de Nueva Jersey. En una breve directiva de una sola frase, Chagares dijo que el juicio se trasladaba al Distrito Medio de Pensilvania "por interés público", sin ofrecer más explicaciones.
Anticipándose a una apelación, Brann suspendió su fallo y permitió que Habba permaneciera en su puesto mientras los tribunales superiores revisan el asunto.
El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación. Argumentó que el presidente tiene amplia discreción para decidir quién dirige las fiscalías federales.
"El presidente ha dejado claro que no permitirá que nadie más que la Sra. Habba ocupe temporalmente la vacante actual en la fiscalía federal. Es su prerrogativa; este tribunal no puede cuestionarla", escribió el departamento en un escrito judicial.
Poco después de tomar posesión, Habba abrió una investigación sobre el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, en relación con las políticas de inmigración del estado. Hasta el momento no se han presentado cargos en relación con la investigación.
En mayo, su oficina acusó al representante LaMonica McIver (D-N.J.) de agredir a agentes federales mientras McIver y otros dos legisladores realizaban una "inspección de supervisión del Congreso" en un centro de detención de inmigrantes en Newark. Los fiscales alegan que McIver intentó impedir la detención del alcalde de Newark, Ras Baraka, a quien los agentes federales habían prohibido unirse a la delegación.
McIver ha negado haber cometido ningún delito y ha solicitado que se desestime el caso.
La oficina de Habba también acusó a Baraka de allanamiento, pero posteriormente retiró los cargos.
La oficina de Habba no respondió a una solicitud de comentarios antes de esta publicación.
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