El gobernador de California, Gavin Newsom, está dando marcha atrás en una política progresista histórica al proponer poner fin a la asistencia sanitaria gratuita para la mayoría de los inmigrantes ilegales, alegando presiones derivadas de un déficit presupuestario previsto que eleva el déficit del estado a 12 mil millones de dólares.
Según un plan presupuestario revisado dado a conocer por el Departamento de Finanzas de California el 14 de mayo, los inmigrantes ilegales adultos actualmente inscritos en Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid, tendrían que pagar primas mensuales de 100 dólares a partir de 2027.
La propuesta también congelaría las nuevas inscripciones a partir del próximo año, aunque se mantendrían la atención de emergencia y la maternidad y los niños seguirían recibiendo cobertura.
Se espera que los cambios ahorren a California aproximadamente 5.4 mil millones de dólares para 2028, según estimaciones de la oficina de Newsom.
El cambio de política supone un importante giro para California, que en enero de 2024 se convirtió en el primer estado del país en ofrecer prestaciones sanitarias gratuitas y completas de Medi-Cal a todos los adultos con bajos ingresos, independientemente de su situación migratoria.
Los líderes demócratas de California preveían inicialmente un costo anual de 2.7 mil millones de dólares para proporcionar atención médica a los inmigrantes ilegales, pero la cifra aumentó desde entonces aproximadamente a 9.5 mil millones de dólares, según los legisladores republicanos, lo que contribuye significativamente al creciente déficit presupuestario del estado. La última revisión presupuestaria de Newsom indica que el déficit presupuestario de California asciende a 12 mil millones de dólares.
En un intento por reforzar las finanzas de Medi-Cal, Newsom firmó el proyecto de ley 100 de la Asamblea el 14 de abril, por el que se aprueban fondos de emergencia para cubrir un déficit presupuestario de 2.8 mil millones de dólares y ampliar la cobertura de salud hasta junio para casi 15 millones de residentes de bajos ingresos, incluidos unos 764,000 inmigrantes ilegales. La medida de emergencia formaba parte de un esfuerzo más amplio para hacer frente al déficit presupuestario de la ampliación de Medi-Cal para cubrir a los inmigrantes ilegales, una política que fue elogiada por los líderes progresistas y criticada por los conservadores, que advierten de que los costos son insostenibles.
"Los contribuyentes de California deberían estar indignados por tener que enfrentarse a enormes aumentos de impuestos en este presupuesto, mientras que a los inmigrantes ilegales se les concede casi 10 mil millones de dólares en cobertura médica gratuita financiada por los contribuyentes", declaró en febrero el representante republicano del estado de California, Carl DeMaio, en un comunicado en el que comentaba una versión anterior del presupuesto, presentada en enero, que no reducía la cobertura para los inmigrantes ilegales.
El programa también atrajo la atención del gobierno federal. Aunque California financia la atención médica de los inmigrantes ilegales con fondos estatales, el sistema Medi-Cal, más amplio, depende en gran medida de los fondos federales de Medicaid. Los republicanos del Congreso señalaron el enfoque de California como un ejemplo a no seguir y están impulsando una legislación para endurecer las restricciones federales, alegando que la política del estado fomenta la inmigración ilegal.
"Al trabajar como médico en California, vi que la asistencia sanitaria gratuita es un imán para la inmigración ilegal", afirmó en febrero el senador Bill Cassidy (R-La.), que también es médico, en un comunicado. "Deberíamos centrarnos en recuperar la salud de Estados Unidos en lugar de sobrecargar nuestro sistema médico y gravar a los contribuyentes estadounidenses. Intentar proporcionar asistencia sanitaria gratuita al mundo no es sostenible. La compasión que no se puede mantener no es compasión".
Los cambios propuestos por Newsom forman parte de su plan presupuestario revisado de mayo, una actualización exigida por la Constitución del plan de gastos anual del gobernador que sirve de base para las negociaciones presupuestarias finales. Los legisladores deben aprobar un presupuesto equilibrado antes del 15 de junio para cumplir con el inicio del año fiscal el 1 de julio.
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