China está impidiendo que un empleado de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE. UU. salga del país, según confirmó el Departamento de Estado de EE. UU. el 21 de julio.
"Estamos siguiendo este caso muy de cerca y estamos en contacto con las autoridades chinas para resolver la situación lo antes posible", declaró el Departamento de Estado a The Epoch Times en un comunicado. "El Departamento de Estado no tiene mayor prioridad que la seguridad y la protección de los ciudadanos estadounidenses".
El empleado, que viajaba "a título personal", fue "sometido a una prohibición de salida", según la agencia.
El comunicado confirmó una noticia publicada por The Washington Post el 20 de julio, que citaba fuentes anónimas familiarizadas con la situación, según la cual un ciudadano estadounidense que trabajaba para el Departamento de Comercio de EE. UU. viajó a China para visitar a su familia hace varios meses. Según la noticia, se le prohibió salir de China porque no reveló su empleo en el gobierno de EE. UU. en su solicitud de visado.
La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos es una agencia federal dependiente del Departamento de Comercio.
El Departamento de Estado mantiene actualmente una "advertencia de viaje de nivel 2" para China, en la que insta a los viajeros a "extremar la precaución" debido a la "aplicación arbitraria de las leyes locales, incluidas las relacionadas con las prohibiciones de salida".
La advertencia explica que las autoridades chinas pueden imponer prohibiciones de salida para obligar a la persona a cooperar con las investigaciones, presionar a los familiares de la persona en cuestión para que regresen a China desde el extranjero, influir en el resultado de disputas civiles a favor de los ciudadanos chinos y "obtener ventaja en las negociaciones con gobiernos extranjeros".
El senador Jim Risch (R-Idaho), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, respondió al incidente recordando a los estadounidenses que la China comunista no respeta el estado de derecho.
"Las empresas y los ciudadanos estadounidenses que viajen a China deben ser conscientes de cómo el gobierno chino utiliza las prohibiciones arbitrarias de salida como forma de diplomacia de rehenes", escribió Risch en X el 21 de julio.
"Para aquellos que deseen hacer negocios con China, esto es un recordatorio de que allí no existe el estado de derecho y que su seguridad está en peligro".
En una rueda de prensa celebrada en Beijing el 22 de julio, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, se negó a dar detalles sobre el empleado del gobierno estadounidense.
Rush Doshi, director de la Iniciativa de Estrategia para China del Consejo de Relaciones Exteriores, afirmó que la prohibición de salida impuesta al empleado del Departamento de Comercio "es una señal de alarma profundamente decepcionante para quienes viajan a China".
"Esto enfría las relaciones entre personas, que son de vital importancia", escribió Doshi en una publicación en X el 21 de julio. "Pero la realidad es que usted también podría quedar atrapado, posiblemente durante años, si Beijing decide que necesita una baza en las negociaciones con Estados Unidos".
El Partido Comunista Chino fue acusado anteriormente de practicar la "diplomacia del rehén", sobre todo en el caso de dos canadienses, Michael Spavor y Michael Kovrig, a quienes Beijing liberó en septiembre de 2021 tras casi tres años de detención.
En un informe publicado en mayo de 2023, la organización de derechos humanos Safeguard Defenders, con sede en España, estimó que "decenas de miles" de personas estaban sujetas a prohibiciones de salida de China. La cifra no incluye a las personas a las que se les prohibió salir del país por motivos religiosos, como los uigures y los tibetanos, según el grupo de derechos humanos.
El 21 de julio, el régimen chino anunció que impueso una prohibición de salida a Mao Chenyue, director general de Wells Fargo en Atlanta, acusando al banquero de estar "implicado en un caso penal".
En respuesta, Wells Fargo suspendió todos los viajes a China.
En respuesta a una pregunta de The Epoch Times sobre el caso de Mao, el Departamento de Estado declaró: "Debido a consideraciones de privacidad y de otro tipo, no tenemos más comentarios en este momento".
La coincidencia temporal de ambos casos coincide con las negociaciones comerciales en curso entre Washington y Beijing. El mes pasado, ambas partes alcanzaron un acuerdo adicional tras las negociaciones celebradas en Ginebra y Londres.
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